人間のクズ

■リプレイ

●咲く花
　無謀さと無軌道さは若者の特権、と言えなくもないだろう。だが今回の彼等……かすみがうらに根城を構えるこの若者のグループは、そのまま重要な一線を越えてしまった。
「だってよぉ、お似合いじゃねぇの『クズ子』ちゃん！」
　攻性植物をその身に宿した仲間を嗤う。それは恐らく、以前までの力関係の名残だろう。組み伏せる側はもはや逆になったと言うのに。
「どうしてそんなこと言うのぉ？」
　それを聞いてしまった『彼女』が彼等をツタで絡め取る。だがそのまま『握りつぶす』直前。
「えいっ！」
　外からの衝撃に、脆くなっていた壁が弾け飛んだ。
「ッ……！？」
「ケルベロスです！　デウスエクスを撃破します。すぐに避難してください」
　開いた大穴から、ライトニングロッドを手にした土竜・岳（ジュエルファインダー・e04093）を先頭に、ケルベロス達が踏み込んだ。
「ケルベロスが除草にお伺いだぜ。命が惜しけりゃとっとと……あぁ？」
　続けて踏み入った九頭・竜一（地球人の自宅警備員・e03704）が、足元で悲鳴を上げる何かに言葉を切る。どうやら壁の破砕に少しばかり巻き込まれた者が居たらしい。大した負傷ではないようだが。
「くっそ、何なんだよ……！」
「壊すポイント、ちょっとズレたみたいっスねぇ」
　呻く一人を、黒白・黒白（勧善超悪・e05357）が平然と踏み越えていく。イシコロエフェクトを使った彼が事前に位置を探っていた事など、この若者達には知る由も無いだろう。
「そこから逃げてください」
「走れるわよね？　だったら早く行って」
　壁の大穴へと促すリコリス・ラジアータ（錆びた真鍮歯車・e02164）と星川・エリー（迷える金羊・e00076）の声に、一般人達が我に帰る。
「お、おかげで助かったぜ！」
「あんな奴やっちまってくれよケルベロスの皆さん！」
　そして緩んだツタから脱した彼等の声に、動転していた『彼女』もまたその怒りを取り戻した。
「このぉ……！」
　伸ばされた片腕から先がツタが伸び、奔流となって彼等に迫る。
「うおっ！？」
「あー、くそ。良いから早く逃げろっス」
　それに対して黒白身を呈し、クリス・コンバラリア（レプリカントの鎧装騎兵・e07499）も敵の前へと立ち塞がる。そしてそれに並んだウォリア・トゥバーン（獄界の流浪者・e12736）は、騒ぐ若者達へと一度視線を向けた。
「……醜い」
「ひっ……！？」
　全身を地獄で覆った彼の威容に、若者グループが絶句する。燃える炎は、彼の内心を映すように滾っていた。
「どうでもいい……けど……正直、オマエラ気に入らない……」
　脅すようにウォリアは言う。だが仲間達が助けようとしているものを無駄にする気も当然、無い。さっさといけと顎で示す彼に、若者達が震えながら頷き返す。
「GRRRAAAAAAAAAR！」
　彼等が外に出た頃合に、クライアス・アルハント（のんべんだらり・e13523）が咆哮を上げた。音の衝撃が彼等を追ったツタの波を散らす。
「あー、喉痛い」
　ついでに今のグラビティは逃げて行く若者達を脅す意味もある。これだけやれば、彼等が戦闘中に戻ってくるような事も無いだろう。
　喉を押さえたクライアスが目を向けたのは、突入前にウォンテッドで用意した手配書である。上手く行けば事後に捕えて話を聞く事もできるだろう、だがこの手配書は効果時間は10分程度。
「まぁ、こっちは気休めだよね」
　呟く彼に対し、足元を這うツタが間合いを窺うように蠢き出した。

●『ウラミグサ』
「さてと、クソガキ達の不始末を代わってあげましょうっすか」
「な、何なのあんた達、邪魔する気……？」
　ツタを払う黒白、そして立ちはだかるケルベロス達を上目遣いに睨みつけながら、トワコが言う。
「ええ、被害が広がる前に倒させてもらいます」
「何者でも……敵を殺す、ただ……それだけ……」
　クリスが言い、ウォリアが見返すと、すぐにトワコの目が泳ぐ。ちらちらと壁の穴を窺っているようだが、逃げる気なのか、逃げた彼等を追う気なのか、その辺りは判別が付かない。が、とにかく。
「それより俺らと遊ぼうぜ、クズ子ちゃん」
　竜一のその言葉で、彼女の意思は決まったらしい。一度奥歯を噛み締めて、その隙間から彼女は言葉を吐いた。
「あ、あたしはクゼよ。句瀬トワコって名前があるの。そんな風に呼ばないでよ……ッ！」
　ざわ、と地面が脈打つ。事務所区画に散乱する物の影から、次々とツタが立ち昇る。
「まあ、俺もクズなんだけどね！」
　この狭い場所では分が悪いか。そう判断した『九頭』・竜一が飛び退ったそこを、ツタが鞭のように鋭い勢いで通過した。
「邪魔するなら、あんた達からぁ……！」
　感情に呼応してか、複雑に絡み合うツタの間で鮮やかな色が芽吹き始める。赤と青が入り混じったようなそれは、確かに葛の花によく似ていた。

　ツタによる攻撃と、ケルベロス達のグラビティが交錯する。そんな戦いの中、繁茂する攻性植物が周りの家具に絡みつき、事務所区画の部屋を緑に染めていた。
「オオォ！！」
　先頭を切ったウォリアが鉄塊剣を振り下ろし、伝わせた炎で緑を散らす。その穿たれた一角を走り、黒白が獣化した足でトワコへと蹴りを放つ。
「っ！！」
　言葉にならない悲鳴に応え、伸びたツタがその足裏を受け止めていた。
「邪魔くさいっすね、これ」
　さらに足元に絡み付こうとするそれを引き剥がし、黒白が足場を確保する。
「ほれほれ、こっちだよん♪」
　獣奔法『籠之禽』。中衛に回ったクライアスが敵の視界の隅から仕掛け、クリスもまた旋刃脚で相手の意識を散らす。明らかに荒事に慣れていない様子のトワコは、完全にそれに翻弄されているようだが。
「やめて……やめてよぉ……！」
　彼女が頭を抱えた瞬間に、攻性植物が濁流となって前衛へと襲いかかった。
「くっ……！」
　黒白の前に立ったクリス、そしてウォリアとエリーのテレビウム、ビウムくんに絡みついたそれは、彼等を地面へと引き摺り倒す。
　眠りを誘うそれらに対応し、後衛のリコリスと岳が癒しの手を伸ばした。
「共生関係……みたいなものですか？」
　黄金の果実を展開しつつリコリスが呟き、薬液の雨を降らせた岳がそれに頷いて返す。一見その共生は上手くいっているように見えるが……。
「デウスエクスを受けいれるなんて、最悪の選択だと思います」
　岳が眉を顰める。攻性植物の力を得たとは言え、その代償は大きい。
「けれど……此処が貴女の居場所。他の皆は“仲間”だったのですね」
「……！」
　奥歯の軋む音が僅かに響く。トワコにとっては恐らく図星だったのだろう。そして、同時に現実が彼女の前に突きつけられる。その『仲間』は、とうの昔に姿を消しているのだから。
「放っておいてよ、あんた達に何が分かるって言うの！」
　癇癪を起こすような叫びと共に、また緑色が繁茂する。
　見た目は少々派手ではあるが、トワコの攻撃はワンパターンと言うほか無い。戦いの経験の差もあり、ケルベロス達は徐々に状況に対応していった。
　クリスとウォリア、ビウム君が草の攻撃を極力受け止め、それをリコリスと岳、時にクライアスがカバーする。催眠と拘束を解きつつ、黒白と竜一、そしてエリーが攻め立てる。
　Ｗ炎上撃によって目の前のツタごと敵を焼き、射線を通してエリーの目がトワコを捉える。眉根を寄せて、歯を食いしばる、その様は必死と形容するほかない。
「あなたの気持ちを、否定する気はないわ」
　思わず、と言った調子でエリーの内心が零れる。
「なによそれ……」
　トワコがそちらを睨み返す。しかし同時に、岳もまたそれに応じた。
「仲間の力になりたい。仲間に認めてもらいたい。そんなお気持ちで力を求めた事は誰にも責めらないでしょう」
「だったら……！」
　縋るような声に、岳は首を横に振る。憎むべきはデウスエクスだ。だがそれゆえに、彼女を見逃すわけにはいかない。
「貴女を、戒めから解放します」

　やがて、戦いの趨勢は明らかになる。回復役を厚めに用意した影響も大きく、催眠の効果を封殺したケルベロス達は、揺らぐことなく敵を追い詰めていった。
　再度前衛に向けられたツルを掻い潜り、クライアスが間合いを取る。その目には、勝利の見通しも映っている事だろう。
「みんなのためって思いと行動は、ボクもわかるんだけどね……」
「ま、力があって必要とされるってのは悪い気分じゃねぇしな」
　続けて竜一が接近し、ツルの上から大器晩成撃を打ち込んだ。
「何にせよ、選んだのはアンタだ。同情はするが加減しないぜ」
　一部のツルをまとめて凍らせ、姿勢を下げる。そこに。
「バックアップはまっかせてー」
「発火ッ！！（イグニションッ！！）」
　クライアスの気力溜めでツタの拘束を脱した黒白が跳ぶ。地獄と化した身から炎を吹き出し、空中で加速、突撃攻撃を仕掛けた。
「うああッ――！？」
　防御のために交差した両腕が爆散。次の瞬間には、喉首を掴んだ黒白がトワコを地に叩きつけていた。
「あたし、あたしは――ッ」
「貴女は、もう元には戻れないの。だから――」
　植物と同化していた両腕を失い、もがく彼女にエリーが告げる。そして、そんなトワコを見下ろし、黒白が問うた。
「言い残した事は無いッスか？」
　遺言を、と促す彼の下で、緑が急激に膨れ上がる。

●『クズ』
「いやよ、いや、あたしは死にたくない！」
　弾き飛ばされた黒白が体勢を整える。そこには、絡み合うツタで巨大な腕を形成したトワコが立っていた。
「まじっすか……」
　寄生した攻性植物は、外見上は両手両足にしか生えていない。だがそれは、確りと取り返しの付かない所まで根を張っていた。両手で自らを覆い隠した敵に、ケルベロス達は攻撃を開始する。
　クライアスの気咬弾が、エリーの達人の一撃が緑の壁を越えて彼女を撃つ。
　だが次の瞬間、穿った傷跡がツタで縫い合わされ、炎や氷が緑で覆われていった。
「……やりにくいね」
　クライアスがさらなる攻撃箇所を窺う内にも、ウォリアの絶空斬が、クリスのセイクリッドダークネスが炸裂する。
　繰り返されるケルベロス等の攻撃。一度追い詰めてからそれ以降、トワコは自己回復に徹している。こちらに負傷は全く無い。全く無いのだが。
「ああああああああッ――！」
　竜一の斧、そして黒白のＷ炎上撃で刻んだ傷が、響く悲鳴と同時に癒えていく。
「往生際の悪ぃ奴だな！」
　ケルベロス側は既にリコリス、岳も攻撃に加わっていた。
「せめて、少しでも早く――！」
　苦しみを終わらせたい。その祈りを乗せて、岳がトポから紫電を迸らせる。雷はリコリスのブラックスライムが食い破った場所に突き刺さり、ツタを焼く。
　ぶすぶすと蒸気を上げるそこに、地獄の炎弾を伴ったウォリアが身体を割り込ませた。
「グ……」
　伸ばした腕は新たなツタに阻まれ、届くことなく止まる。だが、その隙間からウォリアは彼女の姿を目にした。

　――いくら再生が早かろうと、その『養分』は無限ではない。傷跡は残り、体力は確実に失われていく。最初に比較して、トワコの目の隈は、そして肌の艶は明らかに精彩を欠いている。同時に彼女の『花』もまた、萎み、枯れて疲弊を露にしていた。
「……葛の……花言葉、知ってるか……？」
　外を、そして現実を拒むように顔を下げた彼女に、ウォリアが口を開く。
「……『努力』……オレ、調べた」
　微かに上げられたトワコの顔は涙と鼻水で汚れている。
「そんなの知らない。あたしは、ただ、皆の、皆が……！」
「……オマエは……頑張り方、間違えた……それだけ」
　ぐずる彼女にウォリアが言う。例え苦い思いはあれど、彼が表に出すことは無い。彼女とは違い、決断も、決意も、決定も、『彼等』は既に済ませてきているのだから。
「だから、オレ、此処でオマエを……殺す……それだけ」

「こんなの嫌だよ！　あたしこんな風になりたかったわけじゃ……」
「ああ、だよな」
　竜一の声が上方から届く。先に彼が言ったように、トワコは選んだ。だが、この未来を望んでいたかと言えば、答えは否だろう。
　そんな事は、分かっている。だから。
「助けられる所で止まっとけよ、馬鹿野郎」
　振り下ろされたルーンアックスが、緑色の腕を再度両断した。そして阻むものの無くなったウォリアが、最後の一歩を刻む。
「オマエの……生きた道を、此処で……終わらせる……！」
　一際大きな炎が上がり、彼女の命は燃えて、尽きた。

●散華
「なんともやりきれないお仕事だったね、ホント」
　クライアスが小さく溜息を吐く。亡骸から視線を動かした先、最初に用意した手配書は、戦いの最中に時間切れで消滅していた。
「逃げた連中は……残っていないっすかね」
「ええ、残念です……」
　黒白の声にエリーが応える。突入前に、工場の門にキープアウトテープを貼ってはいたのだが……逃げた若者達は、テープの無い塀なり柵なりを乗り越えていったのだろう。
「攻性植物の出所が知れれば良かったんですが」
　裏で暗躍する者は数多い。攻性植物の件に限らず、彼等が救うべき人、戦うべき敵はこの後もまだまだ現れるだろう。
　力尽きた彼女に、ウォリアが黙祷を捧げ、岳が手を合わせた。
「貴女のような犠牲者を失くす為、絶対デウスエクスから地球を守ることを誓います」
　そうして、一同は決意を新たにする。

作者：つじ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2015年10月18日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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