載霊機ドレッドノートの戦い～明日を呼び込む戦士の戦

■リプレイ

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「合図だ。では、ゲーム開始と行きましょうか」
　蒼穹に打ち上がる8つの信号団の行く末を最後まで確かめることなく、江田島・武蔵（人修羅・e01739）はヘリオンから強襲降下作戦を実行する。
「赤の信号弾は……ないか。クビアラ部隊は上手くやってくれたみたいだ」
「そのようだな。それに……静かな空だ」
　その信号弾の中に、危険領域を示す赤は存在しない。また、耳を澄ますまでもなく、砲撃の轟音が止んだ空は、数刻前と比べて静謐そのものであった。戦車型鎧装モードのミツキ・キサラギ（ウェアフォックススペクター・e02213）が、仲間の奮闘を讃えるように口端を吊り上げて笑うと、ファルゼン・ヴァルキュリア（輝盾のビトレイアー・e24308）は落ち着いた瞳をスッと細め、静かな空へと飛び出した。

「ここでの頑張りが次に繋がるんだよねっ……絶対に成功させないと！」
　載霊機ドレッドノート内部。ネジクレス部隊を筆頭に、他部隊と共に敵の元へ向かう道中で、山之内・涼子（おにぎり拳士・e02918）は気負ったように拳を握りしめていた。
「アンタ達は私が責任を持って家に帰してあげるから、そう力まないの」
　涼子を落ち着かせるため、その背中をバシリと叩くのは、御巫・神夜（地球人の刀剣士・e16442）。彼女とて、今回の作戦の重要性は承知している。だが、最年長として、若者達を引っ張っていかないという意識があるのだろう。
「そうですよ、山之内さん。私達に出来るだけのことをすればいいんです……っ！」
　緊張という意味では、南條・夢姫（朱雀炎舞・e11831）も、涼子と大差はない。だからこそ、自分も心を落ち着けるという意味でも、そう声に出して告げる。
「……う、うん！」
　すると涼子は、一旦大きく深呼吸を繰り返して、頷きを返してくれた。
「さあて。皆で立ち向かい、欠ける事無く還ろう」
「ええ、正直状況は厳しいですが、全力で！」
　為せば成る……そう楽観視できる戦況ではないが、気持ちで負けていれば勝てる戦も勝てはしない。
　とにかく前へ！　天音・迅（無銘の拳士・e11143）の言葉に、篠村・鈴音（緋色の刃・e28705）は、眼鏡の奥の瞳に希望と熱意を輝かせるのであった。

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　そこは、まるで墓場のような空間であった。足元には無数のネジが突き刺さり、そこかしこには、機械化に失敗した多種多様な種族の残骸、亡骸が散乱している。
「彼女で間違いないよね？！　よし……いくよ！」
　そんな死が満ちる空間で、背中からゼンマイネジを生やし、左手に凶器を手にした若い女の姿を涼子が捕捉する。ケルベロス達の存在に気付いたのか、他の敵3体と共に作業を中断して警戒を露わにする彼女――ヒューマン・ポーンに向け、涼子は疾走する。
　そして、ガントレットを纏った拳から繰り出される匠の技が、ポーンの顔面を打ち抜いた！
「ガァッ……ア、貴方達ハ！？」
　周囲のネジを吹き飛ばし、ネジクレスから遠ざかるように派手に転がるポーン。生身の声に、奇妙な機械音声じみた雑音を混じらせた叫びを上げるポーンだが、その声には隠しきれない焦りの色が滲んでいる。
「クぅ！」
「おっと！　どこに行くおつもりですか？」
　慌てて立ち上がり、ケルベロス達に背を向けようとするポーンの正面に立ち塞がったのは、鈴音。鋭い凶器の切っ先を紙一重で躱しながら、鈴音の重力を帯びた飛び蹴りがポーンの腹部へと叩き込まれた。
「もう遅いですよ！」
「観念するんだなッ！」
　夢姫が巻き起こした、カラフルな爆風。景気づけに上がったその爆風の勢いのままに、ドラゴニック・パワーを噴出するミツキのハンマーが、超速でポーンを追撃する。
「……ネジくレす様……！」
　タイミングをほぼ同じくして、ドラゴン・クイーンとビルディング・ルークの元にも、それぞれ別のケルベロス部隊が強襲を仕掛けていた。ポーンの視界の先にあるのは、無防備な姿を晒した彼女らのBOSS――ネジクレス。
「そこをドけエえエエッっ！！」
「そういう訳にもいかん。何故なら、アンタらの好き勝手を許す訳にもイカンのでな。覚悟して貰おうか」
　ケルベロス達の包囲を突破し、ネジクレスの護衛に向かうため、ポーンは奮闘する。振るわれる凶器を武蔵は斬霊刀で捌きつつ、一旦距離をとってから跳弾でポーンの動きを牽制。
　それでもなお、ポーンは強引にケルベロス達の間を割ろうと突っこんでくる。まるで、ダンスでも踊っているかのような、規則的で、機械的な突進。前衛、中衛全体に向け、なぎ倒すようなそれに対し、
「……行かせない」
　ファルゼンとフレイヤが、文字通りの壁となって押し返す。たとえ動きを鈍らされ、回避率がダウンしようとも、一切考慮に入れないその献身。
（さぁ、早く追撃を頼んだぞ）
　――と、いう訳でもないのかもしれないが、結果的にチームの役に立っているのなら何も問題はない。
「はいよ！」
　ファルゼンの急かすような視線を向けられた迅が、苦笑を浮かべながらアウトレンジから衝撃波の嵐を放つ。
　さあ、どう捌くんだ？　捌いてみせる？　不敵な迅の笑みは、ポーンを挑発するように、だが笑みに僅かも劣らないだけの連撃に次ぐ連撃。
「こ、コノ程度デぇ！」
　ポーンはそう強がってみせるが、ナイフによるガードが次第に間に合わなくなっているのは一目瞭然だ。
「そこよッ！」
　そして、迅への対応に気を取られているポーンの一瞬の隙をついて、神夜の卓越した技量からなる斬霊刀の一閃が、ポーンの肩から袈裟懸けに刻まれた。
　その時、状況がさらに動き出す！
「邪魔ヲしないﾃﾞ貰いたワ！」
「生憎、これが私達の仕事だ」
　3部隊による、護衛の分断。作戦が見事成功しようといている今、仕上げとばかりにネジクレスに向け、ネジクレス部隊がついに強襲を仕掛けようと、行動を開始していた。
「そっちは任せたぞ。こちらは私達に任せろ」
　ファルゼンは、ポーンに向かって炎を纏った蹴りを浴びせると、その眼前でヌケヌケとネジクレス部隊に対して声をかけた。刻一刻と互いの距離が遠ざかっているため、相手の返答はファルゼンの耳には届かなかったが、目元に十字傷のある螺旋忍者の口の動きから、『承知！』そういったニュアンスであることは分かった。
　ネジクレスの危機を知りながら、足止めされて動けない現状に、ポーンは歯軋りと共に、桃色の髪を苛立たしげに振り乱している。
「ソッチがそういウつもリナラ！」
　だが同時に、ポーンもネジクレスの救援を一旦諦めたのか、ケルベロス達に向き直った。彼女は、歩兵。ただ、眼前の敵に刃を振り下ろすことのみを求められた存在。
　ポーンが刃を振るう。すると、放たれた無色透明の斬撃がミツキの肩口を切り裂き、金色の毛髪が一房、二房巻き込まれて宙を舞う。
「……ッ！　そんなもんでッ！」
　対するミツキは、攻撃に怯む様子も見せない。どころか、むしろポーンへと飛びかかると、その細い首筋に噛みつき、金属混じりの肉を噛み千切る。
「ミツキくん、大丈夫ですか！？」
「……大丈夫だ、問題ない」
　血を滴らせながらも強がるミツキに、夢姫がヒールを施す。
「さぁ――癒してあげなさい」
　無数のピンク色の蝶をミツキに飛ばしたのだ。プリンも翼を羽ばたかせ邪気を払おうとするが、減衰の効果もあり、些か付与に時間がかかっているようだ。
「先に殺らせてもらウわ！」
　だが、その際もポーンの攻撃が止むことは無い。痛覚がないのか、抉られた首を気にする様子もなく、ポーンが次に狙うのは、主にジャマーの2人。
「はいはーい！　ここから先は行き止まりですよー？」
　襲い掛かる歪に変型した凶器を寸前で食い止めたのは、鈴音であった。
　空の霊力を帯びた鈴音の緋焔。そしてポーンの禍禍しい凶器が幾度も激突し、皮膚を削り合いながら火花を散らす。互いに付与されたBSを増殖させながらの攻防。
（ポーンのポジションはクラッシャーか。なら……）
　仲間を庇いつつ戦況を見つめるファルゼンの決断は、守備と回復に専念する事。
「落ち着け。合わせろ。呼吸を。意識を」
　シャウトの応用技を駆使して、ファルゼンは鈴音、そして自身のダメージを順に癒やしていく。
「鈴音！　こっちからも援護するぜ！」
「ええ、一旦下がって態勢を立て直しましょう！」
「了解です！」
　歩兵といえども、さすがはネジクレスの護衛だ。ポジション効果も上乗せされ、相当な攻撃力を有している。
　迅と神夜の声に従い、鈴音が下がる。
「ボクに任せて！」
　変わりに、牽制のため鈴音と入れ替わるように前に出たのは涼子。
「ファルゼンが回復に専念してくれている以上は――」
「ああ、回復不能ダメージを与えるのは俺達ジャマーの仕事だ！」
　涼子の援護のため、神夜の達人の一撃と、迅の炎を纏った激しい蹴りがポーンの身を凍らし、焦がす。
「これでも喰らえーッ！」
　そして、ジェットエンジンで加速した涼子の重拳撃が、ポーンの華奢な身体を軽々と吹き飛ばし、
「悪巧みをするような輩の末路は常に一つだ。……分かるか？」
「イ゛ああアア゛！」
　雷を帯びた武蔵の斬霊刀が、ポーンの白い肌に突き立てられた。

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「おら、どうした！」
「クッ、小賢しイワねッ！」
　翼、そしてエアシューズの機動性を生かし、迅は絶えず移動を続けポーンを攪乱する。
「ほぅ、余所見している暇があるとはな」
　だが、ケルベロス達は8人で一つのチーム。誰かに気を引きつけられたが最後、ポーンは武蔵がばらまく無数の銃弾を浴びることにでしか、ツケを清算する事ができない。
　そして、一度リズムを崩せば、後は連鎖的。焦った所に、いつの間にか死角に回っていた迅の時空凍結弾がポーンに打ち込まれる。
　戦闘開始から、およそ6分少々。ケルベロス達は、徐々に戦況を有利な方へと引き寄せようとしていた。
（まだ、他のチームも絶賛戦闘中のようね）
　神夜が刀身に雷を纏わせながら、周囲の状況に目を配る。彼女が見た限りでは、どこの戦況も、そう悪いものではないようだ。
「走れ、鳴神！」
　そして、神夜が数度放った中で、ようやく神速の斬撃がポーンに命中した事により、敵の消耗が疑惑から確信へと変わる。
「皆さんの攻撃は、ちゃんと効果が出ていますよ！」
　同じくポーンの状況を察した夢姫が場を盛り上げつつ、厄介な存在として狙われているジャマー2人を中心に、薬液の雨を降らせている。
（正直、私一人だと、ヒール量としては物足りないのですが……！）
　仲間にもそれぞれ回復手段があるとはいえ、そっちに気を取られると攻めが疎かになる。ポーンの攻撃力は、やはり並ではない。だからその点で、夢姫はファルゼンが黒子に徹してくれていることに感謝していた。
「……ん？」
　夢姫の視線に気付いたのか、傷ついた身体に気合いを入れるファルゼンが、チラリと後方を振り返る。夢姫が目配せをすると、何でも無いとばかりにファルゼンは肩を竦めてみせた。
「イイ加減にィッ――！」
「鈴音、出番だぞ！」
「もうっ、ミツキさん人使いが荒いですよ！　私は殴られるようりも、ぶん殴る方が好きなんですから！」
「いや、それもどうかと思うが……」
　殺意を剥き出しにするポーンを前に、ミツキと鈴音は軽口を叩き合いながら、見事な連携を見せる。ミツキに振り下ろされる変型した凶器を鈴音が受け止め、拮抗している所にミツキが降魔の一撃を放ったのだ。
「……ッ、ア゛」
　その瞬間、ポーンに今までに見られない変化が起こる。バチバチと、傷口から放電を始めたのだ。だが、それはポーンの攻撃という訳ではなく……！
「悪いけど、一気に決めさせてもらうからねー！」
　あと一歩、もう一押しだと踏んだ涼子の達人の一撃が、ポーンに突き刺さる。
　だが――！
　硬直状態から一転して、ポーンが凶器から無色の斬撃を放つと、その一撃は神夜に直撃。
「くぅっ……！？」
　ディフェンダーに次いで、最も消耗度の激しいポジションに位置していた彼女は、その一撃を受け、思わず膝をついてしまう。
「プリン！」
「フレイヤ、彼女を守るぞ！」
　慌てて、夢姫の指示を受けたプリンがヒールを、ファルゼンとフレイヤが最悪の事態を想定して動き出す。
「神夜！？　よくもやりやがったな！」
　隣で非常事態に陥る神夜の姿に迅は口端を噛みつつ、虫の息のポーンにトドメを刺すべく、重力を宿す飛び蹴りでアシストを。
「一刀必殺。意地の一撃受けてもらおうか」
　迅が元の立ち位置に戻ろうとすると、斬霊刀を手に、独特の上段構えをとる武蔵とすれ違う。
　その際に迅は、その一刀に賭けられた念を感じ取る。そして恐らくは迅以上に、ポーンはその強烈な威圧を感じていただろう。
「これで終わりだ。あばよ」
　二の太刀はいらない。ゆえに、一の太刀！
　武蔵は一瞬でポーンとの間合いを詰めると、瞬く間にポーンの肉体を両断！　血と共に機械化の部品を撒き散らしながら、ポーンはネジの海へと沈んでいくのであった。

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「他のチームの援護に行こうよ！」
　配下の相手をする3チームの中で、いの一番にポーンとの戦闘を終えたケルベロス達。
　涼子が意気揚々と、未だ戦闘中であるはずの他のチームへと視線を向ける。
　だが、その必要はないとばかりに――。
　ポーンの撃破からほとんど間を置かず、ドラゴン・クイーン、ビルディング・ルークと、他の部隊も順々に敵の撃破に成功したようだ。
　必然的に、残るはネジクレスただ一体。
　しかし、それも……。
「ネジクレス、討ち取ったりぃ！」
　自信に満ちた髭っ娘ドワーフ少女の勝ち鬨が、ネジ空間を華やかに彩った。
　その彩りに、さらに華を上乗せするように、ケルベロス達の歓声が轟くのであった。

「少しばかり、肩すかし気味だったな」
　命を賭ける……とまではいかないが、ある程度の困難を想定していたミツキが言う。だが、決して不満げな様子ではなく、その表情には笑顔。
「ミツキくんも、そういう所は男の子ですね～！　割り振りがバッチリ決まって、各個撃破できたこそですよ！」
　勝利の余韻で高揚しているのだろう。夢姫は悪戯っぽい笑みを浮かべながら、「おい、やめろ！」と暴れるミツキの頭をよしよしと撫でた。
「それでは皆さん、私達が殿を務めますので、さっさとここからおさらばしちゃいましょう！」
　と、遊んでいる訳にもいかない。鈴音が、全体へと撤退開始の合図を出す。
「よし、最後もきっちり締めようぜ！」
　迅も気合い十分に、行動を始める。
「これで少しはこちらに有利になればいいのだがな」
　一悶着あったビルディング・ルーク部隊の話し合いが一段落した後、殿を務めながら、武蔵がポツリと呟いた。
「そうね。でも、まずは私達の勝利を喜びましょう」
　何よりも、無事だったこと。たとえダモクレスとの決戦が避けられないにしても、今だけは……。神夜は仲間へ慈しむような視線を向けながら、ホッと胸を撫で下ろすのだった。

作者：ハル	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年4月14日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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