載霊機ドレッドノートの戦い～強襲！ドレッドノート

■リプレイ

●突入
「動くドレッドノートとか、見てみたくはあるけれど、実際に動くと迷惑どころの話じゃないしね。せいぜいダモクレスの企みを潰させてもらうとしよっか」
　燈家・陽葉（光響射て・e02459）が周囲を見渡しながら、独り言のように呟く。
　八つの信号弾を確認したケルベロス達は、ドレッドノートの入り口で他の二つのチームと合流し、ダンジョンの奥へと進んで行っていた。
「アゼル。エアシューズはどう？」
　黒住・舞彩（狂竜拳士・e04871）が隣を歩くアゼル・グリゴール（アームドトルーパー・e06528）に尋ねる。
「思ったより違和感が無いといったところでしょうか。動力を組み込めれば使い勝手はよいのかもしれません」
　アゼルはそう言って、装備しているエアシューズのつま先でトンと金属の床を叩く。
「砲台は全部つぶせたみたいだけど、まだまだ予断は許さないわ。もしもの時は任せなさい。ダンジョンは死ぬほど入っているから。宮元くらい抱えて三日三晩は走り通せるわよきっと。なんてね。……なんか、燃えてきたわ」
　舞彩がそういって地獄化した身体の部位から軽く炎を上げる。それを見たラーヴァ・バケット（地獄入り鎧・e33869）も同意する。
「ふふ……戦争前に我々の力をいま一度お見せ致しましょう」
　ラーヴァの頭である鉛色のバケツヘルムから、地獄の炎がちらちらと揺れ、熱量を放ち始めた。
「生きて帰ることも大切です。ええ。黒鉄様は古本様に謝る為に生きて帰りましょうね！」
　餓鬼堂・ラギッド（探求の奇食調理師・e15298）がいつものように軽口を叩く。その相手はいつものように黒鉄・鋼（黒鉄の要塞・e13471）である。
「五月蝿いぞ餓鬼堂。作戦中だ」
　勿論、この受け答えもいつもの事だ。
「ふふふ……照れなくても良いんですよ」
　二人はそう言いながら、お互いに地獄の炎を身体から上げ始める。その様子を見ながら、白熊のウェアライダー、笹ヶ根・鐐（白壁の護熊・e10049）が片手をぱたぱたとやりながら、汗をぬぐう。
「今回は地獄炎持ちが多いな……。ぬぉわっ！？」
「おっ、着火したか……やはり体毛があると不便だな。……これ、水で消火できるのか？　とりあえず、ヒールしておこうか。あ、キュアは持ってきていなかったか、すまんな」
　神崎・晟（忠勇義烈・e02896）の声にあわあわしながら、自ら気力溜めを行う鐐。
　辺りを注意深く探っていた陽葉が、はっとメンバーを振り返った時の様子がそれだった。
「……で、皆なにやってんの？」

　同じ箇所に向かっているのは全部で３チームであった。周りで剣戟、爆音が響く。
「いやぁ悪い機会が蠢いているようですねぇ。ホースで塩水を大量に撒いたら錆びて死にませんかね？」
　とはラギッドの談だが、どうやら他のチームの戦闘が開始されているようだった。ケルベロス達はそれには構わず、自分達の標的の下へと更にダンジョンを進む。目標は、ドレッドノートの腰から下半身部分だ。始めは軽く冗談を話すくらいの余裕があったのだが、徐々に口数が少なくなっていく。
　そして、暫くすると、機械神殿のような不思議な空間に出た。
「雰囲気が、変わったね」
　陽葉の声に、一同の緊張が走る。そして、別チームのコロッサス・ロードが低い声で注意を飛ばす。
「……どうやら我々の相手のお出ましのようだな」
　コロッサスの注意を促す声に続いて、ユアン・アーディヴォルフが分かれた部屋の１つを指で示す。
「こちらの敵はお任せください、私達が参ります」
「コロッサス様、ユアン様。では我々は、こちらの御仁を相手にいたしますが、大丈夫でしょうか？」
　ちらりと二人を見るラギッド。
「任せな。手強い相手だろうが、俺達は俺たちの役目をきっちり果たすからさっ！」
　草火部・あぽろがこれからの戦闘を楽しむかの様に言い、志藤・巌が笑みを浮かべながら続ける。
「おう、こっちは任せときな。さっさと倒して合流するから、やられんなよ」
　その笑みの奥に浮かぶ瞳には、決意の表情があった。ラギッドは、それを頷きで返す。
「私達も仕事をしてみせるわ。任せて。なんてね」
　舞彩の言葉を聞いた一行は、それぞれの敵と向き合った。
　すると、黒ずくめの鎧を纏ったダモクレスが、一歩前に出る。
「良いだろう。お前たちの相手は私が受け持とう。……そら、挨拶代わりだ！」
　黒のダモクレスは、体の半分を超える盾を構え、そして光る剣を抜き放ち、そのまま目の前の晟に切りかかった。
　ギィン！
「いきなりとは、行儀が悪いな……！」
　晟は竜の手甲でその剣を弾く。
「さあ、私を倒してみろ！」
　黒ずくめのダモクレス、ウェポン・ハンターはそのままダンジョンの奥へと下がっていく。
　このままでは他チームと引き剥がされる。しかし、ウェポン・ハンターをこのままにしては置けない。意を決したケルベロス達は、標的を追って行く。最後に残ったラギッドが他のチームに叫んだ。
「必ず戻ります！」
　どうかご無事で。ラギッドはそう思いながら、前を向いた。

●分断
「私とラグナルから後ろには行かせん！」
　晟がオウガメタルからオウガ粒子を放ち、ボクスドラゴンの『ラグナル』と前衛に纏わせていく。
「盾はな、己も含めて守ってこそ盾なのだ。壊れては次の脅威に対応出来んからな」
　鐐とボクスドラゴンの『明燦』も、あわせて前に出る。そして、超重の一撃をドラゴニックハンマーで打ち下ろす。
「行きます！」
　その鐐の攻撃にあわせ、アゼルがエアシューズから重力を纏わせた飛び蹴りを放つ。しかし、ウェポン・ハンターはその攻撃を軽々避ける。
「早い！？　それなら！」
　舞彩がエアシューズ『レッグギロチン』の蹴りを、狙い済ませて放つ。まずは機動力を奪う事だ。
　ドゴン！
　その蹴りを食らったウェポン・ハンターが、壁に打ち付けられる。
『こちら、陽葉。二つ隣の部屋で戦闘中だよ』
　陽葉が振り返り、来た道へと割り込みヴォイスを投げかける。当然、返事は帰ってこないが、聞こえればそれで良い。中央のメンバーは明らかに人員が足りていない。少しでも持ちこたえる事が出来るようにと、出来るだけこちらの状況は伝えておきたかったからだ。
「早くこの敵にケリをつけて、支援に参りましょう！」
　ラギッドが如意棒をヌンチャク型に分離させ、そのまま追撃にかかる。
　しかし、素早く立ち上がったウェポン・ハンターは、軽く反動をつけて残像を残しながら消える。
「何処を見ている！？」
　そして、ラギッドの背後をとり、光らせた剣を振りぬいた。
「ぐっ……」
　その痛みに耐えながら、ラギッドはその場から素早く離脱する。その腹部からは血が滴り落ち、晟のオウガ粒子ごと切り裂かれていた。
「そこだ！」
　鋼が高速演算で見えた構造的弱点へと、チェーンソー剣を振りぬく。狙いは、その鎧の継ぎ目であった。
　ギン！
　しかし、聞こえてきたのは金属音であった。狙いを外したとは思えなかった。だが、鋼の剣は現に弾かれたのだ。
「その足を止めていただきますよ！」
　ラーヴァが頭部から炎を上げながら、ウェポン・ハンターの懐に入り、蹴り上げる。その蹴りがウェポン・ハンターのバランスを崩させる。
「硬いですね……」
　ラーヴァはその手ごたえに、思わず呻いた。バランスを崩させる事には成功したが、まるでダメージが入った様子が無いのだ。
「少し、予想以上……でしょうか？　ここは、集中。撃破優先で行かないと……」
　アゼルがその攻撃への反応に、気を引き締める。
「私がこの場所を受け持った限り、そう簡単に行くと思うな」
　ウェポン・ハンターはその大きな盾を前に構え、光る剣をゆらりと動かした。

●覚悟
　ケルベロス達の想像した以上にウェポン・ハンターの守りは堅かった。何度も攻撃を仕掛け、漸く攻撃がヒットするようにはなったが、その黒い盾や鎧がケルベロス達の攻撃を弾くのだ。
「どうした？　こんなものか！？」
　ゆっくりとした動作で、ウェポン・ハンターがにじり寄り、鋼の頭部へと切りつける。
　ガツン！！
　鈍い音を上げて鋼がのけぞる。鋼の仮面は傷一つ付いていないが、その中、即ち頭部そのものへとダメージが直撃する。
「ぐぉ……！　まずい、すまないが一旦下がる」
　鋼は頭を振りながら、鐐と明燦の隣まで後退する。
「……倒れさせはしないよ。それが僕の役目だからね」
　陽葉が妖精の祝福と癒やしを宿した矢を鋼に向けて、放つ。
『想いの結晶たる至高の酒杯よ！汝が根源たる癒やしの力を示せ！』
　更に、鐐が杯に酒精を満たし、前を行くものへ振り撒く。
「対した護衛じゃないか……。暫く、私とラグナルが相手だ！」
　晟がラグナルを肩まで抱え、そのまま振りかぶって放り投げる。ラグナルはその勢いを使ってタックルを食らわせる。
　続けて、明燦も突っ込んでいく。しかし、その２体のボクスドラゴンのタックルをも、ウェポン・ハンターは弾き返す。
『ズガァァン！』
　その時、近くの壁から轟音が響き渡り、ビリビリとグラビティの振動が伝わってきた。
「我々が来た方向の壁から、かなりの光が反射したのを見ました。我々の敵も強いですが……あちらは大丈夫、でしょうか」
「餓鬼堂さん。集中、しましょう。我々はこちらの敵を受け持ったことが、最優先です」
　アゼルがエアシューズへ空の霊力を帯びさせて、蹴り付けながらその反動で着地し、少し心配そうな表情のラギッドへと話す。
「今のは、恐らくアゾート様の力だな……」
　ウェポン・ハンターはアゼルの攻撃で膝が落ちたが、そう言いながらも立ち上がる。
「早く、アナタを倒して加勢に向かいたいものだわ。なんて……そうも、言えなくなってきたのかしら？」
　舞彩がそう言いながら、ファミリアロッドの鶏、『メイ』を飛ばす。すると、メイはウェポン・ハンターの膝を引き裂いた。
「我々は……この場が最期と決めている」
　既にウェポン・ハンターの足は当初のような素早さを発揮できないでいた。だが、それでもまた立ち上がる。
「絶対に、お前たちを止める。刺し違えても！」
「何て……覚悟でしょうか」
　ラーヴァはその言葉にはっと気がついた。ここは敵の奥の手とも言えるドレッドノートの内部なのである。彼らは自分自身の任務を成功させる事を、命がけでやっているのだ。
「少し、浮かれていたので御座いますかな。私も」
　ラーヴァはそう言い、ゆっくりとバケツの仮面から地獄の炎を灯らせる。
「分かりました。そして少し謝罪をいたしましょう。あなた様に最大限の敬意を払い、全力でお相手いたします！」

●苦戦の果て
「皆、良い？」
　陽葉は全員がウェポン・ハンターを見据えたのを確認し、妖精弓『金烏の弓』を引き絞り、目にも止まらぬ速さでその弓を放つ。
『「身」頭滅却すれば、火もまた涼し。燃えるものが残らねば、熱さなど感じないだろう？』
　晟が蒼い炎の息吹を吐き出し、火炎旋風を巻き起こす。するとその炎は、ウェポン・ハンターの周囲を螺旋状に渦巻く。
「私の全力、受けて見なさい！」
　そして、舞彩が左腕の地獄を放ち、竜殺しの大剣へと注いでいく。
『魔人降臨、ドラゴンスレイヤー。ウェポン、オーバーロード。我、竜牙連斬！』
　地獄の炎が雷光を纏いながら、ウェポン・ハンターに討ち放たれていく。
「貴公等にも都合はあろうさ。だが、我がともがらが傷付くことを、分かって見過ごすことは出来ん、観念せよ！」
　鐐が舞彩の地獄の炎と共に突っ込み、ドラゴニックハンマーを振り下ろす。
「ぐ……」
　すると、ウェポン・ハンターの身体から晟の炎が倍増して巻き上がり、更に鐐の氷の力で更に傷つけていく。
「貴公の名誉、必ず護る。最後まで、戦士だったと！」
　鋼のチェーンソー剣が唸りを上げ、全く傷つかなかった鎧に、亀裂を生じさせた。
「貴方は、強かった。忘れませんよ。そして、これが私の全力です」
　ラギッドがそう言いながら、地獄化した胃袋を出現させる。
『煮ても焼いても食えない輩は踊り食いだ』
　その胃袋に出鱈目に並んだ歯牙が、鋼の傷つけた部位へと、何度も噛み付いていく。
「さあ、ご照覧あれ。私をお見せ致しましょう」
　ラーヴァが自らの地獄を灼けた矢へと注ぎ込み、何本も眩しく輝く矢を出現させる。
『我が名は光源。さあ、此方をご覧なさい』
　その輝く矢が、ウェポン・ハンターへと何本も突き刺さっていく。
「私は、堕ちた生と未来を望む者……」
　アゼルは無骨な対人戦闘用杭打機を出現させ、ウェポン・ハンターへに向き合う。
『ユニット固定確認…炸薬装填…セーフティ解除…目標捕捉、これより突撃する！』
　一瞬で間合いを詰めたアゼルが、その鎧に杭を打ち込み、爆発させた。
「ここまで……か。だが、役目は、果たせた……な」
　ウェポン・ハンターはそう呟き、爆発と共に消滅していったのだった。

　アゼルと鋼が黙祷と敬礼を捧げた後、ケルベロス達はアゾートとの戦闘をしているチームとの合流を図ろうとした。
　だが、様子がおかしかった。
　先ほどまで聞こえていた戦闘の音が全くしていなかったからだ。
「……駄目だ」
　様子を見に行った晟は、そう言って首を振った。
「駄目って？」
「……敵しかいなかった」
　舞彩の声に晟がゆっくりと話す。
「まさか……全滅？」
「そんな訳がありません。……ええ、そんな訳が、あるはずが無いのです」
　陽葉の声にラギッドが、それを否定する。
「落ち着け餓鬼堂。神崎さん。敵しかいないということは、死体などは無かったということで良いのですよね？」
　鋼の言葉に、晟が頷く。
「恐らく、撤退したのだろうと思う」
「とすると、我々もここから脱出したほうが良いですね」
　アゼルが素早くそう判断し、意見を伝える。
「そうだね。もう一班もどうなっているか分からないから、探しながら撤退することにしようか」
　陽葉の声に、一時誰も反応できなかった。
「敵を……侮りすぎていたのかもしれません。……悔しいですが」
　ラーヴァはそれだけ言うと、拳を握り締めた。
「俺達の敵も強かった。そして、俺達は生きている。ならば、まだやることはある。そうだろう？」
　悔しがるラーヴァに鋼が、そう声をかけた。
「そうよね。まずは無事に帰りましょう。そして、この悔しさは、戦争で返しましょう？」
「よし、私が殿を務めよう。神崎殿、先頭をお願いできるかな？」
　舞彩と鐐がそう言うと、ケルベロス達は隊列を組みながら、ダンジョンの入り口へと向かって歩き始めた。
　共に来た他班の無事を祈りつつ、前へ進んだのであった。

　こうして、ケルベロス達は帰路に着いた。
　完全にジュモー・エレクトリシアン部隊の全滅は叶わなかった。だが、ダメージを与える事には成功し、ドレッドノートの移動力を削ぐことは出来た。
　そして事態はいよいよ、ケルベロス・ウォーへとその舞台を移していく。

作者：沙羅衝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年4月14日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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