孟夏の頃に襲いくる葉桜や

■リプレイ

●壱
　ケルベロス達は、ヘリオライダーから得た情報に基づいて山門を潜った。
「ジャポーネの華は散ったあとも楽しめるのだな、力強いものだ」
　ヴィンチェンツォ・ドール（ダブルファング・e01128）は、満開の葉桜を仰ぐ。
「早くから済まない。私達はケルベロスだ」
　社務所を訪ね、デニス・ドレヴァンツ（月護・e26865）が事情を説明。
「境内を、戦場としてお借りします」
　地留・夏雪（季節外れの儚い粉雪・e32286）も、丁寧にお願いした。
「俺達が呼ぶまでは、外には絶対出ないようにしてくれ。あと、もし万一デウスエクスと会ってしまったら、目いっぱい驚いてみせるんだ」
　注意事項のみを、椿木・旭矢（雷の手指・e22146）が的確に伝える。
「境内で荒事を働かねばならないことを、先に詫びておく」
　池・千里子（総州十角流・e08609）も淡々と、しかし申し訳なさを前面に頭を下げた。
「では、境内で待機させてもらおう」
　踵を返して、エフイー・ゼノ（希望と絶望を司る機人・e08092）は境内の中心へ。
「ルーチェ、いいですか？　ドリームイーターがきても、驚かないようにしてくださいね」
　レティシア・アークライト（月燈・e22396）が、ウイングキャットに言い聞かせる。
「わたくしの予想が実際に起こってしまいましたか。少年を助けるため、励まねばなりませんね。必ずやドリームイーターを撃破し、少年を救いましょう」
　愛用の懐中時計を閉じて、鴻野・紗更（よもすがら・e28270）は気合いを入れ直した。
　程なくして。
　事前情報どおり、ドリームイーターが現れた。
「凄く立派な木の攻性植物さんです……え、違うんですか……？　ドリームイーターだったんですね……！」
　まるでロボットのようだと、夏雪はその大きさに素直な驚きを表現する。
「なんと言いますか、言葉がでません」
　眼を見開いて、大袈裟に驚いてみせたレティシア。
　たいして相棒は、主人の言いつけをしっかりと守って涼しい顔をしていた。
「立派な巨木でございますね……これだけのものはなかなか見ません」
　紗更も、表情はあまり崩さず驚いたふりをしてみせる。
「Che spavento！ こんな巨木が歩くというのか。此処まで巨大なドリームーイーターとはな。バンビーノの心象も面白いじゃないか」
　身振りを交えて吃驚するヴィンチェンツォも勿論、演技だ。
「これはなかなか。想像以上だな！」
　デニスもやっぱり驚いたフリをしつつ、一般人を巻き込まないために殺気を放つ。
「葉桜のドリームイーターか……そのようなものも存在するとはな」
　驚かず、澄ました顔でドリームイーターを見詰めるエフイー。
「まるでぱっとしない。あんた程度なら別に驚くほどのものじゃないな」
　への字口の無表情のまま首を傾げて、旭矢は挑発するような言葉を浴びせた。
「威容を誇る金龍桜。本物の方がよっぽど素晴らしいな」
　眼を慣らしていた千里子も、堂々と言い捨てて得物を構える。
　結果、ドリームイーターの狙いは３名に絞られた。

●弐
　新緑の濃淡がモザイクを形成し、エフイーへと襲いかかる。
　強い圧力に抵抗したが、怒りの感情は収まらない。
「負けていられない。私達もはじめようか」
　対抗してデニスは、ジャマーであるヴィンチェンツォへ木の葉を纏わせる。
　紫電の瞳に、はっきりとドリームイーターの姿を捉えた。
「えぇ、参りましょうか」
　声かけや視線で情報共有を図りつつ、命中率重視でグラビティを選択する紗更。
　噴射する力でドラゴニックハンマーを加速させて、ドリームイーターを叩き潰す。
「物珍しく見ているわけにはいかないな。さっさと片づけよう」
　高速演算で見抜いた弱点を、エフイーはゲシュタルトグレイブで刺し貫いた。
　常に持ち歩いているお守りに、勝利を誓って。
「美しい新緑は素晴らしいのですが、ドリームイーターとあってはいただけませんね」
　勤務中と変わらぬピンヒールで軽やかに跳びあがり、煌めく重厚な蹴りを放った。
　レティシアの美しく流れるような所作に続いて、ウイングキャットもリングを飛ばす。
「見た目は風流でも、人に仇をなす無粋な輩は根本からへし折らねばなるまい。本物の金龍桜はただひとつあればいい」
　戦闘中も只管、冷静な振る舞いに努めている千里子。
　祭壇から大量の紙兵を撒き、後衛陣へバッドステータスへの耐性を付与した。
「前衛の耐性は俺に任せろ」
　足許に描かれた旭矢の守護星座が、青白く輝く。
　早々のヒールは、特にディフェンダーのトラウマ対策のため。
「バンビーノの驚き、無事にあるべきところへ戻そうじゃないか」
　言いながら懐へと入り込み、ヴィンチェンツォは達人の一撃を喰らわせた。
　目的を見失わないよう、被害に遭った少年へ想いを馳せることを忘れない。
「これで、全員にいきわたりますでしょうか……」
　ゾディアックソードを振るい、夏雪も星座の守護を前衛陣へ。
　連携を意識して、メディックとして回復に専念していた。

●参
　ケルベロス達とドリームイーターは、白む空のもとで攻防を繰り返す。
　巨木のしなるのを認識して、咄嗟にその下へ滑り込む旭矢。
「……俺は本物の桜を見にきたんだ……引っ込んでもらえないか……！！」
　信仰の対象が破壊されたりヒールで幻想が混ざったりすることが、イヤだから。
　護りたい一心の行為を辞さぬ覚悟で、旭矢はシャウトした。
「Numero.2 Tensione Dinamica」
　雷神の哮りに包まれたリボルバー銃から、白銀の光が放射される。
　ヴィンチェンツォの視線の先で、現実には映らない腕がドリームイーターを締めあげた。
「紛い物には消えていただきましょう」
　威力重視の攻撃に切り替えたレティシアが、構造的弱点へアームドフォートを撃つ。
　相棒は変わらず命中率重視で、尻尾の輪で攻撃した。
　根本から仰け反るドリームイーターだが、その反動で千里子へと覆い被さる。
「この古傷にふれた代価は命をもって贖ってもらうぞ、夢喰いよ」
　想い起こされたのは、かつて強烈に感じた、恐怖と昂奮と快楽と。
　両の縛霊手で以て相手の頭部を挟み殴り、内側からの破壊を試みる。
「大丈夫……痛くない、です……」
　呟いて夏雪が、千里子の上空へと粉雪を降らせた。
　触れた部位から体内へと浸透して、痛みを和らげ癒していく。
「生憎だが潰されるのは嫌いでね。その枝、伐りとらせてもらうよ。行っておいで」
　脈打つ血潮のような紅の双眸が、息づく大樹を捉える。
　頭を撫でてやると、純白の狼はデニスの示した枝へと勢いよく喰らいついた。
「手荒なのは好きではありませんが……やむをえませんね」
　ふうっとひとつ息を吐き、バトルオーラを拳へ集約する紗更。
　大きな音とともに、降魔の一撃を繰り出した。
「既に私の間合いだ……逃げれば『断つ』逃げぬならば『斬る』」
　エアシューズに集中させたフォトンエネルギーを、蹴りとともに解き放つ。
　赤色を纏うそれはドリームイーターの殺気に反応して、回避を許さなかった。

●肆
　端からぼろぼろと崩れ落ちるさまを観て、そろそろ終わりが近いことを悟る８名。
　自慢の若葉も、もう殆どが散ってしまっていた。
「花を咲かせましょう……どうぞ、おやすみなさいませ」
　身に宿るグラビティ・チェインを掌へと集めれば、白く可憐な花が咲く。
　エネルギー体は、紗更の言葉に応えるように枝へ留まり、間もなく破裂した。
「――逃がしはしない」
　春暁の暖かい風に靡く、銀色の鬣。
　デニスの望みを叶えるために、白狼はドリームイーターを追い続ける。
「……覚悟を」
　間合い深くに瞬速で踏み込み、拳に集中させた速力と膂力を炸裂させる。
　千里子の踏みしめた大地は衝撃でひび割れ、拳撃音が轟いた。
「あまり足掻くな。その方が楽だぞ」
　天空より喚びよせる数多の稲妻が、次々にドリームイーターへと襲いかかる。
　ヒトの手の如く枝葉を絡め捕り、旭矢の前へと突き出した。
「バンビーノが待っているのでね……よき夢に、よき目覚めを。Addio」
　最期は、ヴィンチェンツォの素早く正確な銃撃でフィニッシュ。
　リボルバー銃を納めたとき、ドリームイーターは大地へと溶けていった。
「終わり、ましたね……」
　ほっと少しばかり気を抜くと、常のぼんやりした空気感に戻る。
　夏雪の降らせる淡雪が、仲間達のダメージを回復させた。
「霧よ、恭しく応えよ。暁を纏いて、彼の者共を癒やし守護せよ」
　見渡せば境内の破壊は最小限で済んでおり、なかでも寺や桜に傷はない。
　その僅かな損傷部分へ、レティシアが薔薇の香りのする真白の霧を染み込ませていく。
「声をかけても大丈夫そうだな」
　最後の点検を終えてから、エフイーは皆の了承を得て社務所へと足を向けた。
　宮司達は、修繕の箇所と結果の説明に納得してくれたらしい。
「少し、境内を見てまわってもよいだろうか？」
　だからこそ、エフイーのこの申し出にも快い返事が戻ってきたのである。
「境内をお借りしたお礼を……ありがとうございました……これ、ねむお姉さんに用意していただいたおやつです、一緒にどうですか……？」
　夏雪も、宮司達を誘ってのんびりと境内を眺めることにした。
「本当に瓦でできています。思っていたとおり、いい雰囲気ですね」
「桜も素晴らしいよ。咲いている最中は、さぞかし圧巻なのだろうね」
　紗更もデニスも、燈籠にも桜にも興味津々。
　細かいところまで、特に燈籠は彫りの模様や向きまで、しみじみと眺めていた。
「これが燈籠というものなのか。ジャッポーネの文化に触れられて俺は嬉しいよ！　それに金龍桜も壮観だな。此処まで生きてきたなかにどんな歴史が見られるというのか」
　ヴィンチェンツォも、初めての体験に心を躍らせる。
　義妹お手製のシガーケースからとりだした愛用の煙草に点火し、グラッパを煽った。
（「ありがとう、見守ってくれて。今晩の夢に、嫌な想い出が現れないように頼む」）
　静かに瞼を伏せて、千里子は心のなかで感謝と願いごとを述べた。
「ほんのり照らされる葉桜もいいものだ。花とはまた違う、生命力のようなものを感じる。今年もお疲れさま、だ。また来年、よろしく頼む」
　本尊への挨拶は後日にすることにして、桜に敬意を表する旭矢。
「これだけ大きく育つのに、どれ程の時を……圧巻、ですね。ね、ルーチェ」
　レティシアも、肩に乗るウイングキャットともに笑顔で金龍桜を見上げる。
　少年がまた素敵な桜を観にこられるようにと、一行は心から祈るのだった。

作者：奏音秋里	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年5月3日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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