正義のケルベロス忍軍～激化した抗争への介入

■リプレイ

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　東京都は港区、魅咲忍軍が占拠している倉庫前。
「……頃合いだな。始めるとしようか。五六七チーム、先陣頼んだぞ」
　５つのチームがそれぞれ突入のタイミングを窺う中、無線機へ低く押し殺した声を吹き込むのはコロッサス。
「了解です」
　それをアイズフォンで聞いたアト・タウィル（静寂に響く音色・e12058）が、抑揚のない声で短く返した。
　ぴょんぴょん跳ねた寝癖の如き癖っ毛と眠そうな顔が印象的な、童顔低身長レプリカントのアト。かなり若く見えるがこれでも成人女性だったりする。
　機械の軋む音や積まれたスクラップの崩れる音などから音楽を生み出すのは、大量の機械に囲まれて育った出自故か。
　自らの心の起点を求めて独自の世界の音を奏で続ける、流浪のミュージックファイターである。
「倉庫を占拠する辺り忍者としては少し近代的というか……ヤクザかマフィアを連想するな」
　リカルド・アーヴェント（彷徨いの絶風機人・e22893）も、同じ無線を聞きながら、特殊な気流を纏って気配を殺している。
　後ろで纏めた銀髪と藍色の瞳を持ち、今は白い翼を模したバイザーや装甲に身を包んだ、生真面目で軍人気質の青年。
　自らを放浪者と称し、リボルバーを媒体に術を行使する鹵獲術士でもある。
　性格は冷静沈着で他人へは滅多に過去を語らぬ、謎の多いレプリカントだ。
　また、囚われていた境遇の反動故か、旅行が好きなようだ。
「始まったな……」
　リカルドが見つめる先、他班の同志が次々走り込んでいく。
「オラァ！　正義のケルベロス忍軍だァ！！　大将首、いただきさんだぜッ！！」
　一方。
「螺旋忍軍に関する依頼は初めてだな。油断できない相手だし警戒を怠らないようにしよう」
　ルーク・アルカード（白麗・e04248）は、螺旋状の気流を隠れ蓑に周囲を警戒、倉庫のすぐ側へ潜んでいた。
　白い体毛と赤い瞳が特徴的な、狼のウェアライダーであるルーク。
　内面は寂しがり屋だが、微妙な年頃故ポーカーフェイスをなかなか崩さない。とはいえ、その代わり耳や尻尾が雄弁に感情を伝えている模様。
　かつて狂月病のせいで親に捨てられた過去を持ち、今も満月の日は１人で過ごしているそうな。
「カチコミじゃオラー！」
　ルークが耳を澄ませると、倉庫内では既に戦闘が始まったと判る。
「おっす！　正義のケルベロス忍軍っす！」
　威勢の良い名乗りを聞き、そろそろ自分達も突入する頃合いかと、ルークは仲間へ手振りで合図した。
「やりたい放題も嫌いじゃないけど、目に余るようなら止めなくちゃね」
　デジル・スカイフリート（欲望の解放者・e01203）が、他班の突入を遠目に見送って呟く。
　流れるような銀髪と赤茶の瞳、褐色の肌が妖艶な雰囲気のサキュバスの女性。
　抑圧する事が嫌いな快楽主義者で、他者を誘惑して我慢や抑圧された欲望を解き放つのを喜びとしている。
　そうして『他人を変える』事を趣味とする一方、誰かを助けたりする事も決して厭わない、良くも悪くも自分に正直な鹵獲術士である。
「正義の猟犬忍軍！　この拠点、頂戴に参上しました！」
　倉庫へ突撃するアイシャの明るく元気な声を聞いて、
「螺旋帝も気になるし、情報はしっかりケルベロス忍軍が頂いていきましょ♪」
　デジル自身もやる気を漲らせるのだった。
　他方。
「螺旋忍軍同士の争いは留まる事を知らず、只々一般人への被害が増すばかり……速やかに収束させなくてはなりません」
　ニルス・カムブラン（暫定メイドさん・e10666）が、ドワーフにしては高めの身長で精一杯縮こまりつつ決意を固める。
「その為にもこの抗争の原因であろう螺旋帝の血族……その所在の手掛かりを掴まなくては……激突は必至、意を決して臨むとしましょう」
　低く洩らしてから、側にいたトライザヴォーガーのシートを撫でるニルス。
「この大きく逞しいボディでは、悲しいかな隠密行動には不適切……合図があるまで、大人しく待っててね」
　そう告げるや、ニルスもルーク同様に倉庫の壁へ張り付き、暗がりでも見通せる夜目と隠密気流を活かして斥候を務めた。
「うむ！　忍者……多くの隠密という叡智を司る集団。ならば賢者として挑まねばなるまいよ」
　仲間のサインを視認して意気揚々と駆け出すのは、コクマ・シヴァルス（ドヴェルグの賢者・e04813）。
　年寄りぶった物言いと若々しい容姿のギャップが印象深い、ドワーフの男性。
　日光が嫌いな為に普段は黒いコートで全身を覆っていて、それがコクマの老成した雰囲気を高めている。
　また、自作の義骸装甲を使って完全に生身と変わらぬ外見を保っている右腕だが、実は地獄化したブレイズキャリバーでもある。
「ふん！　闇に紛れるのが貴様らの専売特許と思ったら大間違いよ！」
　コクマは倉庫の中でも殊更暗い所に陣取り、ドワーフ特有の強みで周囲の戦況や死角を把握すべく、緑の目を冷徹に光らせた。
「いっそ魅咲・冴が資料持っていてくれたら一気に叩けて良いんですけど。二兎を追うより一兎を確実に仕留めないといけないでしょうね」
　ラーナ・ユイロトス（蓮上の雨蛙・e02112）も、相変わらず落ち着き払った風情で歩みを進める。
　青味を帯びつつも透けて光を通すツノや翼が美しい、人派ドラゴニアンの女性。
　どんな窮地に立たされたとて平静を保てるぐらいに肝の座った性格だが、普段はマイペースでのんびりした雰囲気だ。
　整体師のアルバイトで日々の糧を得ているウィッチドクターである。
「『ツインテの五六七』、再び参上っす！　まあお前らは知らなくても当然っすが冥土の土産にこの名を持ってけっす！」
　倉庫の奥から響いてくる五六七の啖呵を聞いて、ラーナもふっと口元を緩める。
「では、正義のケルベロス忍軍、参りましょうか」
　尤も、日頃から笑っているように見える顔の彼女なので、表情の変化に気づく者は少ない。
「ああ……人の多い都市部で、これ以上好き放題にさせるわけにはいかん」
　宮口・双牙（軍服を着た金狼・e35290）も、倉庫内のあちこちで起こっている戦闘へ目を走らせ、資料を持つ魅咲忍軍がいないか捜している。
「それに奴らの言っている螺旋帝やらなにやら、興味がある。情報は頂いて、ついでに戦力も削らせてもらおう」
　金色の毛並みを持つ狼のウェアライダーで、左手と両目を地獄化したブレイズキャリバーの双牙。
　性格は真面目で義理堅い所もあるのか、ヘリオンの機内では恋人の友人だからと小檻へ挨拶をしていた。
　ちなみに、ミリタリー好きで軍服を好む彼だが、着用しているのはただの趣味らしい。

●
　魅咲忍軍からすれば、侵入者であるケルベロス達を即刻排除したいのだろう、至る所で迎撃、応戦が繰り広げられている。
　だが、そんな中、積極的に戦闘へ加わろうとはしない者達がいた。
　戦闘そっちのけで頭陀袋を漁る者、薄い忍装束の中へ密かに巻物を詰め込む者……。
　『魅咲忍軍が保有する資料の奪取』を念頭に置いていた８人だからこそ、かような魅咲忍軍達の不審な動きにも気づく事ができた。
　まずはデジルが、巻物を掴んで逃げ出す魅咲忍軍へ向かって、征服する戦車の蟹脚－Alcanam Ⅶ－を全力で振り下ろす。
「くぅっ！」
　忍軍は巻物を持ったまま脚力だけで高々と跳躍、バールの一打を免れた——かと思いきや。
「避けられた、なんて思った？」
　すかさず、かつて喰らったデウスエクスの魂の残滓を一時的に放出するデジル。
「魂の残滓、刹那の精霊を作り上げなさい」
　跳び上がった魅咲忍軍の背後に疑似ビハインドとでも言うべき形を成して、バシッと力強く奴の首を打ち据え、床へ叩き落とした。
　倒れた魅咲忍軍の手から離れ、コロコロと転がる巻物。
　咄嗟にルークがそれを掴むと、魅咲忍軍が２人同時に流水斬で斬りかかってきた。
　しかし。
　ザクッ！
　忍軍達が斬った彼はいつの間にか分身にすり替わっていて、唐竹割りが如く両断されても悲鳴一つあげない。
「そこだ！　アサシネイト！！」
　本物のルークは片方の魅咲忍軍の背後に現れ、惨殺ナイフによる強烈な斬撃をお見舞いした。
「ぎゃあっ！」
　背中を斬られた魅咲忍軍は、もう１人へ手持ちの巻物全てを投げ渡してから地面へ転がり、苦痛に悶えた。
「……任せて」
　巻物を受け取った忍軍も、倒れた同胞へ目もくれず、軽い身のこなしでただただ倉庫の外へ逃げ出そうとする。
　それだけ——仲間の安否を差し置いてまで——奴らにとっては守りたい重要な資料なのだろう。
　けれども、簡単に逃走を許すケルベロスではない。
「ここは行き止まりですよ？」
　にこりと微笑んだラーナが忍軍の前に立ちはだかるや、機敏に跳躍。
　ゴスッ！
　流星の煌めきと重力宿りしエアシューズで魅咲忍軍の顔面を力一杯踏みつけ、奴の機動力を奪った。
「ふん！　奪い返したくばワシに勝つことだな！」
　コクマは、魅咲忍軍が落とした巻物をすばしっこい動きで拾い集めながら、
「そこの奴も逃がしてなるものか！」
　別の１人が気配を殺して壁伝いに這うのも見逃さず、ベルゲルミルから大地をも断ち割る威力の射撃を浴びせて足止めした。
「勧告します、どうか投降なさって下さい」
　すっくと立ち上がって魅咲忍軍達へ恭しく一礼するのはニルス。
　同時に無人小型治療機の群れを展開、前衛陣の守りを固めた。
　トライザヴォーガーも、忍軍を撥ね飛ばすぐらいの全速力な走りを見せて合流。
　そこからは、主の意思に忠実に炎を纏って突撃、魅咲忍軍へ火傷を負わせんと奮闘した。
「渦巻け叡智、示し導き、風よ絶て。吼えよ、絶風の『咎凪』よ」
　リカルドは愛用のリボルバー銃を構えて魅咲忍軍の１人の懐へ飛び込み、魔術によって風を弾倉へ集約する。
　周囲の空気の流れを絶つ程の威力を有した圧縮弾が、超近距離射撃された魅咲忍軍の豊かな胸を撃ち貫いた。
　同胞の手から零れ落ちた巻物を、素早く別の魅咲忍軍が回収する。
（「なるほど、あれが資料か」）
　その魅咲忍軍の頭を、地獄化した腕でガバッと鷲掴みするのは双牙。
　力任せに引き倒すや、近くにあった木箱目掛けて、彼女の額を叩きつける。
　余りの痛みに挙動が鈍くなる魅咲忍軍を尻目に、双牙は黙々と攻撃を続けた。
「相手と資料を逃がさぬよう、皆さん頑張りましょう」
　アトは、全身を覆うオウガメタルを『鋼の鬼』へと変じさせる。
　白銀に包まれた拳を渾身の力で突き出し、魅咲忍軍の薄い腹へ深々と減り込ませた。

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　魅咲忍軍達は、俊敏な身のこなしでケルベロス達の攻撃を避けようとし、巻物を抱えての逃走を何度も試みていた。
　その度にルークはハウリング、コクマはキャバリアランページ、ニルスやアトはライジングダークを繰り出し、こちらの攻撃を当て易くする。
　退路を塞ぐように動くアトやラーナには氷結の螺旋を放っても来たが、彼女らが反撃してくるのは決まってケルベロス達が巻物を奪った時だった。
「闇に生きる忍びは……闇に沈み散るべしぃ！！」
　スルードゲルミルの刀身へ青白い水晶の刃を纏わせ、巨大剣と化したそれを構えるのはコクマ。
「我が神器にて果てる事こそ貴様の生涯最後の誉れと知るが良い！！！」
　そのまま魅咲忍軍達の方へ突撃、彼女らを真横に薙ぎ払って、戦艦をも切断する一刀を打ち込んだ。
「雨、アメ、降れ、降れ、ケロケロケロ♪」
　ラーナは軽やかな歌声を響かせて怪雨を降らせ、魅咲忍軍達にダメージと毒を染み渡らせる。
「炎に悶える様ってのもいいわね♪」
　翳した掌から『ドラゴンの幻影』を顕現、逃げ出す魅咲忍軍へ放つのはデジル。
　幻影は魅咲忍軍を焼き捨てる勢いの火炎となって、大幅に体力を消耗させるだけでなく火傷をも残した。
「落ちろ！」
　ルークは、舞うような所作で２本の惨殺ナイフを閃かせる。
　正確無比な太刀筋によって、肉薄された魅咲忍軍の１人はバラバラに解体、死に至った。
「撤退する相手を撃ちたくはないのですが、仕方ありませんっ」
　両手それぞれに構えたバスターライフルの狙いをしかと定めるのはニルス。
　長大な銃身より放たれた巨大な魔力の奔流が、巻物の確保に奔走する魅咲忍軍達を一気に殲滅した。
「やはり資料は逃げ出す連中こそが持っている、か。拠点より大切な資料とは如何なるものか……」
　双牙は身軽に跳び上がって、光の尾が靡く重い飛び蹴りを、魅咲忍軍の１人へ炸裂させる。
　背中を蹴られて倒れ伏した標的の手から転がり落ちた巻物を、目の端にしっかり捉えて拾い上げた。
「ええ、余程大切な資料なのでしょう」
　一部の魅咲忍軍の徹底した逃走姿勢に感心した様子で、愛用のハーモニカを吹き始めるのはアト。
　絶望しない魂を表現した曲を奏でて魅咲忍軍達の神経を逆撫でし、彼女らの怒りを自分へと向けさせた。
「巻物を返しなさい！」
　魅咲忍軍達は逃走を諦めぬ者が殆どだが、中にはアトの目論見通りに怒りのまま弧を描く斬撃を繰り出す奴もいる。
「計画通り、ですね」
　月光斬の痛みに耐えるアトは、どことなくドヤ顔している風にも見えた。
「その身に楔を与えようか」
　リカルドは、古代語の詠唱と共に魔法の光線を放って、魅咲忍軍の逃げ足を石の如く重くした。
　魅咲忍軍を逃がさない立ち回りに苦労しながらも、回復に労力を割く必要が殆どなかったケルベロス達は、逃げる者どもを漏らさず討って巻物を全部奪い取った。
「……暗号か。解読に回さないとな」
　巻物の一つを解いたリカルドが、記号の羅列にしか見えない中身に顔を顰める。
「貴様らは確かにプロフェッショナルであった。ならば其れに打ち勝った事を誉れとしようぞ」
　地面に沈んで動かない魅咲忍軍達の遺体へ、餞けの言葉を落とすのはコクマ。
「これが噂の資料か……期待通りの情報が、出てくれば良いんだが」
　双牙は手にした巻物を見つめて、螺旋帝の情報は書いてないかと期待を募らせた。
　その時。
「みなさん気をつけてください。増援が来ます！」
「！　解った。皆、増援が来たらしい」
　突然のアイリスからの無線。返答したリカルドを始め、仲間達に緊張が走る。
「ダモクレス！？」
「いや……あれも螺旋忍軍だ！」
　倉庫入り口に陣取った班の同志達が口々に叫ぶ更に遠く、なるほど、ジェットエンジンのような機械としか思えない駆動音が、次第に近づいてくると判る。
「どうするの？」
　デジルが巻物を握り締めて問う。
「我々も魅咲忍軍を見習うしかありませんね」
　そう断じるのはラーナ。ニルスが察して賛同する。
「敵の迎撃は他の方々にお任せして、私達は資料確保を優先する為に撤退——ですね？」
「なるほど、ならば退くとしよう」
「うむ、それが最善であろうな」
　双牙やコクマも頷き、すぐさま倉庫の外を目指す８人。
「何としても――ええ何としても、ここを通す訳にはいきません……！」
　リカルドは、奮い立って応戦する他班の喧騒を聞くや、口の中で呟いた。
　後は頼んだぞ、と。

作者：質種剰	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年6月6日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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