弩級兵装回収作戦～ウィング防衛、飛行少女

■リプレイ

●大群
「いざ目にすると数の暴力を感じるなあ……」
　スコープを覗きながらそう呟く奏真・一十（あくがれ百景・e03433）の口調は、普段と変わりないようでいて、それなりに緊張しているようだった。無理もない。ここは敵の本拠地、そして上空を旋回し周囲の警戒にあたる、グリムドヴァルキリーズの群れ。奴らをおびき寄せ、潜入班の潜入実行のための隙を作る。作戦成功のためにはできるだけ長く耐え続ける、つまり戦い続けること。
「……大丈夫、みんながいるから、必ず成功させてみせるんだよ」
　スノーエル・トリフォリウム（四つの白翼・e02161）も遠くの空を見据えて、己に言い聞かせる。気を抜けば数で圧し潰される危険な任務だが、絶対に誰も死なせない。その決意とともに。
　手分けして索敵し、10体で行動しているグループに当たりをつける。この一塊を誘き寄せれば丁度良さげだと全員同意し、遠距離からの狙撃にかかる。高い位置で構える一十、スノーエルに合わせてフォートレスキャノンを構えるのはソロ・ドレンテ（胡蝶の夢・e01399）、バスターライフルでロージー・フラッグ（ラディアントハート・e25051）も援護する。
「慣れぬ武器だが……さて、当たるかな？」
　一十のバスターライフルからレーザーが放たれ、先頭を飛んでいた１体の肩に命中した。
「ヒット。お見事、僕」
「自分で言っちゃうんだね」
　くすりとスノーエルが笑う。ソロとロージーが続けて撃ち込むと、敵は空を泳ぐ魚の群れの如く吸い寄せられてくる。同時、敵を待ち構えて身を潜めていた仲間たちも前に出た。
「自分の役目は皆の盾となる事……！この日帝、与えられた役目は必ず果たすであります！」
　日帝・泰山（白鴉・e15428）が力強くそう告げるのとは対照的に、淡々とした声を出すのはミカ・ミソギ（未祓・e24420）。
「油断せず行こう」
　緊張していない者など、誰もいなかった。それだけ皆この任務の責任を重く受け止めているし、必ず成功させるという高い士気の元に動いていた。
「限界まで……頑張りましょうねっ！」
　固まりかける空気をかき混ぜるべく、ロージーが明るく言った。
「……さて、潜入する方々の為にもちょっと頑張りましょうか。いちにい……」
　敵の数を確認し、大粟・還（クッキーの人・e02487）が手元のタイマーをセットする。戦場を長く保たねばならないが、仲間の体力にも気を配る必要がある。数多くの戦いを通じて還が強く意識するようになったのは、回復役としての矜持だ。出来ることなら、誰一人倒れさせたくない。
　引きつけた敵の数は、ちょうど10体。
「いいだろう、相手してやるぜ！」
　スミコ・メンドーサ（グラビティ兵器技術研究所・e09975）がペイルウイングを開き、高速移動して敵に対峙する。
　黒い翼に覆われた空が崩れる。不気味な圧迫感の隙間から、少女達の笑う声が漏れ聞こえてきた。
　少女型ダモクレス。その姿にソロの心は一瞬だけ波打つ。思うのはかつての己、そして今もなおどこかで戦う妹の姿。だがその幻影を振り切って、ソロが敵を強く見据えた。
「心を持たない人形。お前達では蝶の羽ばたきを止めることはできない。私の翅とお前等の翼、どちらが上か勝負！」

●激戦
「全員、距離を取ってくる、か……」
　ミカが戦場に視線を走らせる。
　ケルベロスたちは互いに背を預けあい、左右に警戒の布陣を広げた。対してグリムドヴァルキリーズは、ほぼ横並びで宙を舞い、遠距離から仕掛ける隙を伺っている様子だった。切込み部隊や盾役などもいない。
「薄気味悪いが、それならこちらから飛び込むまでだ」
「賛成だ、行くぞ！」
　高度を比較的下げていた１体に、まず一十の拳とソロの蹴りがほぼ同時に襲いかかった。確実に、１体ずつ攻撃を集めて落としていく作戦である。着実だが、一手の失敗が後々に響いてくる状況には違いなかった。
『キャァッ』
　機械音と人間の少女の声を混ぜ合わせたような不快な悲鳴。
「燃やしちゃうんだよっ！」
　スノーエルがその声に惑わされることなく竜の幻影を放ったところへ、スミコが電光石火の突きを繰り出した。バチバチと火花を放ち、撃破寸前のグリムドヴァルキリーズにミカが駆け寄るも、近づいてきた別の１体へと標的を移した。
「そっちは任せた」
「はいっ！」
　ミカの意を汲んだロージーがとどめを引き受け、まずは１体を撃破。その間にミカは別の１体に叩き落とすような激しい蹴りを見舞った。だが安心する暇はない。残る９体が一斉に関節部分を露出させ、射撃の体勢に入る！
「来るぞ！」
「ソロ殿、ミカ殿は攻撃に集中を！」
　言うや泰山が前に出る。両手を広げ、体を大きく使って仲間の盾になろうとする。それぞれの役割を心得、全力でその務めを果たそうとするケルベロスたちに、容赦なく弾丸の雨が降り注ぐ！
『敵、敵、ここよ！』
　キャハハ、と　４体のグリムドヴァルキリーズが左右にユラユラ揺れて飛び、肘から露出させた銃口から放たれた弾丸が空を覆う。周辺で次々起こる爆音の凄まじさに、思わず息を飲みつつケルベロスたちは耐える。
「くぅっ……！」
　泰山とロージーが身を盾にすべく奮戦し、ボクスドラゴンのマシュも必死に翼を広げる。しかし残る５体が更なる火力で、広範囲に畳み掛けてきた。
「くっそ、こいつら！」
「……！　絶対、負けないよっ！」
　スミコが両腕で身を庇う。２発の特殊弾を身に受けてしまったスノーエルだが気持ちで負けていない。すかさず還がスマホを叩き、なんやかんやでスノーエルを癒す。還のウイングキャット、るーさんも戦場狭しと飛び回り、皆の傷を癒して回る。
「元同胞と言えども容赦はしないであります」
　多数の被弾を引き受けた泰山だが、意気盛んにナイフで斬りかかり、敵の力を削いでいく。狙撃は正確を極め、どうやら被弾は避けられない。それならば敵の頭数を確実に減らし、回復しつつ戦うしかない。
「サキミ、スノーエルくんのところへ」
　ツンとそっぽを向くだけの愛想なしのボクスドラゴンは、それでも真直ぐに傷ついた仲間の元へ向かう。一十のレーザーが２体目を撃破し、スミコはよし、と不敵に魔槍デモニックグレイブを構えた。先端から放たれたグラビティは中空で球形に留まり、そして今度は逆に、グリムドヴァルキリーズたちにエネルギーの矢が降り注ぐ。
「こういう戦い方もあるんだぜ」
　ふぁ？　と何が起きたのか戸惑う敵群にミカの光粒子を纏った大鎌が斬り込む。グリムドヴァルキリーズが任務に忠実な機械人形であることはわかった。恐らく命令を遂行する、という意味では感情のある生身の者よりも上だろう。
「だが、目的の達成ならば……俺達の方がずっと上だ」
　ミカが低く呟いたその言葉に、スノーエルも改めて己に問う。今すべきことは何か、自分が果たさなくてはいけないことは何か。白き翼の書を繙き、自らを活性化して叫ぶ。
「……まだまだ、ここからなんだよっ！」
「第二波、きますっ。今度こそさせません！」
　ロージーの声に覆いかぶさるように、敵の空襲が始まった。スミコの撒いたエネルギーの矢がその射線を遮り、いくつかの弾丸を逸らしたものの、敵の数がとにかく多い。
　還は状況を見極め、オウガ粒子を撒いていく。何としても、誰も倒れさせたくない。その心意気に感じ入った様子の泰山も、ヒールドローンを飛ばして援護する。
　回復手が皆を支えれば、攻撃手がそれに答える。
「そのやすっちい装甲、剥いでくれるぞ」
　一十が近距離に詰めて拳を叩きこむタイミングに合わせ、ソロも反対側から装甲の隙間を狙う。衝撃に踊る敵のボディを、巨大なドラゴンが食いちぎっていく。
「みんなで成功させて、みんなで帰るんだよ……！」
　４体目のグリムドヴァルキリーズを破壊し、スノーエルが肩で息をする。
　次ぐ砲撃。敵は完全に狙いを散らしてきており、いかに泰山とロージーが奮闘しても、全弾を受け止めるというわけにはいかない。サーヴァントも含め、ほぼ全員が被弾していた。
　泰山がもう１体を倒し撃破数計５となったところで、還の手元でスマホが３分の経過を知らせる。５体の無傷のグリムドヴァルキリーズが、増援として飛来した。ち、とスミコが舌打ちをする。
「倒した分だけ、増援が来る……っていう感じですね」
　終わりの見えない戦い。自分自身との戦いでもある、と一度表情を緊張させたロージーだったが、すぐにぱっと明るい笑顔になって見せた。
「ですが皆さんっ！　私が守りますから、ギリギリまで頑張りましょー！」
　さすがの舞台度胸と言うべきか、戦場においてもロージーはアイドルであり続ける。その明るさは仲間たちを励ました。
「ま、数的不利は今に始まったことじゃない」
　スミコが口角をつり上げてそう言えば、一十もバスターライフルを構え直してしらりと応じる。
「なに、増援が来る分だけ倒していけばいい」
「前向きですねえ」
　還が警戒を崩さないまま、笑った。油断はしない、でも信頼出来る仲間のいる戦場はどこか心地が良かった。
　ギリギリのバランスで、攻撃と回復を繰り返す。数を減らした隙に全体の回復を、傷の深い者にはサキミとマシュが補佐に当たる。攻撃手たちは極力敵からダメージ分を吸い上げ回復を同時に行った。圧倒的多数による猛攻を受けながらも戦線が崩れないのは、それぞれの準備が的確であり、その上で高いモチベーションを保った故だろう。
「根比べだ、やれるだけやってやろう」
　ソロの背に蒼白い光が集約し、やがて蝶の翅が広げられた。
「code-F……解放！」
　そのまま彼女は超高速で敵群の只中へと突っ込んでいく。ソロを始め、切り札を出し惜しむ者は誰ひとりいなかった。

●最後の最後まで
　敵は動きそのものこそ読みにくいが、攻撃の波は単調と言ってよかった。弾丸のばら撒きと、特殊弾による集中砲火。
（「攻撃が、集まってきたか……」）
　スミコが攻撃を受けながら、冷静に戦況を、そして己の状態を分析した。
　６分、９分。経過する毎にケルベロスたちの身体には疲労と、回復しきれないダメージが溜まっていく。この頃にはマシュの姿は戦場からかき消えていた。
　次ぐ援軍が５体飛来し、戦場には11体のグリムドヴァルキリーズが飛び回る。
「まだまだ、落とす！」
　ミカはその強力な攻撃をまたしても新たな１体へと加える。スミコ、ロージーらがダメージの蓄積した個体を片付けていく。
　全員が、疲労していた。対して、敵は疲れを知らない機械人形。何度目とも知れぬ火薬弾の連続攻撃が止んだとき。
「……っ、……」
「日帝さん！」
　硝煙の晴れたそこには、意識を失って倒れた泰山の身体があった。ロージーが素早く駆け寄り、泰山を敵の射程外へと連れ出した。戦い始めて10分、ついにケルベロスに戦闘不能者が出てしまった。盾役として積極的に的になった結果である。
「私、……すみません！　絶対誰も……倒れさせないつもりだったのに……！」
　還の声が悔しさに歪む。だがそうしてもいられない。すぐに顔を上げ、必死に回復に務める還、だが、その次の砲火が狙ったのは、他ならぬ還だった。
「ああっ……！」
　スノーエルが悲痛な声を上げる。仲間の倒れていく姿は、何度見ても辛い。
　回復手を失い一気に崩壊するかと思った戦線だったが、辛うじて繋がれたのは攻撃手たちが自ら回復の手立てを持っていたことと、泰山と還の残したドローンや防御のおかげでもあった。
「……還さん、後は任せてくれていいぞ」
　その無念を引き取るように告げる一十の言葉は、呼吸こそ乱れているものの力を失ってはおらず、彼は果敢に敵の懐へ飛び込んでいく。が、先の砲撃でサキミも失い、るーさんの姿も見えなくなっていた。徐々に撤退も視野に入れ、あとは攻撃手たちの体の限界まで、数分を戦い抜く。
　スミコの体も疲労のピークを迎えている、だが彼女はそれでも黒い槍を力強く敵めがけて突き立て、それがちょうど20体目の獲物となった。
『ギャピ』
　機械音の悲鳴。痛みも何も伝えてはこないその音が、不吉にケルベロスたちの耳に響く。まるで底なし沼のように、グリムドヴァルキリーズの姿は絶えない。
　ミカの全身が、光粒子に包まれる。右に左にと風に舞い飛ぶようなグリムドヴァルキリーズ目がけて、爆発的なスピードで突撃するミカ。
「振り切る、光閃の先へ……！」
　その攻撃をサポートしながら、ロージーは歌う。次の敵砲撃に備え、ここまでの戦いで傷ついた体を奮い立たせる為に。
「ほら、僕らの生きる世界はこんなにも輝いている！」
　だが敵の砲火はスミコを飲み込み、戦場に残るケルベロスは５人となった。意識のない還に代わり、スマホのアラームが13分の経過を知らせた。
　回復に手を割いた分、戦場には敵の頭数が増えていた。遠くの空からまた５体、この援軍を加えれば12体のグリムドヴァルキリーズと対峙することになる。
　こうなれば、頭数を削ることよりも時間を稼ぐこと、つまり敵の砲火にギリギリまで耐えることである。１分、２分……３分が経過する直前、敵の攻撃がスノーエルを襲った。
「ごめん……なんだよ……あと１分、粘れたら、もう５体……こっちに……」
　そこまで言って、スノーエルががくりと膝を折る。その体を受け止めて、ミカが呟いた。
「これは命がけの任務だけど、命を捨てる任務じゃないよ」
　その言葉が合図であったかのように、倒れた仲間の体を支えてケルベロスたちは撤退準備に入る。
「30体まで引きつけました。あとは、潜入チームの皆さんの無事を祈りましょう」
　ロージーがスミコを運びながらそう言い、ソロが泰山を抱えて遠くの空を見た。
「急ごう。これ以上戦場にいればもう５体来てしまうだろう」
　還を抱き上げていた一十も頷き、まだ戦場に残っているグリムドヴァルキリーズをちらと見た。
「よし、これ以上奴らの集中砲火を浴びるのも癪だ。退散する」
　最後まで飄々とした様子を崩さなかった一十だが、己の変わり果てた姿を晒すことなく任務をやり遂げられたことに、心から安堵していた。
　心残りと言えば、『弩級高機動飛行ウィング』の破壊を見届けられないこと。だが、それは別班の仲間たちが必ず果たしてくれる。そう信じてケルベロスたちは硝煙の影に姿を消していく。15分の激戦を戦い抜き、積上げられた少女型ダモクレスの残骸は23体。大戦果と言えよう。

作者：林雪	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年3月24日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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