レース・アクセサリーの妙

■リプレイ

●『珠糸』にようこそ
　愛知県名古屋市郊外――目的の家は通りから奥まった処にある。
「レース、作った事無いなぁ」
　癖っ毛がふんわり揺れた。旅団として雑貨屋を営むクロノ・アルザスター（彩雲のサーブルダンサー・e00110）。器用さにはちょっと自信がある。
（「同じ模様を同じ大きさで正確に編んでいく。繊細な作業を習得するのは難しそうだけど……物作りのプロなんだから、負けてらんないわ」）
「綺麗だなぁ！」
　歓声を上げたのは、ゼロアリエ・ハート（晨星楽々・e00186）だ。掌上の立体画像は、可憐なレース・アクセサリーの数々。アイズフォンで色々調べた為らしい。
「こんなに繊細で素敵な作品を作る魔法の手、絶対に守ろうね」
　隣から楽しげに立体画像を眺めていたティスキィ・イェル（ひとひら・e17392）は、一転して真剣な面持ち。けして犠牲者は出さない、そんな決意の表れ――ちょいと少女の袖を引いたテレビウムのトレーネが、応援動画を流した。
「なあ、俺には？」
　だが、ゼロアリエの期待の眼差しはスルー。相棒限定でつれないのも相変わらず。
「ボクは、白猫のブレスレット、作りたいんだよね」
　風にそよぐように、白い翼がゆうらり。空色の瞳が眠たげな来栖・カノン（夢路・e01328）だが、意欲はあるようだ。抱き枕のようにギュッとされるボクスドラゴンのルコは、些か憮然の呈だけど。
「オレは……チョーカーだな」
　淡々と呟くヴィンセント・ヴォルフ（銀灰の隠者・e11266）には、明確なデザイン案があるようだ。
（「淡い桃色の花、幾つか繋げて……青い蝶が一羽、花に留っている」）
「んー……アタシはどうしよう」
　贈り物は何が喜ばれるのか――楽しい悩みに、ムジカ・レヴリス（花舞・e12997）の足取りも軽やかだ。
「確かに、レース編みは興味あるけどな……いい加減、ミス・バタフライは何とかならんかね？」
　到着の前から賑やかな仲間を横目に、神城・瑞樹（廻る辰星・e01250）は唇を尖らせる。
「風吹けば桶屋が儲かる理論は判るけど、めんどくさくなってきた」
「相変わらず基準が酷いというか……今の螺旋忍軍に、こんな事してる余裕もないでしょうに」
　螺旋忍軍に思う所があるのか、ミスル・トゥ（本体は攻性植物・e34587）はもっと辛らつだ。
（「そんな事は知らんとばかりに、事件を起こしてるな……」）
　常ならば柔和なミスルの表情も、不機嫌そう。
「あ、あの家かな？」
　程なく――ティスキィが指差したその一戸建ては、『水瀬』の表札に並ぶ看板が目を引く。
　レース・アクセサリー工房『珠糸』――レースの意匠が繊細な、愛らしい看板だった。

●レース編みの妙
　現れたのは、ぽっちゃりした３０代前半の女性――水瀬・佳澄は、螺旋忍軍の企みを聞かされ目を瞠る。囮とその為の修業の申し出に、丁寧に頭を下げた。
「中の事はお任せします」
　唯一、修業しないミスルと別れ、ケルベロス７人＋サーヴァント２体は、佳澄のアトリエに招かれる。
「結構広いんだな」
　興味津々に見回すゼロアリエ。早速、ケルベロス達で大きなテーブルを囲む。
「素材に、私のレースを使っても構いませんよ」
　最初にそう言ってくれた佳澄だが、レースも自作したい。という訳で、クロッシェレースとタティングレースに分れて、修業開始。
「クロッシェレースの基本は４つ。鎖編み、細編み、長編み、引き抜き編み。この４つをマスターすれば、大抵の物が作れます」
「それって……」
「ええ、違うのは糸と針の細さだけ。毛糸のかぎ針編みと全く同じです。かぎ針編みを知っているなら、クロッシェレースも取っ付き易いでしょうね」
　一気に敷居が低くなった気配だが……１番の問題は、レース用の糸が細かい事。長時間編むにも、コツが要りそうだ。
　まずは、基礎をみっちりと。基本の編み方４種で作る方眼編みのドイリーは、最初の練習にぴったりだ。
（「マスターしたら又１つ手に職が就くし、頑張ろっと」）
　平編みの次は四角のモチーフ、更に円形のコースターを――ステップアップしながら、基礎の習得に専念するクロノ。糸も徐々に細くしていく。
「んんん、ゲームで指先は鍛えてるつもりだけど、また別の難しさなんだよう」
　同じく、カノンもちまちまとかぎ針を繰る。
「……わわわ、これ、どうするのかなあ？」
　ごちゃっと絡まり、慌てて佳澄にＳＯＳ。コロンと落ちた糸玉を、ルコが拾い上げる。
（「出来る事を、１つずつ増やしていけば良いよね」）
　ティスキィの目標は桜のモチーフ。細かい作業は得意だし、花への情熱は人１倍だから、円形のコースター作りで反復練習。律儀に、完成した花のモチーフを横一列に並べていく。
「……なるほど。モチーフを繋げばリボンになるわね」
　合点がの入った表情で頷くムジカ。同時に、何を作るか、浮かんだ模様。
「アタシにもご教授お願いしマス、佳澄先生」
　作品が完成すれば囮になれる。標的の佳澄も危険に晒さずに済むのだから、より気合も入るというもの。
「これが、シャトル？」
「舟みたいな道具を使うんだね～。不思議！」
　一方、タティングレース組は、舟形の小さな糸巻きを渡された。このシャトルを使って指に掛けたレース糸を結ぶように編んでいく。
「うまくできる、かな」
　太めの木綿糸は初心者向け。幅一杯までレース糸を巻いたシャトルを右の親指と人差し指で持ち、左手で作った糸輪にシャトルを通して表目、裏目と編んでいく。
「え……あれ？」
「もう１度やってみますね」
　揃って目を瞬く瑞樹、ゼロアリエ、ヴィンセントの３人。佳澄は何度も、お手本を見せる。
「芯になる糸を間違えないように。正しくはシャトルに巻いた糸を芯にして、左手の糸が絡んで結ばれます」
　シャトルに巻いてある芯糸を軸にダブルステッチが動けば、正しく編まれた証拠だが……がっちり動かなくなったダブルステッチを解しては、やり直し。少年３人揃って難しい表情で糸を凝視しているのが、笑みを誘う。
「……理解した」
　元より小物系の職人を志すヴィンセント。手先も器用なのか、ケルベロスでは最初にコツを掴んだ様子。
「慣れるまでが面倒だけど……手に馴染んだらスイスイいけそうだな」
　続いて、瑞樹のシャトルも滑らかに動き出す。流石は、親譲りのハンドクラフトが趣味だ。
「ゼロ、大丈夫？」
「あ、ああ！　勿論！」
　その実、内心はちょっぴり焦るゼロアリエ。尤も、感覚を掴むのも結局は数の問題。持ち前のチャレンジャー精神で取り組む内に、全体のバランスにまで気を回せるようになっていた。
　ちなみに。トレーネは必殺仕事人も斯くやの手捌き。シャトルの扱いも最速で要領を得ていたという――主に敏捷的な比較で。

●レース・アクセサリーの妙
「……この辺りが死角でしょうか」
　当日は、のこのこやって来た螺旋忍軍は庭に誘い出す算段。奇襲を成功させるべく、実地検証に勤しむミスル。潜伏場所も慎重に選定していたその頃――。
　１日と半分、レース編みの練習に費やしたケルベロス達も、続々と本番に取り掛かる。
「これって……」
「ヘッドドレスなら、半日もあれば完成するでしょうけど……レースも自作なら、そろそろ始める方が良いと思います」
　最後の１日で作品を作り上げる算段のクロノだったが、レースは花をモチーフにひらがなを回転させて重ねていくという、独特のデザイン。確かにオリジナリティ溢れるが……問題は、どんな編み方をすればデザイン通りに編めるのか。
「基本４種の編み方で大体再現したつもりですけど、複雑なのは確かです。頑張って下さいね」
　渡されたのは、クロノのデザインから描き起こされたレースの編み図――懸命なクロノへ佳澄からのプレゼントだ。
　そうして、黙々とレースを編み、形にしていくケルベロス達。細やかな作業に目も酷使すれば、適時、佳澄は休憩を入れた。
「えっと……ピコット、だっけ？　大きさがバラバラだと編み込む時にリングが綺麗に揃わないかも？」
「あー、そうだよなぁ」
　休憩中に、作品を見せ合うティスキィとゼロアリエ。ティスキィのレース桜を飾られてご満悦なトレーネに羨望の眼差しを向けながら、青年は恋人の指摘に頬を掻く。
「ピコットゲージを使えば、均一になる。使うか？」
「そんな良い物があるんだ！？」
　睦まじい２人の様子に表情を和ませるヴィンセントの助言に、身を乗り出すゼロアリエ。クスリと笑んだティスキィは再びレース編みを再開する。
（私も、自信作を渡せるように頑張らないと！」）
　だけど、次の瞬間、紅緋の瞳がまんまるに。
「ムジカさん、それって……」
「ガーターベルトよ、可愛いでしょ」
　悪戯っぽく笑うムジカ。ガーターベルトと言えば艶やかなインナーの代表格だが、クロッシェレース故か、普段使いにも出来そうな優しげな風合いだ。
「恋する乙女はいつお嫁さんになってもねって思うから……結婚する時は改めて、ガーターリングを作るわ。今は可愛い彼女さんへプレゼント☆」
「け、結婚！？」
　忽ち真っ赤になるティスキィが微笑ましい。一方で、ウェディングと聞けば、ゼロアリエも余計に気合いが入るというもの。
（「キィに似合うのをプレゼントするんだー！」）
　初心者なりに見栄えのする編み方を教わりながら。ゼロアリエのレース・ブレスレットは、少々不格好でも、結んだリボンに手間と愛情は沢山篭っている。
　そう、（自分も含めて）誰かの為に少しずつ形作っていくのは、とても楽しい。
「ヘッドドレスも、いいよね。ウェディングの時とかにこう、飾ってさぁ……ウェディング、うぇへへ♪」
　出来立てのレースを早速縫い付けながら、クロノの頬も緩みっぱなし。お手製のヘッドドレスを着けた自身を妄想、もとい想像しながら、幸せ一杯夢一杯だ。
「カノンちゃんは、どんな事考えて編んでるのカシラ？」
「むえ、なんで白猫にしようと思ったの、かあ……」
　ブレスレットを拵えながら、ムジカの問いに少女は暫し考え込む。
　試行錯誤の末、漸く白猫を１匹、作り上げたカノン。耳の部分がちょっと大きいのもご愛嬌。
「えっと……時間になるとにゃーんって鳴いて報せてくれる、黒猫の目覚まし時計をもらったんだ。でも、１匹だと少し寂しそうな気もするから、お友達を作ってみたいと思って。あ、名前はね――」
　ユキと名付けた。おすましの白猫は、手首に乗ってお散歩するのがお気に入り。
（「……うん、やっぱり俺がやると目が飛びそうだな」）
　女の子達のクロッシェレースを横目に、瑞樹が編み上げたタティングレースは幅10ｃｍ、長さ30ｃｍ程。リング同士をピコットに編み入れて繋いだシンプルなモチーフは、生成りの木綿糸なので素朴な仕上がりだ。
「確か、真ん中に髪ゴムを通せば良いんだっけな」
　これでシュシュを作る。もっと大物に挑戦したかったが、完成を優先した。
「濃い色の方が、銀髪に映えるんじゃない？」
「ああ、自分で着ける訳じゃないんだ」
　クロノの言葉に頭を振る瑞樹。シュシュは下宿先の従妹へ。母の日のプレゼント代わりに。
（「似合うといいな……」）
　脳裏に大事な人を思い浮かべながら……ヴィンセントのチョーカーもプレゼントだろうか。リング編みとブリッジ編みを組み合わせて淡桃の花を、リング編みを組んで青の蝶を作る。連ねた花の一輪に蝶が留れば出来上がりだが、凝り性故に完成までまだ暫く掛かりそうだった。

●蝶の羽ばたきは
「野外教室はどう？」
　ケルベロス達の力作を、佳澄は褒めてくれた。全員で囮も良かったが、ミスルが潜伏場所を選定していたので、男性陣とサーヴァント伴うカノンが潜伏。果たして、訪れた螺旋忍軍２人、サテンとタフタは疑う素振りすら無くクロノ達の誘いに応じた。
「あんた達もう逃げられないわよ？　最後まで付き合ってよね」
　庭先で突如、拳の稲妻をタフタへ打ち付けるクロノ。その一撃を合図に、飛び出したミスルよりストラグルヴァインが迸る。ヴィンセントの轟竜砲が爆ぜ、ムジカのテイルスイング、の代わりにスターゲイザーが奔った。ティスキィのガラスの靴が煌くに至り、これでもかと足止めを食らったタフタは、堪らず片膝を突く。
　その間に、エンチャントも抜かりなく。瑞樹の鎖が守護陣を描き、ゼロアリエの紙兵が舞う。同時に、カノンはオウガ粒子を放った。
「ターちゃん、ガンバレ！」
　奇襲攻撃に察したのだろう。サテンの声援に無表情で頷き返し、タフタは次々とビーンバックを投げる。
　――――！！
　連鎖的な爆発が前衛を舐めるも、ゼロアリエと瑞樹がクラッシャー２人を庇えば、カノンのジョブレスオーラがすかさず瑞樹を癒す。
「花こそ散らめ」
　ゼロアリエが振るのは、満開の桜枝。舞う花弁が自らに降り注いだ。
　奇襲を浴びて倒れぬ体力からして、タフタはディフェンダー。サテンはメディックだろう。打ち合せ通り、まずタフタへ集中打を浴びせるケルベロス達。
「……ターちゃん、拙くない？」
「いざとなったら、単身で逃げろ」
　螺旋忍軍の短い会話に、ティスキィは胸を突かれた面持ちになる。
（「双子の絆……ごめんね」）
　込み上げるものを呑み、炎の御業を編む。ここで攻撃を控える訳にはいかない。
「とっておきだぜ！」
　風に乗り舞うが如く、連続回転蹴りを叩き込む瑞樹。サテンにヒールの暇があればこそ。
「素敵なレースアクセサリー、世に送る先生を奪わせはしないワ」
　一瞬にしてグラビティのリストが脳裏を巡るも、ムジカは特技の螺旋描く一蹴で引導を渡す。
「……っ」
　憎々しげにケルベロスを睨むサテン。だが、逃げる素振りなく、倒れたタフタに駆け寄る。
「さあ、奥の手をくれてやる！」
　螺旋忍軍に慈悲は無い。荒っぽく言い放ち、種を弾丸の如く発射するミスル。着弾と同時に爆発を起こす。
「唯、断ち切る刃と成れ」
　強力な暗示と呪詛を帯びたヴィンセントの魔法の刃は、狙い過たずサテンを切り裂いた。

「延々と振り回されるなんてご免です。いい加減、ミス・バタフライ自体をどうにかしないと」
　消え行く双子の螺旋忍軍を、冷ややかに見下ろすミスル。
「未だに影すら掴ませない黒幕を炙り出すには、ある程度目星を付けないと」
　庭の修復にサークリットチェインを描く瑞樹の言う通り、事後行動の範疇だろう。片付けるムジカは苦笑混じりに肩を竦める。
　ともあれ、蝶の最初の羽ばたきは阻めた。カノンとルコに呼ばれて戻っためた佳澄は、安堵の表情だ。
「助けて戴いて、ありがとうございました」
「こちらこそ、楽しかったわ」
　作品を大事に仕舞いながら、笑み満面に応じるクロノ。ゼロアリエも大いに首肯する。
「だが、もう少し、習えるだろうか。まだまだ聞かないとうまく作れない、から」
「私も！　花嫁用のレースの手袋を作りたいです」
　ヴィンセントの言葉にティスキィも声を上げる。やる気溢れるケルベロス達に、佳澄は嬉しそうに微笑んだ。

作者：柊透胡	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年5月25日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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