宵闇を照らす蛍に導かれ

■リプレイ

●壱
　ケルベロス達は、揃ってくるりと広場を見まわした。
　事前情報どおりだが、本当になにもない。
　問いに答えない６人は、家とのあいだに辛うじてある茂みへ散らばることになった。
「２人とも、気を付けてな」
　最後に隠れたのは、鈴代・瞳李（司獅子・e01586）である。
　畑を踏み荒らさないように気を付けながら、最寄りの家の庭へ入った。
「この辺りの川には、蛍がいるんだってな」
「あぁ。俺もその話を聞いて下見に来たんだが……」
「じゃあ、人を喰い殺す巨大な蛍の噂は知っているか？」
「なんだそりゃ？　あの世にご招待とは、随分物騒な蛍もいたもんだな」
「だな。一度見てみてぇよな」
「聞いちまった以上、放置も出来ねぇしなぁ。普通の蛍に逃げられんのも勿体ねぇし」
　とは。
　紫のグラデーションのショートヘアと、片やぼさぼさの灰色長髪。
　八崎・伶（放浪酒人・e06365）と、アッシュ・ホールデン（無音・e03495）の噂話だ。
　暫くすると川から、大きな大きな蛍があがってきた。
『だれ？　わたし……だれ？』
「……」
「おい、蛍が喋ったぜ！？」
　ドリームイーターの問いかけには、アッシュはだんまり。
　煙草を踏み消した伶とボクスドラゴンも、驚くばかりで回答しない。
『わたし……だぁれぇっ！！』
　そんな２人と１体に、ドリームイーターが突撃してくる。
（「異界の使者、か……」）
　シャイン・ルーヴェン（月虹の欠片・e07123）は、亡き家族へと想いを馳せた。
　白銀のロングドレスの腰に『Luminous Flower』を揺らして、殺気を放つ。
「おいで、フレイム」
「撃ち落とすぜ！」
　それぞれ違う方向から、火の玉と時空凍結弾がドリームイーターに襲いかかった。
　掌へと戻る炎の子に、翡翠寺・ロビン（駒鳥・e00814）はご褒美の硝子片を与える。
　ルシッド・カタフニア（真空に奏でる・e01981）が憎しみを籠めた弾丸も、容赦はない。
　不意打ちを避けること叶わず、体当たり序でに敢えなく地上へ墜落する。
　周囲から飛び出してきたメンバー達が、円形にドリームイーターをとり囲んだ。
「こんなにも大きな蛍が出てくるとはな、自然の摂理にも反することになるかもしれん。手早く仕留めておこう」
　隠密気流を解いて、愛用するゲシュタルトグレイブに稲妻を奔らせる。
　超高速の突きを、デュランダル・ヴァーミリオン（一意専心・e24983）が喰らわせた。
「あの世への水先案内人かぁ……お彼岸には遅いし、お盆には早いねぇ。元に戻っていただかないとね」
　黄檗・瓔珞（斬鬼の幻影・e13568）は不敵に笑い、神速の突きを繰り出す。
　斬霊刀が纏っていた雷の霊力を、残さずドリームイーターへと送り込んだ。

●弐
　主を護るべく、ボクスドラゴンが光の行方を遮る。
　催眠を受けながらも、ひとまずはドリームイーターの方へ構えた。
「それじゃあ、言葉通りの蛍狩りといきましょうか」
　摩擦の炎を得たエアシューズで以て、激しい蹴りを放つロビン。
　被害を抑えて眼前の蛍だけを狩るために、状況の把握に努める。
「貴様の動きを止める……いまだ、シャイン」
「あぁ！　私が逆に、貴様を異界へと導いてやろう。私とともに踊れ！」
　デュランダルとシャインの、コンビネーション攻撃。
　真紅のポニーテールが空中で遊ぶ間に、古代語魔法でドリームイーターを石化させる。
　間髪入れず惨殺ナイフで乱舞攻撃を仕掛ければ、閃くスリットから美脚が見え隠れ。
　回避行動は阻害され、死角からの刺撃が決まった。
「僕達から逃げられると思ったら、大間違いだよ？」
　普段とは異なるきりっとした口調に切り替わり、しかし口許の笑みはなくさない。
　瓔珞の刃は緩やかな弧を描き、ドリームイーターの片翼を斬り棄てた。
「俺がいるんだ。こっちはとおさないぜ！」
　体当たりを挑んでくる巨躯を、２本のゾディアックソードで受け止める。
　と同時に星座の重力を、ルシッドはその身体へと叩き込んだ。
「蛍か……綺麗だとは思うんだが、あんなに大きいとローカストと間違いそうだな。いや、実はそうなのかも？」
　広げた縛霊手から大量の紙兵を放ち、後衛陣を守護させる瞳李。
　腰に括った『闇夜を照らすランプ』は、しかし未だ点灯させない。
「確かにな。蛍もデケェと見間違えそうになるもんなんだな」
　答えて伶は、前衛陣の上空へと小型治療無人機を飛ばす。
　相棒にも、メディックである瞳李にバッドステータス付与をお願いした。
「ローカストの残党とかかねぇ？　ま、実態持っちまうと昔話で済ませるわけにもいかねぇしなぁ。でかいのには、さっさとご退場願うとするかねぇ」
　懐へ踏み込んだアッシュが、真上から鉄塊剣を叩き落とす。
　重厚無比の一撃は、僅かになっていた逃走の意思を潰すのには、充分だった。

●参
　それからは、飛び上がるでもなくただケルベロス達へ向かってくるドリームイーター。
　陽光は完全になくなり、ロビン、伶、アッシュ、瞳李、シャインが灯りをともす。
　瓔珞も戦場の隅へ、素早く『ライティングボール』を設置した。
「満ちろ、秋月」
　伶の言葉に応えるように、雲がケルベロス達の夜空へ叢がってくる。
　ディフェンダーのアッシュを催眠効果から救うべく、隙間から月光を降らせた。
　相棒は只管、今度はクラッシャーへと、自身の属性をインストールしている。
「何処にも行かせないよ。神速三連――」
　機動力も活かして、眼にも止まらぬ速さで日本刀を縦横無尽に操る瓔珞。
　着地して納刀した瞬間に、３本の傷が顕れた。
「――Nox　I＝S　Cm＝oves　Vgts　C2nx　E＝M=Tragoedia」
　長剣を指揮棒のように振るえば、恐怖の記憶が青紫色の鍵として具現化する。
　ルシッドの心核魔術により、ドリームイーターは己の恐怖を追体験させられたのだ。
　その記憶からどうにか逃げたくて、ケルベロス達の囲むなかを駆けずりまわる。
　お尻の光は、いままさに詠唱を終えた瞳李を包み込んだ。
「あっ……」
「いってぇなぁおい……雨まで降ってきやがったぜ……」
「バッドステータス！　バッドステータスの所為であって、ワザとじゃないぞ！？」
「別にいいが、俺狙いなのはわざとだろお前。回復しやすくていいけどな。ここ見とけ」
　集中砲火と豪雨を喰らい、預けていたはずの背中を押さえつつ苦笑いするアッシュ。
　示したライターの炎の先に純白の花の幻影が咲き乱れて、恋人の身を癒していく。
「戦いも終盤だ。２人とも、踏ん張ってくれよなっ」
　回復まで邪魔をさせまいと、デュランダルがドリームイーターの前へ飛び出した。
　二槍は空の霊力を帯び、傷跡を正確に斬り広げる。
「しるべの蛍、さん。さようなら」
　少しだけ、哀しい表情を浮かべながら。
　死の力を纏わせた簒奪者の鎌を、ロビンは首筋をめがけて振り下ろした。
「油断しすぎ。我等ケルベロスを侮ったな。お別れだ……私とともにワルツを……」
　くすりと微かに声を漏らし、軽やかにステップを踏み始めるシャイン。
　逆手に持ったナイフが、胴から下へ幾閃もの重い斬撃を刻みこむ。
　細長い身体はその場に崩れて、もう如何なる光も放たなかった。

●肆
　畑や家屋への被害がなかったのは、皆が気を付けていた結果だろう。
　地面や境界の生け垣などを少しヒールすれば、もとどおりだった。
　消灯すると、待っていましたと言わんばかりに、小川から蛍が飛来する。
「さぁ、蛍狩りを楽しもう。お茶をどうぞ」
　此方も、いよいよという感じに、大きなレジャーシートを敷くデュランダル。
　事前に用意していたお茶を振る舞い、自らも其処へと落ち着く。
　疲れを癒すためにも、ゆっくりと蛍火を楽しみたかった。
「お酒やジュースもあるから、遠慮せず飲んでくれ。伶もお疲れさま。一杯どうだ？」
「ありがとう。蛍狩りって、何気に初めてかもしれねぇな。蛍って夜にフワっと光るのはきれいなんだが、昼間見るとすごい虫っぽいと思わねぇ？」
　瞳李も持参品を並べつつ、同じ旅団の友人である伶へと声をかけた。
　飲み物を受けとると、しかし伶はボクスドラゴンを預けて立ち上がる。
　主が吸い殻を拾うあいだ相棒を撫でさせてもらい、そのほわほわ感に思わず頬が緩んだ。
「伶も焔もお疲れさん。にしても、本当に下見でもよさそうかねぇこれは……嬢ちゃん達連れてきたら喜びそうだ」
　同じくアッシュも、２人と同じ旅団に属している。
　軽食やつまみを皆に勧めて、遠足の予定を考え始めた……ところに。
「私がやった傷が残ったら癪だからな！」
「……でも、もういいんじゃねぇか？」
「やっぱり蛍は、このサイズじゃないとだな！」
「あぁ、そうだな……」
　何度も何度も、照れ隠しとともに光の盾を具現化させてくる恋人が可愛かった。
「……きれい、とても」
　ジュースをもらい、シートに足を伸ばして、うっとりと蛍を楽しむロビン。
　多くは語らず、それが逆に感動の大きさを物語る。
　感嘆の溜息を吐いて、その大きな緑の瞳に情景を焼き付けた。
「蛍火は美しいが……儚い……私を導いて……のときは……」
　盃の酒を呑み干して、にわかに微睡み始める。
　頭のなかを巡る過去の記憶に、小声でなにごとかを呟くシャイン。
　仰向けになると、絹糸の如き銀髪を広げて静かに瞼を閉じた。
「お、此方さんは意識が戻ったみたいだねぇ。大丈夫かなぁ？」
　川縁に起きあがった影を認めて、瓔珞がのんびりと歩み寄る。
　柔和な表情のままで写真撮影と片付けを手伝い、車まで送っていってあげた。
　序でに、既に消えていた球体も回収してから、皆のもとへと戻ってくる。
「蛍が出る川辺も減っちまっているんだよなあ。ドリームイーターからだけじゃなく、守っていきたいな」
　茂みに置いておいた鞄からとり出したサンドウィッチを、空いた皿に追加するルシッド。
　素直に綺麗だと感じて、自然と笑顔が零れる。
　眼前の景色に合うオルゴールの音色を、頭のなかに響かせるのだった。

作者：奏音秋里	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年6月10日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
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