迎撃、星戦型ダモクレス～　月魔殿の機械蟲兵団

■リプレイ

●月面に舞う蝶
『月』。
　地球から見ると、夜空に浮かび、闇を優しく照らしてくれる天体。
　だが、
「……確か、タロットカードの『月』って、あまりいい暗示じゃあないのよね」
　デジル・スカイフリート（欲望の解放者・e01203）が、そんな事を呟いた。
　それを肯定するかのように、
「伝説における狼男とか吸血鬼は、『月』も関係してるとか」
　獅子谷・銀子（眠れる銀獅子・e29902）も、そんな事を口にする。
「『狂気』を意味する『ルナティック(Lunatic)』って単語も、『ルナ』……月ですし、ね」
　と、瑠璃堂・寧々花（甲冑乙女・e44607）がそれに続くが、
「まあ皆さん、これから凄惨な戦いが始まる前だと言うのに、楽しいお話ができる余裕があって何よりですね」
　穏やかな口調のアデール・エルミタージュ（目の毒耳の毒・e39406）の前に、三人は思い知った。
『余裕』など無い事を。……すでに、切羽詰まっている心中の思いが出てしまったのかもしれない。
　その気持ちから逃れんと、デジルは、そして他の三人は、周囲を見回す。
『遺跡』がそこにはあった。自分たちの周囲には『暗夜の宝石の遺跡』、その一部がある。これは大きな力をもたらす存在であり、ダモクレスとの決戦に使えるものなら使いたい。
　が、自分たちが力及ばぬ際には、この遺跡そのものも破壊して撤退しなければならない。その事も忘れずに肝に銘じておかねば。デジルは気を引き締めつつ、腕時計のタイマーをセット、七分後と十五分後にアラームが鳴るように設定した。
　アデールが後方に下がり待機。寧々花はそんな彼女を守らんと前に進み出て、
「さあ……いつでも来なさい！」
　銀子が拳を己の手の平に打ち付けた。
　刹那。
「……来た！」
　一匹目の『虫』が、空中に姿を現し、
　デジルはそれと同時に、タイマーのスイッチを入れた。

「似てる……？」
　一匹目を見て、デジルが口にしたのはそれだった。
『デザイア』は、蝶の翼を背にいただく、少女の姿をしているダモクレスだが……、
　最も気になったのは、それの『顔』だった。『デザイア』の顔は、デジルに極めて似ていたのだ。
（「……だからって、手加減するかって？」）
　否、叩き潰す。素早く気合を入れ直すと、デジルは、
　寧々花とともに、前に進み出た。
　その後ろに、銀子、そしてアデールと続く。
「あらまあ、綺麗な蝶々ですね。思わず捕まえて、殺して標本にしたくなります……」
　そう言いつつ、メタリックバースト、それにガーディアンピラーをデジルと寧々花にかけるアジール。
「いくよーっ！」
　デジルはデバイスの『ジェットパッカー』を用い、自身と、寧々花に銀子を伴い宙に舞い上がった。
　敵が空中を舞うなら、こちらもだ。攻撃を仕掛けんとしたが、
「……っ！？」
　突如として、強烈な『眠気』が襲ってきた。既に鱗粉が、『デザイア』の羽根から放たれていたのだ。
「くうっ！　起きろ自分！　目を覚ませっ！」
　頬を叩き、眠気を追い払おうとするデジル。だが、
「……ぐはっ！」
　突進してきた『デザイア』の膝蹴りが、自身のみぞおちに決まったのだ。
「させないっ！」
　だが、寧々花の攻撃が『デザイア』の追撃を阻んだ。彼女のバスタードソードの切っ先が、デザイアの装甲へと切り込まれる。
　そのまま組み付き、地面へと引きずり落さんとするが、
　ひらり……と、『デザイア』はかわし、空中へと逃れてしまった。
「ぐっ！」
　……逃れる刹那、寧々花の腹へと蹴りの一撃を食らわせたうえで。
「……まさに、『蝶のように舞う』ね」
　その動きは、とある有名な拳闘家のフットワークを連想させるものだと、銀子は呟く。
　嘲るようにふわりふわりと舞い続ける『デザイア』。地上からそれを見るアデールは、
「あらあら、まあ。お行儀の悪い蝶々さんだこと」
　内心の焦りも裏腹に、そんな事を口にしていた。
　しかし、『焦り』は四人全員を苛んでいた。このまま時間をかけていたら……それこそ、『終わり』だ。
　催眠音波と催眠鱗粉が、デジルの、寧々花の、銀子とアデールの、彼女たちの集中力と闘志とを消耗させていく。
　デジルは見た。『デザイア』の顔が、得意げに嘲笑するような表情を浮かべていたのを。
　そのまま突進してきた『デザイア』に、
「このーっ！」
　デジルもまた、突進した。が、ひらりとかわされる。
「『避けられた』、なんて思った？」
『？』
　避けた瞬間。『デザイア』は怪訝な表情を浮かべた。
「……魂の残滓、『刹那の精霊』を作り上げなさい」
　デジルの言葉が終わらぬうち、『デザイア』の背後に、人影が浮かんだ。
「『オルタストライクアナザー』、食らうがいいわっ！」
　さながらそれは、ビハインドのような、女性の姿をした何か。完全に不意を突かれた『デザイア』は、
　その蝶の翼に、直撃を受けた。
　翼の一部が破壊され、空中での舞いが安定しなくなる。
「おらっ！　もう一撃！」
　銀子の更なる攻撃により、翼がさらにもがれ……、
『デザイア』は落下。
「もらった……！」
　立ち直る暇を与えず、寧々花が。ドラゴニアンの甲冑騎士の攻撃が、『デザイア』の翼を完全に破壊する。
「お空からいらっしゃい。そのまま、地獄へ落ちて下さいね」
　アデールの言う通り。
　翼を失い、攻撃と飛行の手段を失った『デザイア』は、
「さあ、ぶっ飛べ！」
　銀子の『術紋・獅子心重撃』を食らい、地獄へと送り込まれ……果てた。

●月面に飛ぶ蜂
「……みんな。遺跡、壊しとこう？」
　地面に降り立ったデジルは、タイマーを確認し……貴重な数秒を用いて考え、そして結論を口にした。
（「一体目で、おそらく一番弱い相手でこれじゃ……残る二体を倒す事なんて……」）
『不可能』。その事を実感せざるを得なかった。
　そして、その事実は。デジル以外の三人も悟っていた。
「……いいでしょう。すぐに破壊しましょう！」
　銀子がすぐに、ドラゴニックハンマーを振るいはじめた。周囲の遺跡が砕かれていく。
　寧々花とアデールもまた、デジルの真意を悟った。二番手も倒せるとは思えない。そして仮に倒せたとしても、三番手は『二体倒していたら、よりパワーアップ』。倒してなかったとしても、『二体と同時に戦わねばならない』。
　つまりは、『不利』。圧倒的に不利な状況に他ならない。
「わかったわ、それじゃ……」
　寧々花がバスタードソードで周囲を壊し始めた、その時。
　デジルのタイマーが鳴った。
「気を付けて！　二体目が……来る！」
　全員が、その言葉に警戒する。そして一分後。
『二体目』、蜂の姿を模した『ファン』が、その姿を現した。
「みんな、二体目よ……きゃあっ！」
　デジルの言葉が、途中で遮られた。
　空中を舞う『ファン』、その左腕のウェポンポッドから、ミサイルが放たれたのだ。
「……毒がっ！」
　周囲に着弾し、毒液が撒き散らされる。爆発と爆風と爆炎とが、遺跡内を破壊していくが……、
「やつは？……ぐっ！」
　爆風の中、まるでテレポートでもしたかのように、
『ファン』の姿が寧々花の前に現れた。そいつは右手に携えたレイピアを構え、電光石火の剣捌きで、
　目視不可能な『連続突き』を食らわせたのだ。
　ヘビープレート『黒曜』の表面に、ハチの巣が如き多数の穴が穿たれる。そして、装甲が貫かれ、寧々花の身体にも激痛が抉り込まれた。
　そのまま後方に吹き飛ばされ、遺跡の壁に叩き付けられ、そして、
　壁が崩れ落ち、寧々花を下敷きにした。
「このおっ！」
　銀子が『ファン』の足を狙うが、『ファン』の動きは素早かった。それは『デザイア』の非ではなく、消えたと思ったら、銀子の真後ろに現れた。
　レイピアの切っ先が、今度は銀子に襲い掛かる。それはまるで、超高速で針の先端を何度も突き刺してくるかのよう。激痛が、銀子の背中に刻み付けられる。
「ぶんぶんうるさいわね！　いい加減に……」
　再びデバイス能力で、ジェットパッカーで飛行しつつ攻撃を仕掛けるデジル。
　だが、
　お見通しとでも言いたいかのように『ファン』は飛び上がり、浮き上がったデジルの周囲を、嘲るように飛び回った。
「後ろ……？　きゃあっ！」
　真後ろを取られ、そのままレイピアの突きを背中に受ける。
　地面に叩き付けられ、デジルは感じ取った。
　痛みと、屈辱と、敗北感とを。
「……は、速い！　それに……」
『ついて行けない』。実際の蜂を相手取る時のように、相手の動きが素早すぎるため、ついて行けない。
　いや、それでも時間をかければ、なんとか対処は出来るかもしれない。しかし、そのかけるための時間も、自分たちには……『無い』。
　せめて、味方がもっといてくれたら、なんとか対処できたかもしれない。しかし、そんな仲間は最初からいない。既に……その時点で『負け』は確定していたのか。
「……それでも……」血反吐を吐きつつ、デジルは立ち上がり、
「それでもっ！」銀子も、それに続き、
「それでも……くじけない！」寧々花が、月の大地を踏みしめる。
「……ええ。蜂さんったら、あまり調子に乗らないで欲しいわね。潰しちゃうかも。ふふっ」
　アデールが、余裕の言葉とともに三人に治癒を施すが……、その心中には、焦りがあふれかえっていた。
　そして、デジルのタイマーは。刻々と時を刻んでいた。

●月面に降りる蟻
　焦りを押さえつつ、何度かのトライ。
「スカイフリートさん！　行きます！」
「ええ！」
　デバイスで再び宙を舞いつつ、『ファン』へと挑む三名。デジルは寧々花とともに空中を舞い、攻撃を仕掛けるが……、
　やはり、かわされた。『ファン』の顔が、得意げに笑みを浮かべたように見えたが、
「『胴体』への攻撃をすると思った？　……悪いけど、違うわよ」
　デジルの不敵な笑みと同時に、『ファン』は困惑した。
　その背の翼に、ディスインテグレートの一撃が決まったのだ。
「銀子さん！」
「任せて！　うぉりゃああああああああっ！」
　そこに生じた隙を狙い、銀子が『ファン』の両足へと組み付き、
　そのまま、地面へと叩き落した。それとともに、『遺跡』の一部も破壊される。
「やった？！」
　それを追って、二人も降り立つ。負傷した二人を、アデールがフローレスフラワーでキュアとヒールを施すが。
　タイマーが鳴った。いよいよ、『三体目』が来る。
　そして粉塵の中に、立ち上がる『ファン』の姿があった。
　蜂の翼は片方が破壊され、胴体部も多少はダメージを受けている。だが……まだ戦闘は継続可能。
　駆け出した『ファン』だが、
「逃がすか！」
　その後ろから、銀子が組み付き、バックドロップを食らわせた。
「いいわよ銀子さん！　そのまま……」
　抑えてて、デジルがそう言おうとしたその時。
　憎悪の名を持つ、最強の個体が、戦場に現れた。

　異形のそれは、まさに異様だった。
　下半身の四本足は、まさに機械の蟻。人間型の上半身は、可憐な少女にも見えるが、同時に狂気の兵士にも見える。
　そいつ……『ヘイト』は、『デザイア』が倒された事を悟ったかのように、唸り、身体の一部を光らせ、
　騎士のように突進してきた。
『ヘイト』は、両腕から刃を伸ばし、
「は、速い！　……ぐっ！」
　すれ違いざまに、デジルを一閃。返す刀で寧々花にも切り付けていた。
「……あらあら、やんちゃなお客様ね。でもこれ以上のおイタは、メッ、ですよ？」
　場違いにも聞こえる態度と口調で、アデールが言うが、
　その眼差しには、余裕は全くない。
（「ぎ、銀子さん……は……？」）
（「獅子谷、さん……？」）
　膝を付いたデジルと寧々花は、アデールのヒールを受けつつ、銀子へと目を向ける。
「はあっ、はあっ、はあっ……」
　銀子は『ファン』に翻弄されていた。レイピアにより何度も突かれ、満身創痍の状態になっているのが、離れたこの場所からでも見て取れる。
『撤退』
　それしかない。実行しようとしたが、三人は、
『ヘイト』の動きに気付いた。
　先刻の動きから、この蟻の少女は予想以上に素早く動ける。撤退したとしても、
　おそらく、否、間違いなく、『二人』は犠牲になる。
　撤退する時、『ヘイト』は、自分たち三人のうち一人を狙い、血祭りにあげるだろう。二人は撤退出来るだろうが、狙われた一人と、『ファン』と交戦中の銀子は助けられない。
「「私が……」」
　暴走して、活路を切り開くしかない、のか？
　デジルと寧々花が、それを決めかけたその時。
　獅子にも似た咆哮が、月面に響き渡った。

●月に吠える獣
　何かを叩き付けるような衝撃とともに、粉塵の中から現れたのは、銀子。
　暴走した彼女の姿は……異形と化していた。両肩から獅子の腕、胸には獅子の顔。獅子と自前の両方の顔で咆哮しつつ、『ヘイト』へと組み付く。
「があああああっ！」
　不意を突かれたためか、四本腕の銀子の前に、四本足の『ヘイト』は投げ飛ばされた。遺跡の壁面をいくつも壊し、瓦礫の下敷きになる。
　が、すかさず粉塵の中から駆け出してきた『ファン』が、レイピアで突きかかってきた。
　それに対し、銀子は。先刻までとは、比較にならない素早さと『凄味』と、殺気とともに、
『ファン』の懐に入り込んだ。
　その両手首を握り、『ファン』の両腕を左右に広げた銀子は。
　自身の両肩から伸びる獅子の腕で、『ファン』の首を掴んだ。
　そのまま、力任せに引っ張り上げる。『ファン』は逃れんともがくが、銀子は逃さなかった。
（「このまま行けば……？」）
　デジルは一瞬そう思ったが、『ファン』が苦し紛れに発射したポイズンミサイルの連射が、銀子への接近と救助を阻んだ。
　周囲の遺跡にめちゃくちゃに放たれ、毒をまき散らしながら破壊していく。
『ヘイト』の叫びが聞こえたが、爆風の中にそれはかき消えていった。
「みなさん……撤退します！」
　アデールが、ヘリオンデバイスのヒールドローンを用い、デジルと寧々花を運ぶ。
　戦線を離脱しつつ、三人は。
　銀子が『ファン』の両腕を自身の腕で封じつつ、その頭部を獅子の腕で完全にもぎ取る様子を確認した。
　続いて、両腕も引きちぎる。だが、その瞬間に『ファン』は。
　引きちぎられた、左腕のウェポンポッドから。ミサイルの残弾全てを周囲に連射した。
　その爆発と閃光に包まれ、
「し、獅子谷さん！……」
「銀子さん！」
「……！」
　寧々花、デジル、アデールは、
　気を失った。

　目を覚ましたデジルたちは、
　ケルベロスブレイド艦内の、傷病者用のベッドに、横になっていたことに気付いた。
「……成功した、とは……言えないわね」
　四人でかかり、ダモクレス二体を破壊。しかし……内一体は、暴走した銀子によるもの。
　そして、残り一体、最強の個体と思しき『ヘイト』は、おそらくいまだ健在。
「……次は、必ず」
『ヘイト』を倒す。そして、暴走した銀子も、救ってみせる。
　苦々しさとともに、誓いを立てるデジルにアデール、寧々花だった。

作者：塩田多弾砲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：獅子谷・銀子（眠れる銀獅子・e29902）
種類： 公開：2021年6月17日 難度：やや難 参加：4人 結果：成功！
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