慟哭の銀狐と拳交える者たち

■リプレイ

●深淵に迷った者
「…………」
　剣術を極めた敵に、二刀流で向かっていった。
　その結果は、一刀も入れられず、不様に敗北。それが、この俺だ。
　雑賀・真也（英雄を演じる無銘の偽者・e36613）が自嘲気味に、前の戦いの事を思い起こしていた。
　敵の力量を見極められずして、何が戦士か。まだまだ……俺は未熟者。
　その敵は、シフカが倒してくれた。故に……俺が助けねばならない。彼女一人を助けられずして、多くの人々を助けられるわけがない。
『礼』だけではない。これは、俺にとってのけじめでもある。故に……、
「……必ず、助けてみせる」
　彼の視線の先には、キープアウトテープを張る女性が一人。
「……ヨシ！　人除けヨシ、テープもヨシ、あとは……」
　指差し確認し、ミリム・ウィアテスト（リベレーショントルーパー・e07815）はモール内へと目を向ける。
「後は……彼女を助けるだけ、ですね」
　ミリムの言葉に、
「ええ。まったく……世話が焼けるんだから」
　ミスラ・レンブラント（シャヘルの申し子・e03773）がうなずく。
「待ってろよ。深淵の中をさまよって、出口が見つからないなら……俺たちが導いてやる。未来と愛が待つ出口にな」
　やや歯の浮く叢雲・刃心（セイクリッドセイバー・e29861）の言葉だが、その心情は四人とも同じ。
　頷き合うと、彼らはモール内へと歩を進めた。

　廃墟だから当然ではあるだろうが、モール内は『空虚』だった。
　かつて人が行き来する場所だったのが、今では人の気配など微塵もない。うつろな人間の心象風景としては、これ以上になくぴったりと言えるだろう。
　時刻は、夕刻。夕日の赤色が、室内を染めていく。
「二階……クリア」
　先頭に立つ真也は、仲間たちより先に、周囲を見て、確認しつつ先へ進んでいた。
　このモールは、吹抜けの中央ホールに、四階建ての棟が放射線状に建っている。
　彼らが入ったのは、ホールの中央にある入り口。そこから吹抜けの周囲にある階段を上り、二階まで上がったが。
　現時点では、人の気配はない。三階に登った彼らは、
「！？」
　コトっ、と、物音を聞いた。
　それは、棟の一つ。ホールから続く奥の方から聞こえてくる。
　無言のまま、真也は指示を出し、
　後続の三人も、それに従った。
　そして、三階に登り、棟へと歩を進めると。
『彼女』が、そこに居た。

　そこは、かつては『売り場』だった。多くの商品が並び、人々の日常生活を支えるための場所として、在り続けていた。
　現在は、売り場であった面影はない。ただ大きく広いスペースがあるのみ。
　薄暗い、広い部屋の片隅に。
「…………」
　うずくまっているシフカが、いた。銀狐の耳と尾を持つさまは、神代からの狐の化身か化生かといった面持ちだが……整ったその顔は、やつれて、生気が無かった。
「う、ううう……」
　ぶつぶつと呟く彼女は、虚空から『鎖』を伸ばしつつ、幽鬼のように立ち上がった。
「シフカ、なのか？」
　刃心が声をかけ、
「……まったくもう、世話のかかる人ですねっ！」
　ミリムはわざと呆れた口調で、
「ようやく、見つけたわよ。このままお別れなんて、させませんから！」
　ミスラは安堵を隠さず言い放つ。
「…………」
　真也は彼女を目の当たりにして、声をかける事が出来なかった。
「……やっと、会えたな」
　時間をかけて、声をかける。十秒もかかったのだ。
「もう少しの辛抱だ、待っていろ」
　しかし、かつての仲間、友人たちのその言葉に対し、返答のない事を返答としたシフカは、
　殺意とともに駆け出した。

●深淵に飲み込まれし者
『こうなる事』は、最初から想定済み。
　ゆえに、攻撃してくるシフカに対し、四人は、
「いくぞ！」
　事前に話し合っていた行動を取った。さながら整備が行き届いた機械のように、無駄なく動くケルベロス達。
　怒れる野獣のように、血に飢えた魔物のように、まさしく野生の獣、野生の狐のように、
　シフカは、『吠えた』。
　慟哭めいた咆哮とともに、虚空から『鎖』を放つ。放ちつつ……首を掻っ切るように掴みかかってきた。
　ケルベロスたちは一瞬だけ、ほんの一瞬だけ『動揺』し、その動きを止めたが。
　一瞬素早く進み出たミリムは、
「はーっ！」
　携えた槍、『崩天槍・ホワイトローズランス』からの突きを放つ。稲妻突きは、シフカにヒットはしたものの……歯牙にもかけてはいない。
「十八番の鎖なら……」
　続き、具現化した暗黒の鎖が、シフカの鎖へと絡みつく。鎖と鎖が、交わり絡まり合った。
「……こちらも、負けませんからね！『暗黒縛鎖』！」
　ミリムの鎖が、シフカの鎖を捕縛し、シフカ自身をも捕縛した。
「まずは……落ち着かせなきゃあな！」
　続き、刃心が責める。鎖で動けぬ彼女へと、狙い定めた流星の飛び蹴りを放ち、
「！！」
　再び、シフカへとヒット。
　スターゲイザーの直撃が、彼女に膝を付かせる。
「……『報復には許しを　裏切りには信頼を　絶望には希望を』」
　その間、放たれるは『歌』。
　ミスラの口から朗々と響くは、
「……『闇のものには光を　許しは此処に、受肉した私が誓う』」
　救いを求める者、救われぬ者たちへ紡がれる、祈りの言葉。その名も、
「……『この魂に憐れみを』」
　祝福の歌が、ケルベロスらに耐性を与える。
　が、それ以上の呪詛なのか、シフカは強引に自身を拘束する鎖を引きちぎり、咆哮とともにとびかかった。
　虚空からは新たな鎖が、獲物の首を刎ねんばかりに襲い来る。
「シフカ！」
　その目前に立ちはだかるは、真也。彼の目に映るは、荒れ狂うシフカの顔。そして彼は悟った。
　全力全開で、俺の首を獲りに来ている、と。
　いいだろう、ならば……、
「……絶対的な神の盾よ。我が力を糧とし、全てを弾き返せ！　……これが俺の持ち得る『最強の盾』だ。これで……」
　真也は、己が右手をかざし……光り輝くシールドを顕現させた。
「これで……お前の攻撃を受け切ってみせる！　『絶対的神盾（アブソルート・エイジス）』！！」
　展開した１２の光盾は、古代ギリシアの英雄が用いていた、熾天覆う花弁の盾がごとく。シフカの攻撃を受け……霧散していき、虚空からの鎖の攻撃は相殺した。
　が、シフカの勢いは止められなかった。
　シフカのタックルを受け、そのまま押し倒され……、
「ぐっ！　はあっ！」
　獣が如き張り手と引っかきの連打が、真也を襲った。爪が彼の顔を、肩を、胸を、腕を掻く。ダメージとともに、心に『痛み』が刻み込まれる。防御も間に合わない。
「……お前が受けた苦しみ……。それを想えば、この程度……痛みになど入らない！」
　だが、そのダメージは真也の意識を失わせつつある。
「シフカ！　正気に戻れ！」
　刃心のスパイラルアームを受け、シフカは飛びのき、再び身構えた。
「ほらっ！　落ち着きなさいっての！」
　刃心に向かおうとしたシフカへ、ミスラのレゾナンスグリードが襲い掛かった。ブラックスライムが広がると、そのまま彼女を包み込む。
　その間に、ミリムが、
「生者の、『癒す教え』を授けます！」
『コルリ施療院の紋章』、分け隔てなく治療を施した、施療院の紋章からの治癒の力で、想定以上のダメージを食らっていた真也を癒す。
「……すまない、恩に着る！」
　再び立ち上がった真也だが、
　彼の目前では、黒い粘液を『鎖』で破るシフカの姿があった。
『ガァァァぁッ！』
　咆哮し、そして、
「なっ……！？」
「なんだっ！？」
「え、ちょっと！？」
　真也、刃心、そしてミリムは。
　自身の足下に地獄門が開き、『鎖』が伸びて引きずり込むのを『悟った』。
『デザート・サンド・ヘルゲート』
　それに続き、三人は『悟った』。
　地獄に引きずり込まれるのは、時間の問題だと。

●深淵から引き揚げられた者
　だめか……。
　三人が、絶望に片足を突っ込んだその時。
「いい加減……落ち着きなさいっ！」
『喰霊殲神剣』、ミスラの二振りの喰霊刀、虚空の双牙の双刃が、シフカに決まった。
「あなたは私の『戦友』！　戦友が仲間に、こんなことしていいんですかっ！」
　それに……と、一息入れて、
「それに！　時折あなたからは、エッチな悪戯も『されて』いるんですよっ！　愛情がある相手だからこそ、そんな悪戯も許してました！　そう！　確かに、私は……」
　貴女に対して、『確かな愛情』を感じていました。
　その言葉を聞き、シフカは戸惑いつつ……その動きを止めた。
　それとともに、ヘルゲートの吸引が止まり、三人は鎖から逃れる。
『うっ！？　う、ぐるる……ッ！』
　混乱している、シフカの表情。その隙を狙い、
「……っ！」
　ミリムが、シフカへと抱きついた。
『う、うがああっ！？』
　引き離さんとするシフカだったが、
「……あなたのような、歩く破廉恥でも……近くに居ないと、それはそれで、少し寂しいんです」
　ミリムは優しく、抱きしめ、その頭を撫で、その額に口づける。
「以前のあなた、いつものあなたに、戻って下さい」
　と、ミスラも声をかける。
「……手籠めにした責任を取ってもらう……なんて言うつもりはありませんが、このままやられっぱなしのままお別れなんて、くやしいし、寂しいじゃあないですか」
　ミリムと、ミスラの言葉を受け、
　シフカは荒い呼吸で、その動きを止めた。
　抱きしめられ、『鎖』を出す事もなく、動かずにいる状態。
　そんな彼女へ、刃心がミリムとともに、自身の胸を押し付け、抱きしめ……語り掛けた。
「思い出してくれ。お前の周りには、沢山の仲間がいる。お前を待っている人がいるんだ」
　刃心は、己の胸……地獄化した心臓を押し付ける。その熱が伝わったのか、
　シフカが、反応した。
「そうとも。何より……お前はこんなにも柔らかく、温かい。もし悲しみの涙がそれを凍らせるようなら……俺の炎で融かしてやる」
　シフカの目をじっと見つめた刃心は、
「……だから帰って来いよ。俺達のところへ」
　そう言って、優しく口づける。
『う、うう………』
　それでも、何か迷っているようなシフカに。
「シフカ……ここまで本当に辛かったろう。もう、大丈夫だ」
　真也の声が、その迷いを消さんとばかりに語り掛ける。
「助けるのが遅くなって、本当にすまなかった。今は、君を想うみんながいる、この場には、俺を入れて四人だが……君の帰りを、もっと多くの皆が待っている。だから……」
　彼の手が、シフカの頭を優しく撫でた。
「だから、帰ろう。ここは君には……寒すぎる」
『…………』
　項垂れたシフカに、
「まあ、その、偶に会う仲でも、割と、ほんとに『割と』好きな方なんですから、偶になら、本当にたまーになら、こうして甘やかしてもあげますから」
　照れるように、ミリムが言葉をかける。
「……いつもの調子に戻ってください」
　しばしの沈黙が、その場に漂い、
「……ただい、ま」
　やや弱々しいが、シフカの声が、三人の耳に響いた。

●深淵より戻りし者
「みんな、その……ごめん」
　正気に戻り、大きめのタオルを肩にかけられたシフカに、
「気にするな。当然のことをしたまでだ」と、真也。
「ああ。言ったろ？　お前を待っている人がいるんだってな。まずは……ゆっくり休め」彼に続き、刃心も言葉を重ねる。
「……うん。みんな、ありがとう」
　安堵のため息が漏れる。疲労の色はあるが、どうやら正気に戻ったようだ。
「それに、君はこれからが大変だぞ」
「大変？」真也の言葉に、首をかしげるシフカ。
「留守の間に、君の帰りを待っていた人たちから、戻ってから色々と言われるし、何かされるだろうからな。覚悟しておきたまえ」
「……う、うん」

　そして、数刻後。モールの一角、
「ところで、シフカさん。『約束』を忘れた、とは言わせませんよ？」
　ミリムがそう言った事から、『何かされる』という真也の言葉を、思い知らされる事態に。
「……約束？　何だったかしら」
「ええ。魔法少女コスと、園児コスをする『約束』です」
　戻ったらしてもらいますよ、そう続けようとしたその時。
「私からも……勝手にいなくなって、心配かけた罰です」
　そう言いつつ、ミスラは。
　部屋の片隅に積まれていた、梱包材のベッドに。シフカを押し倒した。
「え？　え？　……ひゃあんっ」
　そのままラバースーツ越しに、ミスラの手がシフカの股間部を包み込み愛撫しはじめる。
「な、何を……ああっ！」
「言ったでしょ？　心配かけた罰って。……ああ、もったいない」
　濡れてきた股間部に、顔を押し付け、口で、じゅるるっ……と、吸い上げる。
「ああっ！　あ、あひっ！　や、やめ……んううっ！」
「……はあっ、仕方ありませんね」と、唇を奪い、舌で舌をかき回したミリム。
　勢いに乗ったかのように、シフカの体中を、彼女も愛撫する。
「あ、ああ……やめ……んんんっ！」
「ウェアライダーの私の真似事ですか、このっこのっ！」
　言いつつ、シフカの胸を揉みながら、その狐耳をさわさわするミリム。
「あら、じゃあ私は狐の尻尾を……」
　同じく、ねっとりと尻尾を、お尻を、そのまま撫でまわすミスラ。
　ミスラとミリムに絡まれ、助けの眼差しを刃心と真也に向けんとするシフカだったが、
　男性二人は、姿を消していた。

「……なあ、あの二人に言われて、先に帰れと言われたが……良かったのかな？」
　刃心が真也に問う。ミスラとミリムから『女同士で内緒話があるから』と、先に帰るよう促されたのだ。
「……まあ、あの二人の隣もまた、シフカの『帰る場所』だからな。積もる話も色々あったんだろう。
　真也はそう答えると、空を仰いだ。
　既に日は落ち、星が瞬いている。
「彼女は俺と違って、帰る場所がある。そういう心が温かくなる場所があるのは、ちょっと羨ましいものだな」
　星の瞬きを見つつ、真也は……そんな事を想っていた。

「いやっ！　だめっ！　で、出ちゃう……あああああっ！」
　絶頂と共に、放尿するシフカ。
　ミスラはそれを口に溜め、含むと。
「んっ……」
　シフカに口づけて、口移しさせた。
「……ほんとに、破廉恥なんですから」
　その様子を見たミリムは、呆れながら、
「……でも、仕方ありませんね。今日だけ、特別ですよ」
　快感に惚けたシフカに、微笑むのだった。

作者：塩田多弾砲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2021年2月9日 難度：普通 参加：4人 結果：成功！
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