孤毒ノ花ハ死ヲ廻ル

■リプレイ

●望まぬ邂逅
　深い闇に閉ざされた遠山郷の奥深く。この地に訪れるのも、今回で何度目になるだろう。
　嘗て寄生型攻性植物が侵略を目論み事件を起こすも、ケルベロス達の活躍によって一通り解決した筈だった。
　一度は死を迎え、深い眠りに落ちた異形の存在が、死神の手により再びこの地に蘇る。
「死神というのは本当に……倒しても、こう何度もサルベージされちゃ切りがないですね」
　使者を復活させて戦力に加える死神達のやり方に、アイリス・フィリス（ガーディアンシールド・e02148）はいい加減食傷気味だと、半ば呆れるように吐き捨てる。
「詳細については分からないけれど……作戦に参加する以上、私は私の仕事をするだけよ」
　相手にどのような謂れがあろうとも、あくまで一人のケルベロスとして対処するだけと。月海・汐音（紅心サクシード・e01276）が発する言葉は淡々としながらも、因縁ある者への助力になろうと、強い決意を滲ませる。
「死神も色々サルベージしているらしいが、今回はまた厄介な奴を蘇らせちまったもんだ」
　山道に生い茂る草木を掻き分けながら、マシャ・アゲインスト（鎖焔の風・e18986）が嘆息混じりに呟きを漏らす。
　進む道行きを、空から月の光が煌々と照らし出す。その先に蠢くモノを視界に捉えると、彼等はそれぞれに武器を手にして身構える。
「久しぶりじゃねーカ。しかしお前もよくよく利用されちまうよナ。……今あたしの目の前にいるのは『お前』なのカ？　それとも……」
　除・神月（猛拳・e16846）の双眸に映り込む影は、彼女がよく見知った姿であった。それは白磁の肌を露わにした女性。その身に紫色の毒花を纏い、溢れんばかりの殺意を全身から漲らせている。
　モンクスフード――トリカブトの攻性植物と同化した彼女のことを、ケルベロス達はそう呼んだ。
　一度倒した時に彼女が吐いた最後の言葉を思い出し、神月の口元が僅かに上擦った。
「また、ここに来ることになりましたか。それに……サルベージされたとはいえ、こうして再び戦うことになるとは」
　リコリス・ラジアータ（錆びた真鍮歯車・e02164）は神月と共に以前もこの地で戦った。その彼女にとってもここは懐かしき場所だが、決して望ましい形での再訪ではない。
　仲間を求めて人々を取り込んでいた攻性植物が、漸く巡り会えた仲間というのが死神だった。現実は余りに非情で滑稽で、思わず憐憫の眼差しを向けてしまう程だ。
「眠りに就く者を無理やり引き起こし、望まぬ戦いを強いる……死神の所業、許せません」
　常世に落ちた魂すらも弄ぶ。死神達の非道な所業に、フローネ・グラネット（紫水晶の盾・e09983）が敵への憤りを口にして。蒼玉色の槍を握り締める手に力を込める。
　フローネが見つめる視線の先には、青白い光が虚空に揺らめく。そこに浮かぶのは半透明の怪魚達。『彼女』を冥府の底から呼び醒ました死神が、生者の気配を嗅ぎ付け牙を剥く。
「もう、誰の声もきこえない、何も感じない、か……ソレって、寂しいね」
　理性も感情もなく、死神達に操られるだけの傀儡と化した哀れな存在。ジルカ・ゼルカ（ショコラブルース・e14673）の中性的な容姿が憂いを帯びて、華奢な体躯が闇夜に溶け込むようにふわりと跳ねる。
「寂しいって――痛いんだよね。ああ、でも……ソレすらも、感じられないんだっけ」
　宙に舞うジルカの身体は月に照らされ煌めいて、閃光の如き飛び蹴りを怪魚型死神に炸裂させる。この一撃が開戦の合図となって、戦いの幕が切って落とされる。
「さぁ……行くよ、クルル」
　エンリ・ヴァージュラ（スカイアイズ・e00571）が赤い翼を翻し、従えたるボクスドラゴンと共に行動に出る。
　風を受けながら大地を蹴って疾走し、炎を纏った脚で撓るような蹴りを死神に放つ。更にクルルがエンリに続いて追撃し、滑空するかのように突撃して両脚で蹴り飛ばす。
　モンクスフードはケルベロス達の様子を、生気のない虚ろな瞳で凝視する。命ある者を、自分と同じ死の世界へ引き摺り込もうと――渇望を満たさんとすべく襲い掛かってくる。

●生を貪るモノ達
　モンクスフードの身体に絡み付く食虫植物が、口を開いて涎を滴らせて迫り来る。その禍々しい色の唾液は毒である。敵は喰らい付いた対象を、毒塗れにするつもりのようだ。
「ふん、上等じゃねえか。あんたの相手は、俺がしてやるぜ」
　そこに一つの影が躍り出る。マシャが威勢よく啖呵を切りながら、盾役として食虫植物の毒牙を一身に受ける。唾液を浴びたマシャの身体は、毒に冒され生命力を奪われてしまう。
　敵の一番の脅威は毒にある。徐々に体力を削られてしまう展開になれば、やがて回復が追い付かなくなって不利になる。だからこそ、この戦いは回復を担う者達の支えが特に重要になってくる。
「カーネル！　マシャさんを回復させて！」
　自身に仕えるテレビウムに向かって、アイリスが指示を出す。するとテレビウムの顔から光が放たれ、マシャの体内に侵食した毒を浄化させていく。
　片やアイリスは、黒き竜の翼を大きく広げて、疾風の如く特攻して敵の動きを掻き乱す。
「あの毒は危険ですからね。早めに治しましょう」
　敵の毒攻撃に対しては、癒し手に回ったマリステラ・セレーネ（蒼星のヴァルキュリア・en0180）も、治癒術を用いて対応に当たる。
「ええ、後手に回ることになっては大変ですからね。紙兵達よ、みんなを守って……！」
　毒に対抗する為に、フローネが紙兵の群れを飛ばして壁を構築していく。この技は、恩人から受け継いだものの一つである巫術。フローネは中衛から仲間を支える盾として、持てる力を駆使するのであった。
「アレは所詮、心を亡くした入れ物にしか過ぎませんから。でも何よりも許すまじきは、この死神共ですけれど」
　意思を持たない屍を都合のいいように操る死神に、リコリスは平静を装ってはいるものの、胸に灯る炎は大きく揺らめいている。その思いを発散するかのように、リコリスの全身から光の粒子が散布され、仲間の闘争心を奮い立たせる。
　ケルベロス達はモンクスフードへの対策に備える一方で、死神への対処も怠らない。
「その力……頂いていくわ」
　汐音が手にした巨大な魔鎌が、包帯で隠した両腕の魔術回路と共鳴するように唸り出す。汐音は鎌を大きく振り被り、死神目掛けて投擲すると。旋回する刃は死神を容赦なく斬り刻み、歓喜の声を上げるように血肉を啜り喰らう。
　衰弱状態にある死神に、ジルカが不意に手を差し伸べる。しかしその手には、朧気に霞んで見える幻影の大鎌が握られていた。
「俺の毒も――綺麗だから、食べてみて」
　ベニトアイトの煌き宿した刃を掲げて、鼓動を止めんとジルカが力を込めて振り下ろす。蒼く煌めく一閃は、視る者を夢の世界に誘うように美しく。しかし次の瞬間、それは忌むべき死の悪夢へと変貌し――死神の息の根を止め、命の刻を終わらせる。
　まずは最初の一体を撃破して、ケルベロス達の士気が一層高まる。生じた僅かな綻びを見逃さず、番犬達はこの機に乗じて余勢を駆って攻め立てる。
「あたしらの因縁ハ、あたしらだけのもんダ。横から死神なんかに手出しされんも、癪じゃねーカ」
　こちらはモンクスフードの注意を引き付けるべく、神月が足止め役を買って出る。月明かりを浴びる彼女の心は高揚し、抑え切れない程の衝動に駆り立てられていた。
　獣の如く素早い動作から繰り出す蹴りは、目にも止まらぬ速さで刃の如く大気を裂いて、モンクスフードの脾腹を鋭く抉る。
　肉体を傷付けられても、モンクスフードは痛がる素振りを見せることなく。お返しとでも言わんばかりに、鋭利な毒の爪を伸ばして神月に斬りかかろうとする。
「そうはさせないよ！」
　その時――咄嗟にエンリが割り込んで、身を挺してモンクスフードの毒爪を受け止める。しかし爪はエンリの身体に深く食い込み、毒が彼女を蝕んでいく。
　苦悶の表情を浮かべるエンリ。クルルは主たる少女を救うべく、自身の魔力を注いで毒を中和し取り除く。
　死神達もただ黙ってやられるわけではない。生者の命を喰らうべく、獰猛な顎門で番犬達を噛み砕こうとする。
「おっと、こいつは俺に任せな」
　今度はマシャが守りに入って、身体を張って死神の攻撃を防ぐ。敵が命を吸い取るのなら、こちらも奪うだけだと惨殺ナイフを携えて。返す刀で怪魚を斬り裂き、闇夜に鮮やかな血飛沫が舞う。
「黒き決別、死を齎す槍と為れ――貫きなさい、黒槍！」
　汐音の全身から魔力が溢れ、羽織った外套が霊圧で靡く。集束された魔力が漆黒の槍を生成し、汐音は刃を怪魚の脳天目掛けて突き立てる。真一文字に貫く槍は――死神の生を葬り墓標の如く死を刻み込む。
　残った最後の死神も一気に倒そうと、ケルベロス達が火力を集中させる。
　アイリスが脚に力を込めて高く跳躍し、加速を増して重力を乗せた蹴りを死神に捻じ込み、動きを鈍らせる。
「リコリスさん、今だよ！」
　死神の体勢を崩して隙は作った。後は勝手知ったる仲間に託すだけだと、アイリスは声を送って最後の仕上げを促した。
「――原初の悪夢を此処に。塵よ、屑よ、夢見て妬みて、果てを目指せ」
　呪文を唱えるリコリスに呼び寄せられるかのように、この地に放置された廃棄物が集まってくる。それらはやがて九つ頭の鋼鉄龍と成り、のた打ち回る怪魚に狙いを定める。
「群れ成せ、型成せ、永劫なる夢見の果てに悪夢と成り果てよ――」
　リコリスから紡がれる言霊の意のままに。鋼鉄龍の口から地獄の業火が噴射され、瀕死の死神を瞬く間に呑み込んで。魂までも灼き尽くし、跡形を微塵も残さず消し飛ばす。
　これで全ての死神を撃破して、後はモンクスフードに――永遠の死を与えるのみだ。

●ただ還る場所へと
　彼女を眠りから掘り起こしたモノ達はもはやいない。またもや孤独となった彼女の魂は、寄る辺もなく出口の見えない闇を彷徨い続ける。
「誰にも邪魔しちゃいけないことって、あると思うんだ。もう、誰のところにも戻れない生なんて……俺だって、欲しくないもん」
　ジルカが切なく消え入りそうな声で呟いて。桃色の瞳に映る紫紺の花を摘み取るように、モンクスフードの身体を守るように巻き付く蔓草の群れを刈っていく。
　妖艶に狂い咲く毒の花。その力の根源となる復讐心も、植え付けられただけの紛い物でしかなくて。今はただ生きとし生ける者を妬むかのように、手当たり次第に力を振り翳す。
　この世で最も毒性が高いとされるトリカブトの花粉が、風に流れるように空気を漂い、霧のように番犬達の周囲に立ち込める。
　彼女の執念すら感じさせる毒香がケルベロス達を苛ます。その苦しみから解放しようと、ウイングキャットのペコラが励ますように翼を羽ばたかせ、清浄なる風を送り届けて澱んだ瘴気を消し祓う。
「たまにはリラックスも必要だよ」
　エンリが瞑目しながら念じると、どこからともなく優しい風が巻き起こる。まるで春の陽射しのように温かく、煌めくような風に運ばれて。薫る花の香が癒しの世界に導いていく。
　そしてマリステラもまた、癒しの雨を降らせて仲間を穢す毒を浄化させていく。
「そろそろ終わらせてあげるわよ。あなたの、その偽りの歪んだ生を」
　汐音が赤い瞳でモンクスフードの姿を見据え、魔術回路の紋様が刻まれた短剣を振るう。舞い踊るように刃を走らせ、汐音の華麗な剣技が軌跡を描き、首筋狙って斬り付ける。
「鎖ってもんは自分のしがらみだ。あんたの魂を縛り付けるモノから、さっさと解き放ってやるぜ」
　マシャがグラビティで創り上げた鎖をモンクスフードに絡み付かせて拘束し、大きな鍵で施錠することで敵の動きを抑え込む。
「生きるのはもう十分でしょう。一刻も早く、楽にしてあげますよ」
　リコリスの手に握られているのは、歯車を連結させた刃のない剣だ。剣を振り上げると歯車が激しく回転し、けたたましく咆哮しながらモンクスフードの白い体躯を斬り抉る。
「雪原を縦横無尽に奔る皇帝よ！　我が声に応え顕れ給へ！」
　仰々しく召喚術を詠唱するアイリスの下に顕れたのは、冷気を纏った可愛らしいペンギンだった。ペンギンはアイリスの願いに応じるように、二門の砲台へと変化して。氷の波動が轟音と共に発射され、孤毒の花を凍り付かせる。
「二度と利用などされぬように眠りなさい！　炎を一点に込めて……燃え盛れ『灼熱』！」
　半透明の『御業』が炎に変わり、フローネの腕に纏って渦を巻く。『盾』に頼るだけでなく、ココロと絆によって生み出された新たなる力。
　フローネの想いを込めた熱く焼け付くような掌底が、モンクスフードの胸元に叩き込まれると。アイリスの氷とは対照的な紅蓮の炎が敵を包んで、逃れられない死の淵へと追い詰めていく。
　ケルベロス達の畳み掛けるような猛攻によって、モンクスフードは手負いの状態だ。この一連の戦いに、彼女との因縁に決着を付けようと――神月が残った全ての力を注ぎ込む。
「……未練があるってんなら、何度でも相手になってやるからヨ。だが今日のところは、こいつでお終いダ」
　全身から滾る闘気を練り上げ、極限まで凝縮させた蜜色の光球が両手の中で輝いている。神月は掌を翳して、満月にも似た気の塊を撃ち込むと。モンクスフードの存在を形成している肉体が、まるで花が萎れるように朽ちていく。
　偽りの生の終わりを告げるかのように、紫色の花弁が舞って散り。モンクスフードの姿は幻のように掻き消えて、永久の眠りの中に堕ちていく。
　――もう二度と呼び醒まされることのない、深淵の闇の底へと。

　戦いを終えて静けさを取り戻した戦場で、ジルカは物思いに耽りながら佇んでいた。
　もう咲かなくていいんだよ――そう心の中で囁いて、死を悼むように冥福を祈った。
　今度こそ安らかに眠れるように。フローネも両手を組みながら、永遠の安寧を願う。
　エンリが空を見上げると、この地に訪れた時よりも、月は高く昇っていた。
　暫し見惚れるように月を眺めていると、穏やかな春の風が吹き抜けて、三つ編みに結った赤い髪を優しく撫でていく。
　少女は瞳を閉じながら、風を感じて想いを乗せて。魂が迷わぬように祈りを捧げる。
　唇から小さく零れる手向けの言葉。
　こうしてお別れを告げられるのは、２回目になるのだろうか。
　でもこれで、誰からも眠りを妨げられることはない。だから――。
　おやすみなさい、そして――さよなら。

作者：朱乃天	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年3月29日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。