載霊機ドレッドノートの戦い～ド級乱戦

■リプレイ

●強襲、ドクターＤ
　信号弾が駆け上った空をケルベロスたちは一気に舞い降りた。
　信号弾は緑が八発、赤はゼロ。対空陣地は理想的に排除されている。
　邪魔をするものはなにもなく、作戦のバトンはユーリエル・レイマトゥス（知識求める無垢なるゼロ・e02403）たち突入班へと渡されたのだ。
「思い出すわ。この前ミスタ星詠と行った廃園の温室。綺麗なお花がたくさん咲いてたの」
　恐れるものはない。地に足をつけ、数々の戦いと日々を一緒にした星詠・唯覇（星々が奏でる唄・e00828）へと、メアリベル・マリス（グースハンプス・e05959）は甘ったるく謡う。
「メアリ達が負けてダモクレスが地球を支配したら、あのお花も機械になってしまうのかしら。ねぇ、ママ？」
「そんな事になどさせるものか……俺達で守り抜く！」
　唯覇は、メアリベルの頼れる騎士は、悲し気な少女へ生真面目に答え、並び歩みを踏み出していく。
　ケルベロスたちの向かうはドレッドノートの歩行ユニット。修復にあたるエレクトリシアン部隊。他の強襲班と分かれながら、ケルベロスたちはダモクレスの巨体を走る。
「弩級兵器……燃費悪そうな兵器ですね……いろんな意味で……」
「時にそれが許されるのが兵器というものですからね。蟻が像を倒すことがあるのも、ね」
　感心半分、呆れ半分なアレイシア・アルフヘイム（成長期・e26995）の帽子を支えてやりつつ、空木・樒（病葉落とし・e19729）は言う。さながら自分たちは心臓に向かう張り……いや、腱へと流れる一滴の毒か。
「毒、ですか……まぁ、致命でなくても、この先の戦いへの布石という点では……マークさん？」
　言い得て妙だ、と言いかけてアーニャ・シュネールイーツ（時の理を壊す者・e16895）は黒鋼の戦友にふと呼びかける。
　先を行くエイン・メアたちの後ろを守るマーク・ナイン（取り残された戦闘マシン・e21176）の足は止まらない。止まらないが、その挙動にはどこか戸惑いがあった。
「……俺にもわからない。わからないが、何か懐かしいんだ。ここは……」
「不思議ですね。もっと調べて伺ってみたいです、けれど……！」
　応じようとした祝部・桜（玉依姫・e26894）の声が最後、鋭さを帯びる。通路が開けた先は歩行ユニット、修復と迎撃にあたるエレクトリシアンの軍団。

『指揮官を叩くには戦力が足りない』
『ならば一つでも多く部隊を減らす――』
　状況は想定内。ゆえに判断は一瞬、行動は即時。
　ケルベロスたちは三手に分かれ、更に四班、ダモクレス各自へ狙いをつける。
「ＳＹＳＴＥＭ　ＣＯＭＢＡＴ　ＭＯＤＥ――ＤＡＴＡ　ＬＩＮＫ　ＳＴＡＮＤ　ＢＹ」
　マークの兵装システムが叫び、仲間たちの情報を五感で共有する。自分たちの狙うは一つ、護衛を引きはがされた異形の部隊長。
「殺せ。分かってるな？」
「……」
　護衛を足止めする竜人が激励と呼びかける。だが、そのダモクレスの姿に、ユーリエルは硬い表情で頷くしかなかった。
「貴方までこの作戦に参加しているとは思いませんでした、ドクター……Ｄ」
「ふんっ……何をと思えば、レギオンの失敗作の残骸か」
　髑髏を前面に掲げた異形の破壊マシン、そのコクピットらしき部分に接続した科学者型デウスエクス『ドクターＤ』
　レプリカントとなった今も、ユーリエルは記憶している。
　全てのデウスエクスのグラビティや種族能力を吸収する『プロジェクト・レギオン』……悪魔の計画の一端で、自分を製造したのは彼だったと。

●ドクターのＤは何のＤ？
　仲間たちが護衛を完全に抑えてくれた今、ドクターＤに手駒はない。
「事情は察しましたが……ドレッドノート、完全復活させるわけにはまいりません。往きます！」
　必勝必生の決意を込め、双葉の指輪輝く桜の右手が、使い込まれたコートより黒塗りの鎌を抜く。
「おっと、危なっかしいわ」
　絵が描かれる軌道にドクターＤが文字通り、飛んだ。実験室であり工作機械である外骨格……名をつけるなら『Ｄマシン』とでもなるのか、この奇怪な物体は。
「ＯＰＥＮ　ＦＩＲＥ」
　マシンは見た目以上の速度で低空をひらひらとホバリングし、稲妻を帯びた怪光球を放ってくる。迎撃するマーク、ライフルの弾幕をすり抜けた子弾が『HW-13S』ショルダーシールドに爆ぜた。
「ドクターＤ……ミスタはマッドサイエンティストなのね？　お仲間は忙しいようだけど、一体どんな素敵な発明を見せてくれるのかしら？」
　重く、鋭く。打ち合うレプリカントとダモクレスに対し、メアリベルはルーンアックスを振るって肉薄する。謡うような調子で振るわれた殺戮の刃は怪光球を切り裂き、そのままマシンの装甲へと。
「あら……ずいぶんお堅いのね」
　だが、切れない。高度さという壁はあるにしろ、この一打で傷一つつかないとは。
「装甲解析……この構造、材質、正面からの破壊は困難です。ですが、突破口は何処かあるはず……」
　異形の戦友『アンダー・メタル』が展開するオウガ粒子のなか、ユーリエルは幻影竜の炎を放ち、同時に分析する。敵を倒し、技術を吸収する。与えられた本質を牙に、与えたものへと喰らいつく。
「姿を消してなお変わらずか……ふん」
「私は……この地球で沢山の人と沢山の『心』を得ました。もう……貴方の下へ戻るつもりはありません！」
　灼熱の吐息が軽々と跳ねのけられる。らしからぬ荒げた声での宣戦布告は気負いか、焦りか。ドクターＤはその彼女の決死を酷薄に言い捨てた。
「得たものは自惚れだけか、不良品の鉄クズめ。ワシという天才にとって、貴様など目障りな汚点だわ！」
「貴様ァ！」
　吐き出される言葉に唯覇が突っ込む。メアリベルを飛び越えるように入れ替わり、義憤と勢いを乗せた『スターゲイザー』。側方からの激しい衝撃が、繋がらぬ対話を強制中断させる。
「その戦力、削ぎ落させてもらう……ッ」
　飛び退く身体、それを追って放たれた『何か』を反射的にゾディアックソードで弾く。このダモクレスの知性、いやな予感がするのは何だ？
「できるものならの……ソッチの娘さんはああいうが、ワシは一人などではないぞ？」
　意味ありげにメアリベルへと笑うドクターＤ。咄嗟、身を投げた後の床をルーンアックスが叩き割った。
「あら、どうなされたの？　心、心強い、騎士……さま……？」
「ＴＡＲＧＥＴ、Ｔ、Ｔ……Ｌ、Ｌ、ＬＯＣＫ……」
　様子がおかしいのはメアリベルだけではない。ドクターＤを包囲したマークの兵装から２０ｍｍガトリング砲がケルベロスたちを向く。かわしきれぬ唯覇を庇い、テレビウム『カラン』の身体が吹っ飛んだ。
「ほう、この量産機は『アタリ』じゃな。よう整備されておる……」
「ただの催眠です、惑わされないで……っ」
　斉射される焼夷徹甲弾から身を躱し、桜が長広舌を遮った。あくまで自分は攻撃に集中、『おにんぎょうあそび』の巨大な怨霊の手が、ドクターＤを抑え込むようにつかみ取る。
　大丈夫だ、自分たちには心強い癒し手がいる。
「あれです！　あの小さい何か……！」
「なるほど、手品のタネはこれですか」
　アレイシアの目ざとい指摘、相棒『ジェミニ』が彼女への攻撃を庇う隙に、樒は薬匙の雷杖『セミラミス』から雷の護りをを放つ。マークの追加装甲を輝きが走り、その表面で何かが爆ぜた。
「……ＣＯＮＤＩＴＩＯＮ　ＲＥＣＯＶＥＲＹ」
「ごめんなさいな……ミス……ミスタ……」
「気にしないでください、それより！」
　解放された二人を鼓舞し、アーニャはアームドフォートを大きく広げる。これ以上、この狂科学者に好き勝手をさせてはならない。
「こう簡単に落とされるとは、耐久性に改善の余地ありじゃな」
「あなたという人は……時よ、凍れっ！」
　平然と言うドクターＤに、高ぶる声で力を叫ぶ。大量のグラビティと引き換えに、静止した時の世界に飛び込む彼女の力。
　彼女以外認知できぬ時間を駆け抜け、砲、銃撃、ミサイルの雨を叩き込む。時が動き出す瞬間、ドクターＤには瞬間移動してきたがごとき超至近の弾幕だけが認識される、はずだが。
「時空間干渉！　なかなかの完成度よ……っ」
　炸裂する一斉射撃。だが、ドクターＤは叫ぶ。爆風の叫ぶわずかな時間をおかず、切り裂くドクターＤのマシンは飛び出した。
「そんな……！」
「だがワシこそは天才科学者ドクターＤ！　ダモクレスのＤであり、デンジャラス、ダイナミック、ド級のＤ！　超ド級の天才にとって、そこは通り過ぎてきた道じゃわい！」

●守り、破り、その次は
「は……ハッタリ、ですよね？」
「当たり前です……！」
　マシンの吐き出す風に慌てたアレイシアの声に、思わずユーリエルは返してしまう。当たり前だ、サイズも脅威も本物のド級……今なかにいるドレッドートと比べるべくもない。
　だが、最後だけは否定できない……もっとも否定したいのに、できない。
　この超ド級の天才に有効な『力』は何だ？　何を、どう使えばいい？　アーニャの身体を跳ね飛ばし、マシンは縦横無尽に暴れまわる。
「空間への支配は完璧に近いが、いかんせん燃費が悪すぎるわ。そんな一瞬の斉射で抜かれはせんよ」
「なら、火力アップです。ジェミニちゃん！」
　一つ、ケルベロスたちに共通する理解は、敵を好き勝手に暴れさせてはまずいということ。ジェミニの渡した属性が戦士たちにインストールされ、更に高速詠唱の『マイナーヒール』
「偉大なる恵みと癒しの力よ……もう洗脳はさせません、以下省略ッ！」
「生意気な娘っ子が……では黒焦げになるがいいわっ！」
　宣言と共に無数のアームが怪光球を次々と投げつける。守り手たちのグラビティと激突し、光が爆ぜる。
「ママ、ママ……お願い……アイツ、殺したいの」
　衝撃にも動じず、メアリベルは閃光の中を進む。背後に従い『ママ』のビハインドが願いに答え、散らばったガラクタを操り叩きつけていく。
「なんの、ならばＤバリア！」
　低空を小刻みにかわし、かわしきれぬとみるや不可視の障壁。少女の殺意もドクターＤに届かないのか。
「なら、もっとだ……美しく舞う桜の様を！」
　傷ついた身体を押しカランのモニタが唯覇を必死に応援する。それにあわせ、彼が謡うは桜を綴る演歌の音。旋風が竜巻となり、乱気流にドクターＤを巻き込んでいく。
「ぬぁーんじゃとぉ！？」
「すごいわ、ミスタ、ママ……思いっきり殺せるわ」
　ドクターＤに初めて焦りが見えた。最初は見下ろしていたメアリベルが見下ろす位置にいる。死神の処刑斧の如く、ルーンアックスを振り上げて。
「バ、バリアじゃ！」
「リジー・ボーデン斧を振り上げお母さんを４０回滅多打ち！　メアリは４１回滅多打ち！」
　赤黒く不吉な怨念の刃がガンガンとマシンをぶったたく。バリアと風防ごしとはいえ、戦慄する光景だ。
「……見えました？」
　そのみなぎる殺意を対照的に見る瞳が二対。猛攻が生み出した隙に『王薬【elixir】』を次々処方していく樒が一人。そして彼女が見やったのが、もう一人。
「肯定……解析を完了しました。勝てます」
　ガントレットを纏った手を握り、ユーリエルは確信をもって答えた。

●離脱
「勝てる？　その安穏と過ごした日々の知識でかの？　……えぇい！」
「あっ……」
　言う間もメアリベルの連打は続く。砕け散るバリアと引き換えにドクターＤは少女の身体を振り払い、身構える。
「メアリさんの斧は当たり辛く、ドラゴンの炎やアーニャさんの一斉射は効果が薄い……」
　この二つの特性を含まない攻撃ならば。薙ぎ払うのでなく、鋭く一点を貫く一撃ならば。
「ＲＯＧＥＲ、ＩＤＥＮＴＩＦＥＲ　ＩＮＰＵＴ」
　マークの目が赤く燃えた。
「ぬ！？　お主、まさか……！？」
「ＥＸ－ＧＵＮＮＥＲ　ＳＹＳＴＥＭ　『ＢＥＴＡ』……ＳＴＡＮＤ　ＢＹ」
　怪光球を弾き、ウェポンラックから無人機が飛び出す。かつて桜たちと共に挑んだ強敵の制御システムが一糸乱れぬドローン編隊を作り出し、並び立つ。
「その節は大変お世話になりましたね……今になれば、頼もしいですが」
　無人機たちのレーザー光に導かれ、桜の『御業』が食らいつく。宙に固定されかけたマシンに、真下からの光線がもう一条。
「ドラゴンさんがダメで、大砲もダメ、だと……うん！」
「えぇい、勝手に納得するでない！　……ノズル排除！」
　アレイシアに突っ込みつつ、的確に被弾部位を切り捨てる。この思い切りもドクターＤ、天才たるところか。
「先に言わせてもらいますと、洗脳はもうムダですよ」
「本当に……厄介なヤツを連れてきおって」
　だが、その更に先を読む。アレイシアの護りへ雷の障壁を重ねた樒の無慈悲な微笑みに、悪辣なダモクレスから思わずといった声が漏れた。
　残るアームを切り裂き、唯覇が叫ぶ。既に分断された護衛達とも決着がつきつつある、残りは唯一人。
「止めを、ユーリエル！」
「最も効果的なグラビティを検索……起動」
　応えるユーリエルが現出させた力は雷をまとった雷電の猛獣。
「ヴァ、ヴァンガードレイン……！」
　ドクターＤのうめきを、機械仕掛けのトナカイは嘶きで肯定する。ヴァンガードレイン回路、ユーリエルの能力が、かつて挑んだ強敵をこれ以上になく再現する。
「ま、待て……！」
「雷電の角よ……今こそ別れの一撃を。『Ｌ・スタンピード』……発動……！」
　うろたえた声を切り捨てるように、雷獣は駆けた。
　一切の慈悲なく、大角が風防をぶち抜き、ドレッドノート内壁へと叩きつける。防御も何もない零距離で、極大の雷撃は炸裂した。
　マシンを、ドクターを、雷の主自身を飲み込む爆発。
「そこまで……進化……エル……」
　ユーリエルが目を伏せたのは、眩しさからだけではないだろう。

　一時、しかし体感的にはずいぶんな時間にも感じる無言の瞬間。
「メアリは唄うわ機械の唄を……ラララ……ラララ」
　鎮魂歌のようにメアリベルの声が響く。ダモクレスが心を得たのがレプリカントなら、はたしてダモクレスは歌を理解するのだろうか。
「……さぁ、私たちも離脱しましょう。調査もしたかったですけど、時間はなさそうです」
　アーニャは気持ち、強い声で呼びかける。ダモクレス達のほとんどは倒しきったが、まだ指揮官ジュモー・エレクトリシアンと精鋭の護衛は生きている。満身創痍で長居は無用だ。
「私たちが最後になってしまいましたね、急ぎましょうか」
　まぁ精々数分の差だ。支援される側になってはしまったがと、樒は癒したサーヴァントたちと後退する。その判断にユーリエルも異存はなかった。
「博士……ありがとう」
　かすれ消えたダモクレスの声を記録し、彼女もまた歩み出す。
「退路はこじ開けます、テロス・クロノス！」
　置き土産と打ち込まれたアーニャの一斉射撃が通路の先を覆い隠す。
「そして……さようなら」
　振り返るのは一度だけ。そのすべてを記憶にしまい、ユーリエルは帰路を走った。

作者：のずみりん	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年4月14日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 6
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