二挺斧の戦闘狂

■リプレイ

●唾棄すべき悪
　人々の行き交う駅前を見下ろし、禿頭のエインヘリアルは嫌らしく唇を舐め上げ、禍々しい黒斧を担ぎあげた。
　今にも跳躍せんと力を込めた膝が、ぴくり、と動きを止め、エインヘリアルの瞳が小さく見開かれる。
　次の瞬間、銃撃の乾いた音が、屋上のコンクリートを打った。
　……威嚇射撃。エインヘリアルは背後へと緩やかに首を振り向かせた。
　視界に、寸前まではいなかったはずの、複数の人影。
　ヘリオンから屋上への直接降下を果たした、ケルベロス達であった。
「待ちな！　相手が欲しいなら俺達がしてやる。よそ見してるんじゃねーぞ」
　ジョー・ブラウン（ウェアライダーの降魔拳士・e20179）が、毅然とエインヘリアルを呼び止めた。
「あァ……？　なんだテメェら」
　跳躍寸前のままに姿勢を固め、抑制された声色で低く吐き捨てながら、エインヘリアルは眼光鋭くケルベロス達を睨みつける。
「おーおー、扱いきれなくなった駒を使いだすとは向こうも余裕がねえと見た。まあ、そういう始末はそっちてやって欲しいんだがな」
　相馬・竜人（掟守・e01889）は不機嫌そうにぼやきながら、髑髏の仮面の下に表情を隠していく。
「危ない薬でも使ってそうな風体やな……！　早く止めるで！」
　桜狩・ナギ（花王花宰の上薬・e00855）は緊張感をみなぎらせ、油断なく構えを取る。
「殺人鬼……「ああ」はなりたくないですね。虐殺は絶対に止めないと……」
（「相手はデウスエクス。……思いっきり戦える」）
　解放を待ち望む衝動と暗い熱を秘めた瞳で、畑山・幸（降魔剣士・e02163）は敵をひたと見据える。
「人殺しが好きらしいけど、させないよ……お前にやる命なんて、一つもない」
　干支・郷里（紅夜の亡霊・e03186）は無表情に、しかしはっきりと敵へと突きつける。
　まっすぐにぶつけられる敵意に、エインヘリアルの口許が怪しく吊り上がったように見えた。
　その表情をまじまじあらためる暇を与えず、エインヘリアルは首を正面に正し、後ろ姿で大仰に肩をすくめて見せる。
「こいつぁ傑作だ。『黒斧の戦闘狂』とまで恐れられたオレ様に、地球の連中如きが盾突こうなんざ――――クッソ面白ぇじゃねぇかよぉぉぉおぉ！！」
　振り向きざま、落下防止用の柵をなぎ倒しながら、二挺の黒斧を豪快に構えるエインヘリアル。その凶相は、戦いへの昂揚と狂喜に歪んでいる。
「……戦闘狂だと？　エインヘリアルの世界では、無抵抗の者を虐殺することを『戦闘』と呼ぶのか？」
　ウルトレス・クレイドルキーパー（虚無の慟哭・e29591）は、感情を込めずに淡々と言い放つ。
「アンタはただの快楽殺人者。そして俺らは処刑執行人だ」
「ノウガキなんざどうでもいいだろうが、えぇ！？　テメェらも結局は殺しをしにきたんだろうがよォ！！　血！　肉！　悲鳴！　楽しめッ！！　戦争なんざ娯楽よ、こんなカンタンに愉しめるシゴトはねぇぜ！！」
　哄笑がけたたましく屋上の空に轟き渡った。
「なんともはや……嫌われ者集団だっていうアグリム軍団よりもタチ悪いかもね、こいつ」
　まぁ強さは全然っぽいけどさ、と煽るように付け加えるヴィットリオ・ファルコニエーリ（残り火の戦場進行・e02033）。
「戦争なんざカンタンかにゃ？」
　バスターライフルを構える手に嫌悪と怒りを籠めながら、ケーシィ・リガルジィ（黒の造形絵師・e15521）は青い瞳を爛々と輝かせる。
「それじゃ、カンタンに退けてみせてもらおうかにゃ」
　幼いウェアライダーの挑発に、エインヘリアルは禍々しく破顔した。

●『人殺し』
「う――ッらぁ！！」
　エインヘリアルの巨体が高々と宙に舞い上がり、黒々とした残影を引きながら打ち下ろされる。的確に守備の薄い場所を狙ったスカルブレイカーは、すんでで割り入ったヴィットリオによって防がれる。
「効かないね……攻撃が単純すぎるんだよ！」
　啖呵を叩きつけつつ、白色の炎で周囲を包み、瞬く間に傷を治癒するヴィットリオ。限られた攻撃手段しか持たぬ敵に対して、事前の防備は万全だった。
　すかさず飛び出したのは、髑髏仮面を装着した竜人。一息で距離を詰め、強化された竜の右腕を叩き込む。
「竜が相手だ、かかって来な挑戦者。咬み千切ってやるからよ」
　挑発と、剛腕の放つ威圧感に、一瞬、エインヘリアルの瞳が暗い闘志を燃やしてぎらついた。
「そこや、痺れろ！」
　敵が前衛に気を取られている隙を突き、ナギが死角から瞬間的に肉薄した。鋭い旋刃脚が、敵の足の関節に的確に叩き込まれる。
　ジョーは黄金の果実を実らせ、周到に耐性を振り撒く。それに合わせて近衛木・ヒダリギ（シャドウエルフのウィッチドクター・en0090）も紙兵散布で耐性付与を盤石にしていく。
「ぼっくん、いってくるにゃ！」
　ケーシィは、ゴーイングオーバーで魔方防御を食らい尽くす力を前衛に付与しながら、ミミックを敵へと投げつけた。投げられ慣れているぼっくんは、着地と同時に鮮やかな（ちょっとだけ待遇に対する憂いを含んだ）動作で敵へと食らいつく。
「サイレンナイッ、フィーバァァァァッ――！！！」
　感情を含まぬ語り口から一転、ベースギターを激しくかき鳴らすウルトレス。疾走感溢れるデスラッシュ・サウンドが、後衛の攻撃的衝動を高めていく。
　宝玉に宿る龍の気を解放しながら、郷里は名乗りを上げる。
「十獣が一匹、干支郷里……名乗れよ、名があるならな」
　問われ、エインヘリアルは口の片端を皮肉げに吊り上げて嗤った。
「つまらねぇこと訊きやがって。ま、そうだなぁ……『マーダー』とでも呼んでもらおうかぁ～？」
　しゃあしゃあと『人殺し』を名乗る敵へ、郷里は表情を変えぬまま、暴風の力を纏う高速の貫手を無言で放った。
「行きます……ッ！」
　幸は身の内にある衝動を解放しながら、凶暴な旋刃脚を叩き込む。
「っは、いいねいいね、熱いねぇッ――こっちもいくぞオラァッ！！」
　黒斧が呪力を輝かせ、強烈なルーンディバイドを竜人へと振り下ろす。『怒り』に引きずられたというより、いっそそれに合わせて攻撃を一人に集中させてしまえ、とばかりの行動だった。
　しかし直後、ジョーの蹴り技がマーダーの背部を襲った。
「どうした？　俺はコッチだぜ？　捉えてみろよ！」
　目にも留まらぬスピードで縦横無尽に周囲を駆け巡りながら、何度となく一点に蹴りを集中させるジョー。ビハインドのマリアも加勢し、確実に敵を足止めする。
　全撃あまさず浴びせられ、マーダーは凶悪に舌打ちを放つ。歪む眼差しの奥底には、確かに、新たな『怒り』の炎が色づいたようだった。

●ドブに捨てる命
　戦いは激しさを増していく。
　恵まれた体躯で敵へと立ちはだかるジョー。竜人は仲間の攻撃に重ねて攻撃を叩き込みつつ、皆が立ち回りやすい状況作りに余念がない。ヴィットリオは堅実な命中を意識し、ケーシィとヒダリギは状態異常の治癒に従事。ナギは敵への行動阻害に注力、幸は攻撃力に枷をかけ、ウルトレスは手数の多さを活かす氷結の付与、郷里の斬撃はそれらを増幅させていく。
「はははッ、あー痛ぇ痛ぇ」
　マーダーは速やかに破壊のルーンを発動させた。魔術加護を打ち破るルーンの力は、付与された即座にケルベロス達の攻撃によって破壊されるも、削がれた体力は瞬時にして大幅に取り戻している。戦いを長引かせる意図も明らかに、マーダーは嗤う。
　マーダーの凶暴性は、異常の一言だった。
　血に飢え、戦いに飢え、歪んだ悦楽を求め続ける。時に自身より吹き出す血さえ愉しみながら、しかし決して満たされる事は無い。
「反省の色ってもんがねえなこのハゲ。こんなのがいる辺り、エインヘリアル連中のレベルもたかが知れてるってもんだ」
　収監されていたにも関わらずこの態度というのは気に食わない、よし殺す、と短絡思考で雑な闘争心を燃やし、轟竜砲をぶっぱなす竜人。
「生きてるぽいイグニス王子の差し金なのか、それとも別の王子が指揮官になってやらせてるのか……どっちにせよ、こんなイカれた奴らを使って来るなんて迷惑極まりない……ね！」
　呟きつつ、ヴィットリオは達人の一撃を叩き込む。
「ああいう「戦いを遊び感覚でやるヤツ、ナメてるヤツ」は大嫌いにゃ！」
　素直に憤りながら、ケーシィもフロストレーザで応戦する。
「隙だらけやな！　雁字搦めにしたる！」
　余裕を見せる敵へ、ナギは関節への的確な指天殺を見舞うと、素早くその場を退いた。
　ケルベロス達の猛攻を幾度となく浴び、徐々に傷を増やしながら、しかしマーダーの愉悦は留まる所を知らない。
「あーくそ、愉しいなァおい！　なかなか死なねぇ敵とヤるのもさァ！」
「殺させないし、死ぬ気もない。でも、死に片足を突っ込むくらいならいくらでも」
　降魔真拳を叩き込みながら、郷里はふと、敵に訊ねる。
「なぁ……お前にはそういう覚悟はあるか？」
「アァ？！　命なんざ、使い道は一つだ。戦えッ！！　戦って戦って戦って、ドブに捨てっちまえ！！」
　覚悟などとは程遠い哄笑。ただ刹那的に享楽ばかりを追い求める、本物の戦闘狂。
「ならば、あんたの命もドブに捨ててもらおう」
　淡々とウルトレスが言い放つと同時、弦をタッピングする動作に合わせて、腰元のバスターライフルが凍結光線を照射した。
「かはっ……」
　断続的に氷結効果に晒され、マーダーは小さな霜を吐いた。

●人知れぬ勝利
　強烈な存在感と苛烈な攻撃を放つマーダーだったが、戦いの手応えは確実にケルベロス達の優位を示していた。
　元よりマーダーの攻撃手段は、単体にしか対応できない上、接近戦に特化した、非常に偏ったもの。二名のディフェンダーから重ねられた『怒り』による標的誘導は、選択の自由となけなしの戦術をほぼ封殺してしまった。そして着々と蓄積されていくダメージと大量の状態異常。もはや、敵に勝ち筋はない。
「やっぱ戦争ってェ、数がモノ言うからなァ？　一人で戦争とかほざいた時点で負けてンだよなァ、キヒヒッ」
　螺旋氷縛波で氷結の追い討ちをかけながら、フィジールが笑った。
「チィッ！」
　『怒り』に引きずられるように斧を振るうマーダー。しかしその軌道は空振り、黒斧は屋上のコンクリートを豪快に抉った。
「テメーの斧は戦えねえ奴しか壊せないのか？」
　回避に成功したジョーは、挑発しながらハウリングフィストをお返しする。
　敵の死角となったその背後から飛び出したのは幸。コンクリートに沈む斧の上を跳躍し、マーダーの背後へと急降下する。
「斬り、殺ス。――ああアアッ！」
　欲望に忠実に振る舞う敵への憤りと、少なからぬ羨望――あざなえる想いを籠めた斬り下ろしが、大刀より放たれる。
「武器に頼りっきりだから、そうなるんだよ！」
　全身全霊のグラビティブレイクを叩き込むヴィットリオ。続けざま、ライドキャリバーのディートが激しいスピンで追随する。
「どの世界でも一緒だぜ。罪を犯せば捌かれる。そいつがルールだ。分かったらさっさと死んどけや、なぁッッ！」
　竜人はヌンチャク型如意棒で、構え直された敵の黒斧を捌きながら、深々と一撃を叩き込む。
「往生しいや！　ガルド流、竜嚇散！！」
　芯を見極め、攻撃を繰り出すナギ。ライトニングロッドが敵の足を貫き、動きを止める。
「戦争なんざ、カンタンなのにゃ」
　馬鹿がたった一人で調子に乗ってる戦争、戦闘狂史上最悪のイージーモード――マーダーの劣勢を皮肉るケーシィ。
　マーダーは苦痛を誤魔化すように嗤った。
「ハッ、こんな子猫ちゃんがなァ……！」
「――全力で死ね。慈悲はないよ」
　瞬時にして語尾を捨て、ケーシィは冷え冷えと吐き捨て、ケイオスランサーを繰り出す。
「覚悟が理解できないお前に、俺達から何も奪うことは出来ない。……死に逝くお前に、その斧はもう、無用の長物だな」
　火力を乗せた一撃でマーダーの魂を食らいながら、郷里はちらりと黒斧に視線をやった。もはや戦いの熱を与えられる事もないであろうそれを、かすかに憐れむように。
　ウルトレスのチェーンソーが唸り、さらに敵の負傷を夥しく増大させる。傷だらけになったマーダーは、肩で息をつき、額から流れる血に顔を赤く濡らしながら、それでもニィィィと口元を歪めた。
「……あーあー認めてやるよ。テメェらは大した敵だ」
　落ち窪んだ眼球が、限界まで見開かれ、ギラギラと輝く。
「――オレ様の命を捨てるには、ちょうどいいサイズのドブってもんだぜェェェェッッ！！」
　二挺の黒斧が高々と掲げられ、振り下ろされる。全身全霊の一撃を、ジョーは全身で受け止めながら、しかし耐えきった。
「っ……どうした？　そんなもんじゃ、俺はまだまだ倒れんぞ！」
　敵の余力を見切り、渾身の漢牙龍星脚を繰り出すジョー。
　流星降り注ぐが如き光景の内側で、醜悪な絶叫を解き放ちながら、マーダーは絶命した。
　カラリ。乾いた音を立てて、一挺の黒斧が屋上の床に落ちる。
　静けさを取り戻した屋上の中央で、仁王立ちになった『人殺し』の死体は、血液のように融け崩れ、消え果てていく。握りしめられたままのもう一挺を道連れにして。
「屋上ゲリラライブ、終了」
　ベース弦を素手で引き千切り、あの世でゆっくりと休むといい、とウルトレスは呟いた。どんな意図であれ、自身が捨て駒である事を知りながら、最後まで命を賭して戦った事に対しては、敬意を表しても良いだろう。
「ふううゥぅぅ……」
　幸は昂ぶった気持ちを落ち着かせながら刀を納めた。たっぷりと間を置いて、一度駅前広場の平常な様子を確かめると、仲間達を振り返る。
「それじゃあ……帰りましょうか？」
　静かに屋上を後にしたケルベロス達がいた事を……彼等がどれほどの死闘の末に平和を勝ち取ったのかを、駅前を行き交う人々は知らぬまま、日常の喧騒を享受していくのだった。

作者：そらばる	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年2月22日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 8／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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