載霊機ドレッドノートの戦い～鉄騎降る

■リプレイ

●応酬
「神滅機装ヴォルザークは何処でしょうか、闘いの相手を所望します！」
　カルナ・ロッシュ（彷徨える霧雨・e05112）が言い終えるが早いか、ひとつの影がケルベロスたちに接近する。
「ご指名とは——嬉しいね！」
　小柄なシルエットに不釣り合いな、大きな斧が振り下ろされる。それをエクスカリバール「Heiligtum」で受け止めるのは、ハインツ・エクハルト（金剛級五番艦・e12606）だ。
「はっ、その程度かよ！」
　決して軽くはない一撃をこらえ、挑発の言葉をかける。身体のところどころが紫水晶のような装甲に覆われた少女——神滅機装ヴォルザークは、わかりやすく顔を歪めた。その一瞬を、ヒナタ・イクスェス（世界一シリアスが似合わない漢・e08816）は見逃さない。
「くぁ、背中ががら空きのオチね〜」
　続いて号令をひとつかけると、どこからともなく現れた小さな小型赤ペンギン群が殺到する。
「くぁ♪　さ〜楽しい楽しい嫌がらせの時間のオチね〜」
　ヒナタの呼び出した小型赤ペンギンの群れは、手にした重火器でヴォルザークへと集中砲火を浴びせる。その間、ヒナタ自身は踊りながら高みの見物を決め込んでいたりする。
「くぁくぁ〜♪」
　戦うことよりも煽ることが好き。そんな主・ヒナタの様子を気にも留めず、テレビウムの「ぽんこつ一号」は手にした凶器でガツンと殴りつけようとする。
「そう何度も……喰らうかよっ！」
　ヴォルザークは体勢を立て直し、斧で凶器を弾く。大きく振りかぶった斧を再び手元に引き寄せるヴォルザークの懐へ、リディ・ミスト（幸せ求める笑顔の少女・e03612）が飛び込んだ。
「それじゃあ、これはどうかな？」
　加える蹴撃は、ヴォルザークの急所へ一直線。ＳＦ作品にあるようなアーマーの上にオウガメタル「鬼牡丹の護り」を纏い、どこか優雅な振る舞いで拳を叩きつけるのは遠之城・鞠緒（死線上のアリア・e06166）だ。
「あなたこそ、そう何度も回避できますか？」
「はン、この神滅機装ヴォルザーク様を舐めるんじゃないよ」
「舐めてなんかいるものかよ。力業頼みのお前とは違うんだ！」
　ハインツの言葉に同調するように、オルトロス「チビ助」が咥えた剣で果敢に斬りかかる。直後、ハインツがオウガ粒子を前衛の仲間へ向けて放出した。
　同様に、メイザース・リドルテイカー（夢紡ぎの騙り部・e01026）も支援に当たる。
「その通り。攻撃、支援、回復……こちらはさまざまな役割を担って君に対峙しているのだよ。——我が名を以て命ず。其の身、銀光の盾となれーー堅牢なばかりが盾ではないよ？」
　オウガメタル「Atlas」を一瞥して魔力を分け与えれば、分体が生成される。分体はハインツの流体盾として作用するようになった。
　鞠緒のウイングキャット「ヴェクサシオン」が翼をはためかせ、前衛へ清らかな風を送り込む。
　ケルベロスは、再び攻めへと回る。カルナと三城・あるま（リームス・e28799）の、煌めきを宿した蹴りがヴォルザークを挟撃する。ヴォルザークは舌打ちをしながら、いったん下がる。が、すぐにまた前へと出てくる。
　前衛で戦うことが相当好きなのだろう。ならば、重い一振りにはいっそう気をつけなければならない。
「私は、私に出来る限りを行います。——照らします、ね」
　未野・メリノ（めぇめぇめぇ・e07445）は一呼吸し、歌い始めた。大気が微かに揺れ、惹き寄せられた光がかわいらしい小花を模る。メリノ自身を含む前衛に、やわらかな光が降り注いだ。
　ヴォルザークに噛みつこうと駆け寄るミミック「バイくん」の背中を見て、メリノは小さく呟く。
「バイくんが傷つくのは厭ですが、それでも、やらなければいけないことがあるのです」

●連携
　決して楽な戦いではない。開戦数分でハインツは思い至る。だが、その程度で怯むくらいならば、姉のようには到底なれない。視線は常にヴォルザークを捉え、庇える範囲ならば庇えるように。
「ここでどれだけ敵を削れるかが、みんなの運命を変えるんだ！　さあ、気合い入れていくぜ！」
　鼓舞するように声を張り上げ、ハインツはエアシューズで駆ける。体を回転させながら蹴りを叩き込めば、アシストするようにチビ助が瘴気を解き放つ。そこですかさず、鞠緒がヴォルザークの胸元に手を伸ばす。
　現れるのは、紫水晶の色をした硬質な想定の本。鞠緒が慣れた手つきで本を開けば、心の奥底から音楽が湧き出してくる。
「これは、あなたの歌。懐い、覚えよ……」
　口元からこぼれ出た歌はヴォルザークの欲求、その根源を掻き立てる。
「クソ、なんだってんだ……！」
　呻くように顔を覆うヴォルザークをよそに、ヴェクサシオンは中衛に清らかな風を送る。
　バスターライフルを構えるあるまの髪が揺れれば、銃口からは容赦なく凍結光線が放たれた。確かに当たっているのを確認し、つぶさにヴォルザークの様子を観察する。あとどれくらいで倒れるのかは判別できない。
「顔色こそ悪いものの、まだ余裕がありそうですね」
　短く言い切られたあるまの言葉に反応し、ヴォルザークは斧を構える。
「当然、だろうが」
　地面を踏み切り、あるまの頭上で斧を掲げる。
「アタシがお前らケルベロスごときにやられるように——見えるってのかよ！」
　重さに任せた振り下ろしは、存外に早い。身構えるあるまの眼前に、小さな影が落ちる。
　ぽんこつ一号、だ。あまりにも重い一撃は、ぽんこつ一号を消し去るに至る。
「ちッ、ジャマしやがって……」
　斧を振り払い、ヴォルザークは数歩だけ距離を取る。
「くぁ、さすがに接近戦に強いオチね。くぁくぁ、でもそれで満足してるのなら……とんだ噛ませ犬のオチね〜」
　煽ることも忘れず、ヒナタは如意棒をヌンチャク型に変形させ、斧を牽制しながらヴォルザークの体へと的確に叩き込む。ヴォルザークが仕掛けてくる攻撃の威力を落とすのが、ヒナタの狙いであった。
　また、今回レジーナ軍団のひとり「神滅機装ヴォルザーク 」に狙いをつけたのは、ケルベロス・ウォー発動時にドレッドノートの移動距離を抑えるため。
（「超巨大メカの進撃、とだけ聞けば特撮的な夢があるけれど——現実はそんなに楽しいものではないみたいだ」）
　思わず笑みがこぼれるが、すぐさま表情を引き締める。
「夢物語で終わらせるとしようか」
　メイザースはリディの傷を大きく癒やした。
「ありがとう、メイザースさん！　これでしばらく頑張れそうだよ！」
　癒やしてくれたことに、共に戦う仲間がいることに、感謝しながら。リディもまた自身の成すべきことをしようと、マインドリング「レディエンスリング」から光の剣を現出させる。一閃、リディの後ろから跳躍したメリノが現れた。
「負けるつもりは、ありませんから」
　垂直に振り下ろしたルーンアックスは、ヴォルザークに負けず劣らずの威力。バイくんも、主に負けじと黄金をばらまく。
　少しずつではあるが、ヴォルザークの体力が削れてきているのは間違いない。
（「力ありそうですし、早めに装甲と回避を削って短期決戦としたいですが……」）
　ヴォルザークと、彼女の手にする斧を見てカルナは息を漏らした。
「なかなか思うようにはいかないものですね」
　言いつつ、カルナの表情と動きは戦闘を楽しんでいるかのよう。
「舞え、霧氷の剣よ」
　紡がれた言葉に呼応して、凍てつく刃がヴォルザークへと襲いかかった。防ぎ切れなかったヴォルザークの細腕を、薄氷が覆う。
「ふぅん……面白いことしてくれるじゃねえの」
　彼女もまた、此度の戦闘を明らかに楽しんでいた。

●高揚
　ヴォルザークの行動を阻害しつつ、各自が攻撃を加え、または癒やしを与えてゆく。
　何度か攻撃も加えたが、弱点らしい弱点も見当たらない。ケルベロスの攻撃を受け止め、あるいは回避し、双方ともに消耗してゆく。
「私の前で、幸せは奪わせない……！」
　リディは攻撃を切り替えた。瞬間、ヴォルザーク周辺空間の時が止まる。リディが解放したのは、失われたはずのオラトリオの力、その一端だ。
　しかしあくまで一端、ヴォルザークが無理矢理にもがけば突破されてしまう程度の拘束力しかない。
「これくらい……なッ！？」
　ヴォルザークが力まかせに突破すると、身体にはいくつもの傷跡が刻まれた。さすがに驚嘆するヴォルザークへ、カルナが背後から肉薄する。
「なかなかの力をお持ちのようですね。でも、動きも攻撃も、すべてが大ぶりすぎます」
　相手にとって不足はない。ぞくぞくするほどに、楽しくなってくる。高ぶる感情をそのままに、カルナは高速演算を開始する。ほんのわずかの時間ではあるのに、攻撃を仕掛けるまでの時間すら惜しい。
「さぁ、楽しくなってきましたよ」
　計算が終わると同時に、カルナは利き手での一撃を見舞った。さらに加わるのは、メリノの獣化した脚による攻撃。バイくんもエクトプラズムの武器で殴りつけ、ヴォルザークを翻弄する。
　これだけ攻撃を叩き込んでもなお、まだ決定打とはならない。
「やれやれ、やっかいなことになったねぇ？」
　肩をすくめながらも、メイザースはハインツへ生命賦活の雷鳴を飛ばす。ヴォルザークの力はかなりのもので、その都度メイザースは的確にヒールを施してきた。なかなか味方の攻撃力を底上げする機会がなかったが、今ようやくその時が訪れたのだ。すぐにとはいかないが、やがて優勢に転じてくれることを願って。メイザースは、無言でライトニングロッドを握り直す。
　また、ヴェクサシオンも癒やし手として幾度となく翼をはためかせ、耐性を高めてくれている。まだ全員に耐性を行き渡らせることはできていないが、回復の一助となっていた。
「戦うからにはレジーナ軍の完封を……！」
　鞠緒が、手にしたファミリアロッド「藍の旋律」を青い目のハツカネズミへと変えた。一瞬だけ視線を交わし、魔力を籠めてヴォルザークへと撃ち出す。
「わかりやすく息切れのひとつでもしてくれれば良かったのですが、そうもいきませんね」
　ならば、とあるまは如意棒の形状を変える。相手に不利になることだったら、どんなことでも、いくらでもするつもりだ。
　ヌンチャク型となった如意棒で、あるまはヴォルザークの腕を弾きつつ打撃を与えようとする。だが、如意棒はあとわずか、ヴォルザークに届かず。
「ったく、うぜぇ連中だな……」
　ヴォルザークは斧を水平に構え、自身を癒やす。斧からは赤いオーラが立ち上っている。
　そんな変化をまったく気にせず、ヒナタはチェーンソー剣を唸らせた。
「くぁ、近くに顔見知りが居るような気もするけど、それはそれのオチ」
　今回の作戦でヴォルザークに狙いを定めたのも、全ては来る決戦のため。くぁ、と鳴いて、ヒナタはヴォルザークへと斬りかかる。
　チビ助がヴォルザークを睨んで炎を灯すと、ハインツも手の爪を硬化さて斬りかかる。とたん、ヴォルザークの手にしている斧から赤いオーラが消え去る。
「オレ達を倒せないようじゃ、レジーナの護衛失格だぜ？」
　返答代わりの、ヴォルザークの短い舌打ちだけが聞こえた。

●戦果
　戦闘に専念しつつも、鞠緒は気にかけていることがあった。
（「無事に敵を倒して帰れたら、メリノさんにモフらせて下さいってお願いしよう……」）
　子羊ウェアライダー、メリノのことだ。くるくるの巻き毛は、さぞかしふかふかのことだろう。動物変身したのなら、尚更だ。
　鞠緒の視線に気付いたメリノが、振り返る。
「鞠緒さんったら、もう……構いません、よ」
　琥珀色の瞳を細めて、メリノは鞠緒を見遣る。そうして、言葉を続ける。
「でも、無事に倒せたら、ですよ。ですから、頑張りましょう、ね」
　メリノに軽く触れられ、鞠緒も微笑み返す。獣化したメリノの一部を見てときめきながら、鞠緒はヴォルザークへと向き直った。
（「まだ大丈夫。こんな会話ができるのなら、わたしたちは勝てるはず」）
　傷の数、深さ。自身も、ヴォルザークも、相当のものだ。だが、ケルベロス側はまだ後衛に攻撃が及んでいない。その分、余裕が持てる。
　メリノがルーンアックスを叩きつけ、直後、鞠緒がタイミングを合わせて「幻影合成獣」を放つ。
「ああああーッ！！　ったく、お前ら何なんだよッ！」
　ケルベロス側にはいくつもの加護が働いている。そのお陰で、ヴォルザークの攻撃は通りにくくなってきていた。苛立ちを咆吼に載せ、ヴォルザークが斧を手に駆け出す。
　捨て身とも思える行動ではあったが、斧は的確に振り下ろされ——リディへと、直撃した。
「くぁ、追い詰められてきたのオチね〜？」
　ヒナタはエアシューズ「赤ペンフット」で滑走し、炎に包まれた蹴りを喰らわせる。その間、リディの回復にあたるのはハインツとメイザースだ。
「これで大丈夫だ、あと一歩頑張ってこうぜ！　トイ、トイ、トイ！！」
　故郷での魔除けのおまじない——激励の言葉でもある——とともに、蔦状に変形させたオーラが癒やしを与える。メイザースのウィッチオペレーションも加わり、リディの傷は見る見る間に消えていった。
「さて、どうかな？」
「あと一回……ううん、二回くらいなら喰らっても大丈夫かな？」
　問いかけるメイザースに笑顔で強がり、リディはオウガメタル「ハピネス」を自身に纏わせた。叩き込んだ拳からは、確かな手応えを感じる。
　チビ助の剣が閃くと、ヴォルザークを覆っていた紫水晶の装甲がいくつか剥げ落ちた。
「あと少し、でしょうか」
　それなら、とあるまはヴォルザークの正面へと回りこむ。
「全ッ力で、いっきますよーっ！！」
　掛け声と同時に、あるまがアルマジロの姿へと変わった。アルマジロは高速回転を始め、勢いのままに全身全霊の体当たりを喰らわせた。当たった場所は、ヴォルザークの頭部。そしてあるまの変身は、当たった衝撃で解ける。
「回復を味方に任せて正解でしたね」
　ぽつり呟いて、カルナは竜の幻影を解き放った。ヴォルザークは、カルナが放った幻影を回避できない。眼前まで迫る炎に目を瞑るでなく、ただ口角を上げて受け入れた。
「まあ、それなりに楽しかったぜ」
　強がりともとれる一言を残し、ついにヴォルザークは膝を突く。斧が手から落ち、上体が前方に倒れる。やがて身体と斧は灰のように崩れ、消え去った。
　これで、ヴォルザークは撃破した。次は他の班の援護を、と、援護する班を見極めようとリディが周囲の様子を伺う。思考より先に動き出そうとした足は、すぐに止まる。
「コマンダー・レジーナは、ヴォルザークと同じタイミングで撃破されたみたい。他班の援護も必要なさそうだよっ♪」
　撃破に時間がかかったものの、紛う事なき勝利。ハインツが快哉を叫ぶのを視界に映し、メイザースは穏やかな笑みを浮かべた。

作者：雨音瑛	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年4月14日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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