せめぎ合う螺旋の刃

■リプレイ

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「業務を開始する――」
「螺旋忍軍滅ぶべし――」
　全てが打ち合わされていたかのように、戦乱は唐突に始まった。
　多くの人々が行き交う中、『白影衆』と『羅泉』の忍びはお互いを認識すると同時に攻撃を繰り出していた。
　不幸中の幸いと言えるのは、それぞれの標的が一般人ではなく同士討ちである事。戦いの余波こそあるものの、人々は何とか戦乱の渦中を離れていく。
「奴ら、始めたみたいよ。私も手筈通り動くから、適宜情報をお願いね」
　螺旋忍軍の行動開始と共に、八尋・豊水（狭間に忍ぶ者・e28305）は戦線の手前にて殺気を展開していく。
「了解、まずは避難の流れを作ろう。引き続き警戒を頼むよ」
　今はとにかく、一般人をこの区域に近づけないようにするのが先決だ。そして、高辻・玲（狂咲・e13363）とフェニックス・ホーク（炎の戦乙女・e28191）は、逃げる人々の様子を空から随時確認し、仲間たちに伝えていく。
「あ！　そっちは危ないんだよー、あっちあっち！」
　街中に伝染していく騒乱に、逃げる方向を見失う人々。
　危うく戦場の方へ向かいそうな人を見つけては、フェニックスは上空より大きな矢印看板で避難先を促していく。
「余裕のある者は怪我人や女性、子供に手を貸してやるのだ！　命は我々ケルベロスが必ず守る！」
　戦線を抜けた者を鼓舞するレーグル・ノルベルト（ダーヴィド・e00079）の声に、少しずつ落ち着きを取り戻した一般人は言われたようにお互いを助け合い、安全圏へと足を進めていく。
　刃を交えるのはケルベロスの役目だ。だが、力無き一般人であっても、ただ助けを請うばかりではないのだ。暴虐から逃げ延び、生き残る事も一つの戦いだ。
「良い調子だな。この辺りはもう警察に任せて大丈夫だろ」
「うむ、では封鎖が完了次第、次へ向かおう」
　戦闘区域から先の避難に関しては、既に警察の準備が整っていた。ルルド・コルホル（揺曳・e20511）の言葉通り、後は彼らに任せて問題ないだろう。
　事前に警察との打ち合わせを済ませておいた甲斐があったと言える。お陰でケルベロスは最小限の範囲で最大限の活動が可能だ。
　そんな中、通信機を介して西城・静馬（創象者・e31364）からの状況報告が飛んでくる。
「想定通り白影衆の劣勢のようですね。避難を継続しつつ、戦闘介入の準備も念頭に入れておいてください」
「最前線に逃げ遅れた人は見当たりませんね、そちらはどうです？」
　大規模の避難を概ね終えた八神・鎮紅（紫閃月華・e22875）は、ユエ・シュエファ（月雪花・e34170）からの連絡を受けて周囲を見渡す。
「まだ少し逃げている人が残ってますが、そう時間はかからないかと思います。上空からはどうでしょうか？」
　連絡を引き継ぎ、玲は今一度上空より街を見下ろす。
　やや離れた場所ではフェニックスが両手で大きな丸を描いていた。こちらからも、危険な範囲に人影は見えないようだ。
　そして、同時に戦場では白影衆の１人がまた力尽き、瓦礫の中に倒れ伏すところであった。
「そうだね、みんなそろそろ位置に着こう。行くなら、今が良いと思うよ」

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　戦況は単純に数的不利にあった白影衆が劣勢で、ケルベロスが避難を粗方終えた時点で既に残り１人まで追い詰められていた。
　そのまま行けば、数分と保たずその１人も羅泉の忍びにやられていただろう。
「螺旋忍軍、滅ぶ……べし！」
　だが、白影衆もただではやられない。迫りくる羅泉の忍びを掻い潜り、放たれた手裏剣はその１人の眉間に吸い込まれるように突き刺さる。
　それが最後の抵抗。残る４人のエリート社員が各々の獲物を白影衆最後の１人に向ける――が。
「失礼、邪魔するよ」
　閃く剣閃。紫電を軌跡に残した刃が、羅泉よりも疾く白影を狩る。
「……予定を変更する。ここからは残業だ」
　突如現れた乱入者――玲にエリート社員たちは狙いを切り替えた。
　目標が全滅したとは言え、目の前に現れたのがケルベロスともなればすぐに撤収とはいかない。
「おっと、そうはさせねぇぜ？」
　空を裂き、弧を描きながら迫るのは手裏剣……では無く、名刺。だが、羅泉特性のそれは刃にも勝る凶器である。
　その弾幕を、飛び出したルルドと霊犬グラッグが遮った。
「これ以上暴れられても迷惑です、手短に行きましょう」
「では私が切り込みます、続いてください」
　２人に続き、ケルベロスたちは一斉にエリート社員へ攻撃をしかける。
　先行は鎮紅、そして彼女に襲いかかる白刃をユエが抑える。
「そこです！」
　紙一重で最後の一撃を避け、鎮紅は手にした刃を振るう。
　黒翼の羽ばたきの如き一閃は、静かに、だが的確に敵の腕と脚を切り裂いていった。
「――螺旋に惑いし世界の影よ……遍く光に平伏せ！」
　致命傷には至らなかったが、その斬撃の痛みはほんの一瞬の隙を生み出す。
　そして、その一瞬は静馬が拳打をねじ込むには十分な間であった。
　立ち竦むエリート社員が最後に聞いたのは、咆哮にも似た機械の駆動音。視界に捉えたのは、眩く輝く白亜の拳。
　次の瞬間には、あらゆる方向より繰り出される乱打に全身を砕かれ、抵抗の間も無く地に沈むのだった。
「羅泉の者もかなり消耗しているようだな。だが、油断はしてはならぬぞ！」
　実質白影衆を全滅に追いやった羅泉だが、それだけに最早ケルベロスとの連戦に耐えうるだけの余力はないように見える。
　しかし、それでも相手も戦闘のプロフェッショナル。交える刃に鈍りは見えない。
「もっちろん！　怪我はボクにお任せなんだよ！」
　一撃一撃を正確に繰り出してくるエリート社員の剣技は、レーグルの言うように油断すれは一太刀で致命傷にもなるだろう。
　そうならないためにも、フェニックスはウイングキャットのまろーだー先輩と手分けして仲間たちの回復に尽くす。
　この分ならば、この戦いもそうかからずに終わらせる事ができるだろう。
「あなたで２人目……残り、２人ね」
　静かに、だが滲み出る殺意を手の平に込め、豊水は敵の胸元にその拳を当てる。
　練り上げられた螺旋の力は内部で弾け、エリート社員はそのまま崩れ落ちるのであった。

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「この後も街へのヒールが残ってるんだ、悪いけどそろそろご退場願おうか」
　降り注ぐ剣の雨。玲の攻撃にエリート社員たちは動きを遮られる。
　だが、その刃に身を晒しながらも反撃の手は緩まない。
　元より撤退の意志が無いのか、状況から鑑みて逃げ切れないと判断したのか、いずれにせよ玉砕覚悟の敵は厄介極まりない。
「っ……いい加減、往生際が悪ぃんだよ！」
　襲いかかる２人のエリート社員。その突き出された白刃をルルドが受け止め、同時に重たいボディブローを叩きつけた。
　手甲に仕込まれた刃は敵の腹部の奥まで突き刺さり、血に刻まれた魂を喰らう。そして、その命までも奪い尽くす。
「後１人……！」
　即座にルルドから離れた最後の１人を、静馬が間髪入れずに追い込んでいく。
　その間にフェニックスがすぐにルルドの元へと駆け付けた。
「大丈夫？　すぐに怪我直しちゃうね！」
「悪い、助か――熱ぃっ！？」
　不死鳥の炎は再生の炎……と言うのはあくまでも伝承の話だが、熱いなりに効果はあったようだ。
　そうしている間にも、戦いは終幕へ加速していく。
「このまま路地に追い込みます」
「了解です。何とか隙を作りますので、レーグルさんはとどめはお願いします」
「心得た！」
　静馬の攻撃に合わせて、コンクリートを穿ちながら幾本もの木の根が敵に襲いかかる。
　それは呼び出したユエの意志とは関係無く、本能的とも言える猛攻から逃れるためにエリート社員は狭い路地へと飛び込んだ。
「狙い通り、ですね」
　根から逃れた直後、今度は鎮紅が建物沿いに頭上から仕掛ける。
　絶え間なく斬りかかる深紅の刃は、より暗く美しい紅輝を散らせながら、徐々にだが敵の戦意を切り刻んでいくようだ。
　弾ける甲高い金属音。度重なる攻防にエリート社員の刃は半ばから折れ、その瞬間に今一度間合いを取ろうとする、が。
「逃さないわよ」
　瞬間、ビハインドの李々による念力によって瓦礫の礫がエリート社員の足元を撃ち抜いた。
　同時に死角から滲み出るように、豊水の刃が追い打ちをかける。
「聞きたいこともあったけど、そんな暇も無さそうね……今よ」
「ああ、これで終わりだ！」
　豊水と同じく、反対側の路地から挟撃をかけたレーグルの拳に、地獄の炎が燃え盛る。
　折れた刃では逃げる事も守る事もままならず、苦し紛れの反撃を繰り出すも、レーグルには届きすらしない。
　そして、業火を纏った渾身の一撃は、地面ごと最後の１人を打ち砕くのだった。

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「何ていうか、品川って妙に破壊されるイメージあるよな。ほら、映画でもあっただろ」
　警察とも協力体制等、効率良く避難を行えた甲斐もあって、被害は最小限に抑えられたようだ。
　しかし、それでも強大な力を持つデウスエクス同士の集団戦のせいでルルドの言うように街の損害は少なくはない。
「まずは建物と、怪我をした者の治療をせねばなるまいな」
「手分けして当たりましょう。僕は街の修復を行います」
　戦闘による被害は少ないものの、避難の過程で怪我をした人もいるだろう。
　デウスエクスの襲撃に怯える人々に、その脅威が去った事も伝えなくてはならない。
「では、私も負傷者の確認に回ります」
「ボクは建物のヒールかな、高い所はお任せだよ！」
　手短に話し合い、レーグルと鎮紅を中心に一般人への対応を、ユエとフェニックスが中心になって建物へのヒールへ向かう。
「早いところ片を付けないとね」
　破壊された建物を見上げ、玲は呟く。
　未だ、螺旋忍軍には謎が多い。
　玲の言うように、早く各地で起こっている螺旋忍軍同士の戦いを収めなければ被害は広がる一方だろう。
「螺旋忍軍の目的……果たして、どのような価値があるのでしょうね」
「さぁ、どうかしらね？　でも……」
　足元に転がる、毀れた刃を見下ろす静馬の言葉に豊水は紡ぎかけた言葉を飲み込み、李々を一瞥する。
　秘めた想いは、辿り着いたその時まで、胸の奥に。
　いずれにしても、今は地道に情報を探るしかないだろう。遠回りだが、それが平穏を守るための近道だと信じて。

作者：深淵どっと	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年5月21日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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