さいわいの夢　さそりの火

■リプレイ

●消えた蠍火
　時計塔の針が定刻を指し、荘厳な鐘の音が一帯に響きわたる。
　残響の余韻がのこる空にヘリオンが飛来し、
「ゆめをみるには、佳い夜ですねえ」
　星游ぐ濃紺のエアシューズでトンと石畳を叩き、平坂・サヤ（こととい・e01301）が一番に着地。
　クロサギの翼を羽ばたかせ舞い降りたのは、今回の調査を依頼したディディエ・ジケル（緋の誓約・e00121）だ。
　事前に聞いていたとはいえ、実際にその様子を目の当たりにして眉根を寄せる。
「……やはり復活したか、バルドラ。彼のためにも、この戦、必ずや制するとしよう」
　ケルベロスとローカストが戦った縁を利用されていること。
　実直な戦士が、今やただ空虚な、戦うだけの存在と成り果ててしまったこと。
「死神のやることは、何度関わっても、気分が良いものじゃないね」
　隣に降りたった朽葉・斑鳩（太陽に拒されし翼・e00081）も、純白の翼で空を打ちながら、険しい表情を浮かべる。
　小鳥遊・優雨（優しい雨・e01598）も竜の翼をはためかせ、腕に抱いたボクスドラゴン『イチイ』とともに降下。
「彼らは、故郷や同胞のために命をかけたのです。こんな形で利用されることは、望んではいないはずです」
　死神たちはすでにケルベロスたちを認識していたが、出方をうかがっているのだろう。
　すぐにこちらを攻撃するつもりはないようだ。
「生前がどんなローカストでも、死神が蘇らせた時点で凶暴な敵に変わりはないわよ」
　仲間たちの言葉を聞き、警戒をしつつ告げたのは浦葉・響花（未完の歌姫・e03196）だ。
「っは、『同胞のさいわい』、ねえ」
　ローカストのかつての言葉をくり返し、ツヴァイ・バーデ（アンデッドライン・e01661）も飄々と告げる。
「いやいや良い奴じゃーないっすかあ、聖人もかくやっすね、えぇ？　そんなもん願ったって、満たされるのは心だけっしょうけど」
　思想は理解できる。けれど、同調はしない。
　彼らは最初から地球を侵略する敵であり、殺すか殺されるかの関係であることに、変わりはない。
　やるべきことは、変わらない。
「お前たちが、ひとを殺すからじゃなく。お前の魂――誇りのためにも戦うのは、少し、妙な気分だな」
　ぼんやりした眼差しを向け、九十九折・かだん（殉食・e18614）が呟く。
「戦争を嫌っていたキミが、死神に選ばれるなんて。……そうだよね、きっと、仲間のことが心配だよね」
　シルディ・ガード（平和への祈り・e05020）は続けて仲間たちへ目くばせすると、一歩踏み出し、声を張りあげた。
「ボクも君たちと友達になりたいって頑張ってるけど、まだお話もできてないんだ。きっと、そう簡単なことじゃないんだよね。でも――」
　どんな時も。
　シルディは、『平和への祈り』を諦めない。
「くじけたりしないっていうところを、今日は見せてあげるよ！」
　言葉は届かない。
　かつての記憶もない。
　それでも、
　――想いよ、届け。
　ケルベロスたちはそれぞれに想いを抱き、戦闘を開始する。

●誘う魚
　かのローカストとは二度めの戦闘。
　とはいえ、前回とはいくつか違う点がある。
　バルドラの自我喪失。
　バルドラの能力強化。
　そして、同行する怪魚３体。
　３体を蹴散らさねば、バルドラの撃破が困難を極めるであろうことは明らか。
　ケルベロスの進撃に気付き、動きだそうとした怪魚たちを真っ先に襲ったのは、
「――ヴゥルルォおオオアアァ！！！」
　腹の底から喉、脳天、空気、そして敵の意志をも貫く、かだんの『咆哮』だった。
　ひるんだ怪魚たちへ向け、臆することなく身体ごと突進していく。
「ちょっと、ひんやりしますよ！」
　続くサヤが氷河期の精霊を召喚し、３体まとめて凍りつかせて。
「俺からは、地獄の炎をお見舞いするっすよ！」
　炎熱の脈を刻んだ刃を振りかぶり、ツヴァイが牙を突きたてるがごとく、猛然と炎を叩きつける。
　すぐさま怪魚の１体が回復を施しいくつかの枷を払われてしまうが、それも想定の内だ。
　怪魚の数を減らすまでは、根気強く攻撃を重ねていくしかない。
　仲間たちが怪魚を相手取る一方、優雨は敵の合間を縫い、バルドラへと狙いを定めた。
　ローラーダッシュの摩擦を利用して炎を纏うと、激しい蹴りを撃ちはなつ。
　気付いた怪魚が回復にまわり、すぐに炎が消し止められた。
「狙い通りにはいきませんね」
　怪魚の毒弾が後衛めがけ撃ちはなたれ、ボクスドラゴン『イチイ』、シルディがかばい受けている間に、攻撃の届かぬ位置へと退避する。
　続けて、イチイが攻撃手を中心に、属性インストールを発動していく。
「……あの時と同じ様、正々堂々と戦おう」
　死を司る神めがけ、ディディエが簒奪者の鎌を一閃。
　『虚』の力をまとった刃が生命力を簒奪し、１体が消滅する。
「死神さん、こっち、こっち！」
「逃がさないわよ」
　入れ替わるようにシルディが礫（つぶて）を浴びせかけ、たて続けに黒豹の獣人たる響花が咆哮を響かせることで、残る２体の進行を食い止める。
　視界の端には、赤い鎧を身にまとったバルドラの姿。
「悪いけど、邪魔しないで欲しいんだ」
　インラインスケートで怪魚の死角へと回りこみ、斑鳩が流星の煌めきと重力を宿した飛び蹴りを炸裂させる。
　次の瞬間、バルドラが掲げた両手の先に、惑星レギオンレイドを照らす『黒太陽』を具現化。
　周囲へ向け、絶望の黒光を照射する。
（「私の仕事は、壁である事」）
　攻撃線上に躍りでたかだんが、腕で顔をかばいながらも接近。
　その時、傷を負った仲間たちを一望できる位置まで飛翔し、優雨が爆破スイッチに手をかけた。
「回復、請け負いますね」
　――ドン！　ドドン！
　色とりどりの爆発が巻き起こり、爆風を背にした前衛陣の士気が高まる。
「沈め」
　血をまき散らしながら放ったかだんの鋭い蹴りが、手負いの怪魚を深く抉った。
　サヤはファミリアロッドを掲げ、燃え盛る火の玉をはなち、さらに傷を焼くべく爆破する。
「ツヴァイ！」
　呼びかけが終わるより早く、ドラゴニアンの青年は手負いの怪魚に迫っている。
　赤眼は煌めき、口元には笑みが浮かんで。
「これで終わりっすよ！」
　電光石火の蹴りが怪魚を穿ち、ぼろぼろの身を石畳に叩きつけた。
　最後に残った怪魚が牙を剥くも、噛みついたのはボクスドラゴンの小さな身体だ。
「……退いてもらおう」
　その隙にディディエが死角へ回りこみ、惨殺ナイフで八つ裂きに斬り伏せる。
　どす黒い血しぶきが舞う。
「往生際が悪いわね」
　その真中を撃ち抜いたのは、響花のはなったエネルギー光弾。
　グラビティが中和され、弱体化しながらも、怪魚は最後のあがきとでもいうように、黒い弾丸を一斉に放射する。
　かだん、イチイがふたたび壁となり、仲間たちの前にその身をさらして。
　己が身にオウガメタルをまといながら、シルディが叫んだ。
「さあ、受けとって！」
　光輝くオウガ粒子が、地を蹴る斑鳩の超感覚を研ぎ澄ましていく。
　困難を切り裂く刃『Perseus』を手に、純白の翼で羽ばたく。
「彼を、連れて行かせはしないよ……！」
　急降下とともに降魔の一撃をはなてば、最後の怪魚は真っ二つになって消滅。
　８人のケルベロスを前に、虚ろな眼をしたローカストが、月に向かって大きく吠えた。

●亡念の鬼火
　――ォオォォォオオ！！
　言語を話すことのできないもどかしさ故か。
　力強くも、憂いを秘めた叫び。
　赤き鋼の鬼と成ったバルドラの拳を、踏みこんだかだんが同じく拳で受け止めた。
「ッ……ぐ！」
　すさまじい威力に、手首や肘、肩が悲鳴をあげる。
　撃ちあわせた皮膚は裂け、血が腕を伝い、ぼたぼたと落ちていく。
　そして、想い出す。
「私、バルドラとは初対面だけど。同胞とは戦ったな」
　拳とともにヘラジカの大角をぎちぎちと突きあわせながら、飢えた眼で睨めつける。
　両足を踏みしめる。
　裂けた拳を、固め直す。
「気高かった。きっとお前も、そうだった」
　――クワセロ。
　血まみれの腕をオウガメタルが覆い、受けた技を返すように、痛烈な降魔の一撃を叩きこむ。
　衝撃に両者の身体が吹き飛び、
「無茶をしますね」
　優雨がとっさに、かだんの身を回収に走る。
　すぐに『憂いの雨』――薬にも毒にもなる薬品が入った試験管を与えるも、かだんの体力はぎりぎり持ちこたえた状態だ。
「サヤ、まえにでます！」
「んじゃ、俺が下がるっすよ」
　怪魚戦の疲労もあるため、ツヴァイもここで無理をするのは得策ではない。
　２人が入れ替わる間はシルディがバルドラを警戒し、いつでもかばえるようにと位置どる。
　もっとも、バルドラの手が空くようなことは他の仲間とて許しはしない。
「……やはり、血が逸るな。あの時と同じく」
　ディディエは好敵手との戦いに心躍らせながら、伝承物語を諳んじる。
「……現し世へと至れ、是れ偉大なる妖精の女王。汝の恩寵を、此処へ」
　言葉は魔音となり、バルドラを包み、身の内から苛んでいき、
「真っ直ぐに堂々と戦うの、俺は好きだよ。君に逢うのは、これが最初で最後だろうけどさ――」
　エアシューズに炎をまとわせ、斑鳩が悶えるバルドラへ激しい蹴りを叩きこむ。
　響花はその合間に側面に回りこみ、敵から十分に距離をとった。
「ここなら、反撃も届かないでしょう」
　バスターライフルで十分に狙いを定めた後に、凍結光線を発射。
　バルドラの身体が、見る間に凍りついていく。
　ままならない身体を引きずるようにして、それでも、ケルベロスたちへ絶望の黒光を照射する。
「終わりにしましょう」
　仲間をかばったイチイが消滅するのを見送り、優雨が薬液の雨を降らせる。
　サヤは攻撃手をかばいながら、間近からバルドラへ呼びかけた。
「あなたのねがいは、サヤにもわかるのですよ」
　だれかの願いを叶えることが、ここに在る己の存在意義。
　かの童話を想起させる戦士の在り様には、少しだけ身に覚えがある。
　――ひとになりきれない、願望機。
　しかし、やはり。
　バルドラの表情には虚ろがあるばかり。
　反撃の猶予を与えるまいと、ツヴァイは姿なき『煉獄』により区切られた領域を展開。
「さあ、その外面が文字通り剥がれるまでひれ伏し願え。全ての祈りが無駄になるまで。――なんっつって？」
　熱を喰らう白炎の雨を降らせ、さらに身体から熱を奪っていく。
　許しを請うように地に伏していくローカストを眼下に、斑鳩も大きく翼を打った。
「高貴なる天空よりの力よ、無比なる炎と雷撃にて、全てを焼き尽せ……！」
　炎と雷を宿し、火花散る拳を叩きつける。
　高温の炎と電撃は凍結を一瞬で蒸発させ、強固な赤のオウガメタルを熔解させた。
「……すぐに、お前の魂を解放しよう」
「あと少しで、終わるからね！」
　ディディエは鎌の一撃へ、シルディは星型鉄球へと想いを乗せ、さらにローカストの体力を削っていく。
　トンと地を蹴り、サヤが死者のそばへ走る。
　オウガメタルを腕にまとい、一閃。
「さいわいをねがうこころ。――そのねがいも、見失ってしまいました？」
　鋭い一撃が、傷口を凍らせて。
「――……」
　その一瞬。
　サヤは、バルドラが己を見たように思った。
　眼を見開き手を伸べようとするも、響花が己のグラビティから破壊球体を生成し、
「射出！」
　ポンと蹴り飛ばした球がバルドラの身体に着弾。
　オウガメタルの護りを打ち砕く。
　そして、石畳に倒れたローカストを見おろすように、かだんが立っていた。
　一度死んだ者の身体が、端から崩壊してゆくのを見やる。
　指先から、あるいはつま先から、傷口から、ぼろぼろと存在が崩れていく。
　――いのちがきえていく。
「あんまこうゆう言い方、好きじゃねえけど」
　オウガメタルの護りと血にまみれ、赤黒く染まった己の手。
　その感覚を確かめるように、開いて、握ってを繰りかえす。
　うなだれるように頭をさげて。
「あいつの同胞である、バルドラ。お前の誇りの為にも。――殺してやろう」
　臓腑の地獄が燃える。
　全身の血がたぎる。
　固く握った拳で、魂を喰らう降魔の一撃を撃ちはなつ。
　――クライツクセ。
　かだんが、どさり、倒れ伏した後には。
　今度こそ、ローカストの証は、なにひとつ遺らなかった。

●因縁喰らい
　すべてが終わり、傷の手当てを終えた後。
　ケルベロスたちは静寂の戻った時計塔広場に佇み、星空を見あげていた。
「どうだったかな？　キミが、少しでも安心できたのならいいのだけど……」
　どうか安らかにと続けるシルディの問いに、答える声はなく、
「お願いだから、二度と出て来ないでね。蘇っても殺されると思うから」
　こんな出会いは二度と繰り返すべきではないと、響花も死者を悼む。
「……眠れ。今度こそ、高く冥府へと」
　二度の手合わせを経験したディディエも冥福を祈り、バルドラへ想いを手向ける。
「本当はこんな形じゃなくてさ……。直接、『君』と拳を交えてみたかったね」
　今度こそおやすみと呟く斑鳩の言葉からも、悔しさがにじむ。
「さすがに、残らなかった死体さえ無理やり再生されて利用されるってのは、多少哀れっすね」
　敵は敵という認識をもつツヴァイにとっても、後味の悪さが残る。
「それにしても、依然として当事者である死神の姿は確認できませんね」
　優雨が周囲を見渡しながら、事件の根深さに眉根を寄せる。
　一連のサルベージは、死神『因縁を喰らうネクロム』によるものと判明している。
　だが、暗躍が長期化するばかりで、まだ具体的な調査・解決策には至っていない。
　このまま事態が進展しなければ、引き続き理不尽な死を繰りかえす犠牲者が出続け、死神の行動が別の段階へ移る可能性が出てくるかもしれない。
　できれば、後手となる前になんらかの手を打っておきたいが――。

　仲間たちが思案するなか、サヤが夜空に向かって声をかける。
「ねえ、バルドラ。サヤにどうしてほしいです？　あなたに同情はいたしませんが、ねがいをきいてあげたい程度には」
　そこで一度、唇を引き結んで。
　届けかけた言葉を、のみこむ。
　そして、かだんも。
　まるで埋まらない空腹と痛む傷をさすりながら、「そうか」と、ひとり呟いていた。
　戦闘前に連ねた、語りの続き。
　『妙な気分』を言い表す言葉が、ようやくわかったのだ。
「まるで戦友だ」
　思わずフッと、息が漏れる。
　戦うしか能のない己がなにを言うのかと、自嘲ひとつ。
　けれど、敬意を向けるに値する戦士と共存ができたなら、どんなに良かったか――。

　夜があけ、鳥が啼いたら、夢はさめる時間だ。
　ひとり、またひとりとその場を後にする仲間たちの背を見送り、サヤはもう一度、夜空を仰いだ。
　己の身を焼き尽くしてでも、夜闇を照らし続けた赤い蠍。
　底抜けの青目に流星を映す。
　――あなたがそれを、のぞむなら。
　想いの続きは、やはり胸の内に秘めて。
　魔法使いはふわり髪を揺らすと、石畳の街を後にした。

作者：西東西	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年4月11日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 6／キャラが大事にされていた 0
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