死を喰らう脚本家

■リプレイ

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　花海の中に、響く金属音。剣とステッキが、火花を散らして。
「漸くだ……漸く辿り着いた！　私は貴様を絶対に許さない……許しは、しない！」
『そうです。母の影さえ乗り越えて辿り着いた場所……ここが貴女の終着点』
　それは、憎悪に目を歪めたマルティナ・ブラチフォード（凛乎たる金剛石・e00462）と、薄笑いを浮かべる悲劇の紡ぎ手。
「あれも、貴様の差し金か！」
『いいえ？　全ては定められた物語、ですよ』
　剣を弾き、マルティナは吠える。憎悪に、とり憑かれて。
「その四肢、斬り落としてやる！　二度とその筆、握れぬように！」
　渾身で放った二刀の閃断が、花畑を割る。
　幾度も。幾度も。
「両親の痛みを、苦しみを、無念を……！　味わうがいい！」
　だが黒い影は透けるように身を躱し、黒い花弁が滅びの香りを散らすばかり。目の前に迫る影に剣を振り払った瞬間……背後から、ステッキが延髄を打ち抜いた。
『見事な殺陣ですね。血が滲みました』
　男はうっとりと頬に走った紅を拭う。眩む視界を奮い立たせて、即座に身を起こす女の足元を、ステッキで掬い取る。
「貴、さ……！」
　そして、嘲笑うようにその背を優しく踏みつけた。立ち上がろうとするたびに。
　何度でも。
「……ッ！」
　這いつくばった女は、全神経を込めて男を睨みつける。だが、その顔面に叩きつけてやろうとした爆破の術さえ、ひらりと舞った脚本の一枚が受け止めて。
『吹き荒れる激情……不屈の精神。ああ、素晴らしい』
　艶やかな革靴が、繰り返し刷り込む残酷な事実。

　勝てない。これは悲劇だ。筋書きは、決まっている。

（「ここまで来て……！　ここまで、だと！」）
『さあ。麗しく完結といきましょう』
　するりと抜かれた仕込み刃が、女の頬に紅い筋を引きながら、持ち上がる。
　幕を、下ろすために……。

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　山間の黎明。飛び抜けるヘリオンの中で。
「見えた。あれだ……！　こんな場所に不釣り合いなお城……。りかー。みんな。準備して」
　癒月・和（繋いだその手を離さぬように・e05458）が地図から顔を上げる。
　窓を開いたミント・ハーバルガーデン（眠れる薔薇姫・e05471）の髪が、早朝の涼やかな風に揺れる。
「こんな山奥に沈んだ廃墟……一般人が居ないわけですね。早く合流しなければ」
　アウレリア・ノーチェ（夜の指先・e12921）が、連れ合いと仲間に振り返って。
「アルベルトも睡蓮も、作戦通りにね。悲劇の終わる地で、悲劇そのものに終止符を打ちましょう」
　蒸気の抜けるような音と共に、ヘリオンのハッチが開いていく。
　身を乗り出した黒澤・薊（動き出す心・e64049）は、流れていく大地に視線を落として。
（「マルティナさん……待っていて。もう少しだけ……無事で……」）
　刻まれる一秒ごとを、歯噛みしながら睨めつけて。
　番犬たちは身構える。
　降下までの、永劫とも思える数瞬を……。

　……刃が、落ちる。
　響くのは、肉を裂く湿った音。
　鮮血の生温い感触が、マルティナの頬に散る。
『！？』
　だが、痛みがない。
　自分を覆うのは、温かな影。マルティナがハッと顔を上げた時。
「怒りで……自分を見失うな！　雑念を払え。俺達が護る。コイツの脚本通りには、させん！」
　降下と同時に、背で刃を受け止めていたのはヒエル・ホノラルム（不器用な守りの拳・e27518）。その両手から放たれる癒しの闘気で、彼女の身を癒して。
「ヒエル……！」
　慌てて再び振り下ろされる刃に、迸る鎖の結界が絡みついた。降下してくる和とリーズレット・ヴィッセンシャフト（碧空の世界・e02234）が、共に空中で白刃を絡め取る。
「マルティナさんの物語は、絶対に悲劇では終わらせない……！　終わらせたくない！」
『邪魔を……！　貴方たちは！』
　目を見開いたマルティナの周囲に、仲間たちが次々と着地する。響の属性を身に宿した楡金・澄華（氷刃・e01056）が、即座に大地を蹴って。
「一等好かんタイプの奴だ……！　凍雲。確実に、ブチのめすぞ！」
　冷気を纏った剣閃が、舞うように黒影を斬り裂いた。燕尾服の切れ端と濁った血飛沫が散る。すぐさま薊の蹴りが追い討ちを掛け、黒い影は番犬たちから距離を取った。
「マルティナさんは旅団の団員。危機とあらば見過ごす訳にはいきません」
　倒れた手を、ミントが掴む。朧月・睡蓮（ドラゴニアンの降魔拳士・en0008）がヴァンフレッド・サドと共にその身を支えて。
「ヴァン！　みんな！　来てくれ、たのか……！」
「サポート四名も準備完了ですわ。わたくしは回復支援に回ります」
「独りで、早まるンじゃねェ。一緒に行こうぜ。ここに来た……いいや、お前に関わった、全員でだ」
　１２人の番犬が、白い軍服を囲うように壁を作って、身構える。
「……ああ！　すまない！」
　目を拭って、彼女は改めて剣を構え。悲劇の紡ぎ手は、暗い目を光らせる。
『飛び入りとは。気の早い観客ですね』
　そして悲劇が、再びその幕を上げる。

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『予定より早いですが。皆さまに、悲劇の終章をお見せしましょう！』
　黒薔薇の花弁が舞い上がる。迫り来る毒牙の如き花吹雪と化して。
　退廃の香りと共に迫るそれを薙ぎ払うのは、闘気を漲らせたアウレリア。
「自ら舞台に手を下し、仕手を朗々と語るなんて、脚本家としても三流以下ね。アルベルト、人の想いを弄ぶ下朗に鉄槌を」
　身を裂いてくる花弁をアルベルトの念動力が押し返す。
　その前へ飛び出すのは、愛竜を引き連れた和と、ミントの二人。
「りかー！　行くよ！」
「紙兵たちよ、皆を守護してあげてください！」
　防陣を組む紙兵と、それを支える雷の壁が降り注ぐ。花弁を弾いて、癒しの道を切り開いて。
（「ボクは、あの闘いにも立ち会った……その想いの強さも深さも、知っている。さあ、行って……！」）
　そして、断ち割られた黒い嵐の中を澄華とマルティナが駆け抜ける。
「忍をやってるので仕事の時は感情出さないようにしてるんだが……コイツならば構わんな！　合わせるぞ、マルティナ殿！」
「ああ！　コイツだけは、楽に殺してなるものか……！　両親を殺し、ヴァンの腹へ風穴を開けたその罪！　命を以て、贖え！」
　閃く、二刃。身を捻る脚本家の肩口から、僅かに鮮血が散る。
（『先ほどより、動きが……？』）
「何を驚く。俺たちは絆の数だけ強くなる……いや、人の人生を弄ぶ脚本家気取りの下衆には、わかりはしないか！」
　ヒエルが叫ぶ。氣を奮い立たせて黒薔薇の花弁を打ち払う彼の背後からは……。
「悲劇は、あった。でも、悲劇だけで終わらせはしない。ティナさんの物語を返してもらうよ。君を、僕たちにとっての仇にはさせないんだよ……！」
「……ああ。この技、捌いて見せろよ。ここで流れる訃報は、お前のだけだぜ」
　七宝・瑪璃瑠が癒しの風で滅びを誘う香りを吹き飛ばし、天音・迅がその隙を突くように衝撃波を打ち飛ばす。
　サポートからの支援を受け、リーズレットがスカートを翻す。花を散らして跳躍し、上から踏むかのように脚本家を蹴りつける。
「悲劇なんて認めない。彼女には笑顔でいて欲しいからな。その為には目の前の敵……お前をぶちのめす。ぶちのめさせて、やるんだ……！」
　辛うじて彼女を跳ね除けるも、男は姿勢を崩した。そこに横から蹴りかかるのは、薊。身に炎を纏い、唾棄するように目を細めて。
「世の中には下衆な奴が沢山いるが……お前ほど酷い奴はいない。お前は、ここで終わりだ。くだらない筋書きと一緒に」
　炎の蹴りに弾かれて、悲劇の紡ぎ手は身を転がした。
　だが、火傷がその身を焦がしても、圧倒的な数の差に追いつめられても、その口元に浮かぶ薄笑いは消えない。それは、己の力への自負というより……。
『いいでしょう！　拒まれぬ悲劇など、悲劇とは言えません！』
　悲劇に憑かれた死神の狂気は、更に深みを増すばかり。
　脚本が、結界のように舞い踊る……。

●
　戦場を舞う脚本紙。邪魔な紙切れの端々に、みっちりと綴られた文字列の違和に、和は気付く。
（「綴られているのは白い軍服の女の物語……その登場人物は彼女ばかりじゃない」）
　緋色のドレスの死神や黒薔薇に呑まれた女の頁……その中には、背の低い黒髪の女の姿がある。すなわち、自分の姿が。
　そして悲劇にとり憑かれた男の視線は、時にこちらに向く。どろりとした笑みに歪んで。
「……気色わる。とっととやっつけるよ、澄華さん！」
「ああ！　度肝を抜いてやる！　仲間と力を合わせた私の技の威力！　刮目しろ！」
　りかーと共に、和は澄華の背に賦活の電撃を打ち込んだ。筋繊維に稲妻が弾け、呪詛を込めた一閃は速度を増して、脚本家のステッキと激突する。だが、押されて身を退いた男は、反対の手で握りしめた羽筆を動かした。
『おいでなさい！　悲劇を齎せし者たちよ！』
　そして、一枚の脚本から現れるのは、鍵を握った学生服の夢喰いや腐した竜の幻影。
「……！　お前たちは！」
　幻とはいえその力に身を弾き飛ばされ、澄華もまた舌を打って身を転がす。
『ああ、いい驚愕だ。何が見えました？　教えていただきたい』
　けらけらと嗤う男の周囲を舞う脚本の中に、ミントは白い巫女服の花たちを。薊は隻眼の白竜を。リーズレットは勇者に堕ちた女を……それぞれに、自分たちと思わしき描写と共に見つけていた。
「これは……私たち？」
　ミントが咄嗟に気力を注ぎ込んで幻影を破る中、薊が紙を切り裂いて駆け抜ける。空を断つ一閃を振るい、男を押し込みながら睨みつける。
「……調べ上げていたのか。私たちが何と闘ってきたのかを」
『彼女と親しい方は、次の主役候補ですから。少しばかりね。あなたでも良い。その冴えたお顔が、歪むところを見てみたい……？』
「下衆め……！」
　火花を散らして男を弾くと、黒いスカートを舞わせたアウレリアがそこに割り込む。アルベルトに援護させつつ、彼女が黒煙を引いて放った弾丸が、爆発する。
『これは……煙幕？』
「彼女が紡ぐ物語にも、その絆を紡いだ人たちにも、貴方の無粋な手垢など必要無いわ。塵も残さず消えなさい」
　アウレリアがそう言った瞬間、視界を塞いだ黒煙の中から、マルティナとヒエルが飛び出した。
「その不快な言葉を……！　その濁った視線を！　私の友に向けるんじゃない！　その喉、その瞳！　全てこの手で斬り裂いてやる！」
「ああ。ミスキャストだ。俺達はもう何一つ、貴様の脚本通りにはさせん。そしてこの先、貴様に脚本を綴る機会は二度と与えん！」
　刃と爪の閃断がその脇と太ももを斬り抉った。黒い花畑に、濁った紅が飛び散って。思わず舌を打った脚本家は、薔薇の嵐を操って追撃を掛けんとする二人に襲い掛かる。
　だが。
「皆、怒ってる。ああ、怒らない方がどうかしてる。だからね。マルティナさんの得た絆で……君の筋書きに無い役者で、君を殺す。反省しなよ、もう遅いけど」
　紗神・炯介が紡いだ暗い呪いが、花嵐に身を躍らせるリーズレットの鎌に宿った。回転した刃は、そのまま薔薇を薙ぎ払って仲間たちの背を守る。負った傷も、響がすぐに癒して。
「そうだ！　ここに居る全員が、彼女の紡いだ縁……彼女自身だ！」
『くっ……』
　刃を防ごうと、脚本家は咄嗟に仕込みの鞘を捨てた。血に濡れたその顔に、苦い焦りが浮かぶ。
　闘いの天秤は、ゆっくりと傾きつつあった。

●
　燕尾服はすでに血に塗れ、黒薔薇の花畑も激戦に刈り取られている。周囲には、憎悪を向けてくる十三人の番犬たち。
『ご批判を受け入れねばなりませんね……どうやら私が生き残る筋書きはないらしい』
　脚本家は自嘲する。
「この期に及んで……！　お前の死は、ただの自業自得だ。諦めてくたばれ！」
「お前以外は誰も死なない。マルティナさんはこれからも私たちと一緒に生きていくんだ！」
　渾身の力で、澄華と薊が跳ね飛んだ。飛び回る脚本が引き裂かれ、甲高い悲鳴と共に脚本家の左腕が羽筆と共に宙へ舞う。
　……終わった。
　もはやあの男に、生き延びる術はない。
　誰もが、その確信を得た、その一瞬。男の口の端が吊り上がる。
『……ですが私は、脚本家！　この悲劇だけは、紡ぎあげて見せる！』
「！」
　血の泡を飛ばして、男が刃を振るう。指揮棒の如く。瞬間、戦場を覆うように最後の黒薔薇が吹き荒れた。咄嗟に前衛を庇ったのは、ヒエルとアウレリア。
「道連れにする気か……！　いや、今ならいける！　けりをつけろ！」
「ええ。貴女自身の手で軛を絶ち斬って……望まれぬ悲劇に終止符を……！」
　ドーム状に展開した花吹雪が、番犬たちを分断した。狂気に満ちた抜き身の剣と化し、男は哄笑する。
『最期は二人きり！　縺れ合ってのフィナーレと行きましょう！』
　次は、薔薇を目晦ましに渾身の斬撃が来る。これが最後の馳せ合いだ。
　マルティナは息を整え、剣を構えて……敬礼するように、目を閉じた。
「……いや。私は独りじゃない。終わりだ脚本家。フィナーレを今、見せてやる」
　黒薔薇の群れが毒蛇のように伸びあがった、その瞬間。
　一斉に咲き乱れた蒼い薔薇が、黒の毒蛇を蹴散らした。甘く誘う滅びの香りが消え、変わって満ちるは静謐な蒼薔薇の香。
『！？』
「青藍の薔薇よ。常闇より出す、夢叶う花よ！　全力で護れ！　彼女がその手でしっかりと、終止符をうてるように！」
「趣味の悪い黒薔薇と、その呪詛は私たちが押し返します。さぁ、今です！　マルティナさん、あの死神にトドメを！」
　それは、リーズレットとミントの生み出した、蒼薔薇の園。瞬く間に蒼く塗り替えてい光景の中で、和がその手から雷電を、ヴァンフレッドが守護の鎖を迸らせて。
「付き合いの長さも深さも関係ない。みんな、友としてキミを見守り支える覚悟だよ」
「ああ。終わらせるんだ！　お前自身の手で！　俺が……みんなが、一緒だぜ！」
　仲間たちの加護を纏い、全てを振り切ってマルティナは目を開く。
　目を血走らせて、脚本家は剣を振りかぶる。
（『この刃、だけは！』――「届かせる……絶対に！」）
　奇しくも一句違わぬ決意を胸に、白と黒の影は細い刃をしならせた。
　弾け飛ぶような、甲高い金属音。
　宙を舞う白刃。
　根元から叩き折れたのは……。
『馬鹿、な！』
　消失した刀身を見て、脚本家が叫ぶ。刹那、白い剣が男の胸倉をぶち抜いていた。
「プリマは、ついに復讐を果たす……それで、幕だ。地獄の底で、喝采を聞くがいい」
　刃を薙いだ瞬間、男の胸から噴水のように血が噴き出す。
　死神は結末を信じられぬように、膝をついて。
『これでは……喜劇、じゃ……ないか……』
　やがてその指先が、胴体が、顔が萎れ、黒薔薇の花畑が干からびていく。
　その全てが腐った枯れ枝のようになったころ、一陣の風がその影を塵と散らした……。

●
　闘いは終わった。
　残ったのは静謐を取り戻した廃墟の広場と、その周囲を囲む花園だけ。
　白い軍服がその中で風に揺れる。
（「終わっ、た……私は、マルティナさんの傍に……」）
　薊は背に走り寄ろうとして……一歩を踏み出したところで、足を止めた。その肩に、ミントがそっと手を置いて。
「誰一人欠けることなく、従者たちも無事な勝利……私たちに出来ることは、ここまでです」
　二人が見つめる向こうでは、無言の背が空を見上げている。
「縁も物語も、紡がれ続けるもの……彼女が紡ぐ物語から、昏き霧は晴れたかしら」
「彼女の決意も選択も、彼女のものだ。僕たちは、それを少し手伝いに来ただけさ」
　アウレリアの言葉に、ぽつりと応じるのは、炯介。
　閉じられつつあった悲劇は、形を変えて幕を下ろした。
　彼女がこれから、どう生きるのか。その選択を支えるのは。
「あの人の心を包んで癒すのは……ヴァンフレッドさん。あなたしか居ないよ。そうでしょ？」
　リーズレットが、その背を見つめて立ちすくんでいた男を、肘でつつく。
「……ですわね。わたくし、無粋な真似は出来かねます」
「うん。ティナさんをよろしくお願いします、なんだよ」
　睡蓮と瑪璃瑠も、肩をすくめて微笑んで。
　俺で、いいのか？　と、困ったように眉を寄せる男の背を、和がぽんと押す。
「ボクらじゃ荷が重いからね。行ってきなよ。なんかあったら、またみんなで支えるから」
　そう言って場を離れていく仲間たち。
　会釈を返し、ヴァンフレッドは花畑をかき分けてマルティナの後ろに立った。
　振り返った目には、大粒の雫が煌めいていて。
「ヴァン……」
「終わった。今、全部終わったンだ……お疲れ様……」
　そう語り、男はそっとその肩を抱き寄せた。
　涙と嗚咽が、零れて落ちる。
　そっと肩を抱く腕の内側で、子供のように彼女は泣いた。
　何十年と張り詰めていた糸が、切れたように……。

「……あーあー。お熱いこって。良いことだけどな」
　迅が、くすくす笑いながら花畑の脇に座り込む。
　気を遣ってその場を離れた仲間たちに、魔法瓶から飲み物を出すのは、澄華。
「さて。事が終われば休憩だ。お茶を持ってきたぞ。マルティナ殿には……後で届けるか」
　肩をすくめる彼女から、ヒエルはお茶を受け取って一口煽る。
「ああ。復讐は区切りだ。終わりではない。悲願のその先はじっくり考えていけば良いだろう」
　時間はある。ヘリオンを呼ぶのは、もう少し待ってからにしよう。
　悲劇は幕を下ろしても、物語は続くのだから。
　どこまでも続く、この初夏の青い空のように……。

作者：白石小梅	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年6月29日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 1／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 4
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