流水のごとき切断する者たち

■リプレイ

●冷たい雫寄り添って、泉の清水になるんです
「……エイクリィ、見たか？　あの店、音楽喫茶『エーリッヒ』と言うらしいぞ？」
　工場の向かい、河川の向こう岸の喫茶店の看板を見たユグゴト・ツァン（パンの大神・e23397）は、自分が連れているミミックに語っていた。
　そしてすぐに、視線を工場に戻す。
「じきに、この場所に危機が訪れ、戦場と化す。故に、避難を促すもので在る」
　声掛けをするユグゴトに、
「……なんだ、あんたら？」
　牛丼を手にして戻っていた久川社長が、戸惑いを見せていた。
「私たちは、ケルベロスデス。社長殿、それに社員殿一同。この場所に危険が生じるのデ、急いで皆さんと避難してくださイ」
　エトヴァ・ヒンメルブラウエ（フェーラーノイズ・e39731）が、久川社長に語り掛ける。
「……よくわからんが、わかった。おい皆！　すぐに避難しろ！」
　エトヴァの凛とする風の効果か、社員たちがすぐに出てくる。
「んうー……避難。ついてきて」
　伏見・勇名（鯨鯢の滓・e00099）が、彼らに付いてくるよううながし、
「さ、みんなこっちこっち。はやいとこ逃げないとな」
　櫟・千梨（踊る狛鼠・e23597）と、
「こちらへ。慌てずにお願いしますね」
　ジェミ・ニア（星喰・e23256）が、誘導する。
「社長殿、私たちで事前にこの周辺の事は確認しておきました。できるだけ遠く……一区画先の、あの場所にまで避難して頂けますか？」
　レフィナード・ルナティーク（黒翼・e39365）の言葉に、
「……ま、大事になるんなら仕方ねえな。終わったら、教えてくれよ？」
　そう言いつつ、社長と社員たちは全員、そちらに向かっていった。どうやら、避難の方は滞りなく済みそうだ……。
「おい！　みんな気を付けろ！」
　そう思った皆の耳に、上半身裸の仲間、相馬・泰地（マッスル拳士・e00550）の警告が響く。
「……動体反応有り、敵さん、出てくるぞ」
　全身金属製の、頑強そうな鋼鉄のロボットが、泰地に並び立ち、戦闘態勢を。
　彼の名は、マーク・ナイン（取り残された戦闘マシン・e21176）。
　社員が立ち去り、ケルベロスが代わりに入る。予見で見かけたという、工場奥の『壁』。それが向こう側から、何者かが、
　細い『流水』を放ち、それを以て『切断』し、
　壁を切り刻んだ後、『進み出て』きた。
「……あれが、『ハイドロキラー』か！」
　相手にとって不足なし。全身の筋肉を、戦いを前にして震わせ、泰地は駆け出した。
「……SYSTEM COMBAT MODE。『RED EYE ON』」
　続き、全身が鋼鉄の戦士も、同様に戦いの中に駆け出した。

●優しい流れ重なって、小川の清水になるんです
「援護は……任せろ！」
　泰地が放つは、『螺旋弾』。豪快なる正拳突きから放たれたそれは、『螺旋足止弾』。
『ハイドロキラー』の足下に打ち込まれはするも、その動きを多少鈍らせ、立ち止まらせはしたが。あまり効果的なダメージを食らったようには見えない。
『ヴォー・ダー！　ヴォー・ダー！』
　逆に『ハイドロキラー』の流水が、泰地を襲う。四本の死の水流が、レーザーのように襲い掛かるが、
「おおっと！」
　グレーターウォール……用意していたタワーシールドにより、それを防ぐ。が、
「……ぐっ……はあっ！」
『水』はシールドにより、切断は防いでいた。が、打撃は防ぎきれず……泰地の手からシールドを弾き飛ばしてしまった。
　そのまま泰地の肩と脇腹と、太腿と胸に命中し、貫通した『水』は、
　彼を吹き飛ばし、壁と床にたたきつけていた。鮮血が、工場の床に流れ出る。
「TARGET IN SIGHT……『ZERO GRAVITON』SHOOT」
　すぐさま、マーク・ナインのバスターライフル『DMR-164C』が火を噴き、『ハイドロキラー』を若干弱体化はさせたものの……やはり、『若干』。
　だが、時間は稼げた。すぐにヒールドローンを用い、泰地を助け出すマーク・ナイン。
「……ARE YOU OK？」
　彼の問いかけに、
「……こ、この程度、平気の平左だ……がはっ！」
　言葉と裏腹に、血を吐く泰地。
「こちらに！」
　戻って来たジェミが、マインドシールドで泰地を治癒する。
「……むい」
　そして、避難させ終え、戻って来た勇名は。やや顔を曇らせていた。
「……こいつは、また。宴会で水芸やらせたら、さぞウケが良いだろうな」
　千梨もまた、淡々とした口調でそんな軽口を叩くが、その眼差しは油断なく敵へと向けている。
「狙いは正確で、しかもすさまじい威力ですね……思った以上に……」
　厄介であり、攻略が難しい。レフィナードはその言葉を呑み込んだが、他の皆も同じ結論を悟っていた。
「……ふん。いいだろう、貴様の絶叫に耳を傾け……水も滴る、素敵な母親で在りたい」
　ユグゴトが鉄塊剣を、長く禍々しい名称の剣を手にして突進し、斬りつけようとするも……、
　足下に『水』が打ち込まれ、身体も狙い撃ちされそうになる。ヒールドローンが無ければ、直撃も免れなかったやもしれない。
「ならば！　……『殺せ、殺せ。殺して終え』」
　囁き、語り、言い聞かせるは、
「……『奴が我等を滅ぼすものだ。殺される前に殺して終え』」
　風と共に投げし言葉。精神操るその言葉、木々に潜みし乙女の言葉。
『林の乙女（サツイ）』の混乱が、『ハイドロキラー』に襲い来る。鋼の身体を困惑させつつ、そいつは迷い、動きを止めた。
　……わずかな時間のみ。
　すぐに持ち直し、再び四本腕の射撃。しかもそいつは、出現してからほとんど前進しようとしない。
　再び、『ハイドロキラー』の射撃が。しかし今度は、
「……刻印『雪華』」
　ジェミの『Ｓtamp snowflake（スタンプスノーフレーク）』……六花の紋様、召喚された雪の白き結晶を、『水』への盾として当てたのだ。
　相殺され、『水』は細長い氷と化すも……本体にダメージは無い。
　それどころか、氷と化した『水』は……、針となって、ジェミに突き刺さっていた。
「……そう簡単には、防げないようですね」
　痛さと冷たさを味わいつつ、ジェミはうめいていた。

　今現在、ケルベロス達は工場の入り口近く、物陰に隠れ固まっていた。
　かろうじて、敵の『水』に当たらずに済んでいるが……、
「ジェミ、傷の具合ハ？」
「大丈夫、泰地さんの傷は塞がりましたよ。エトヴァ」
「ああ、もうへっちゃらだぜ！　っていうかジェミ、あんたの負傷も手当しねーと」
　負傷は回復した。が、現状は停滞している。
　この位置からでは、遠距離の攻撃は当たるが、あまり打撃にならない。加え、接近戦を挑もうにも、狙い撃ちされるのみ。
　そして、敵は容赦なく打ち込んでくる。現在もまた、狙撃兵のごとく……全方位を警戒し、動くもの全てを狙っているようだった。
　空地の方から回り込んで、接近戦を挑もうとしてみるも……それもすでに看破され済み。
「こうなれば……」
「センリ？」
「当初の作戦通りに、いきますかっと」
　千梨の言葉を、エトヴァはすぐに理解した。つまり……、
『五分間撃たせて、水切れを誘う』
　その作戦を実行せんと、
「OK……LETS GO」
　マーク・ナインがまず進み出て、
「今度はヘマしないぜ！」
　泰地、そして、
「絶叫せよ、死すべき莫迦者。母親たる私に、その叫び聞かせよ！」
　エイクリィを連れたユグゴトが、それぞれ向かっていった。

●希望の清水が、蘇るでしょう
「TARGET LOCK……『FROST LASER』FIRE」
　マーク・ナインは、再び『DMR-164C』を構え、今度は冷たい光線を放つ。それは、『ハイドロキラー』のボディ表面に霜を作りつつあった。
　四本腕、その先端もまた、凍り付いている様子。しかし……すぐにバリバリと、溶かす音が。
　水流の一つが、マーク・ナインの装甲に直撃し、その表面を削る。
「愛しき鋼鉄の仔よ、見事で在る！　母もそれに続こうぞ！」
　すかさず、トラウマボールを放つユグゴト。
「俺も続くぜ！　さっきのお返しだ！」
　続き、ドラゴニックハンマー『黒金式大型破壊槌『鉄塊』』より、轟竜砲を放つ泰地。それら攻撃は、『ハイドロキラー』にダメージを蓄積させるが、『水』の逆襲までは免れない。
　ジェミのサークリットチェインにより、こちらの防御は上がっていたが……それでも、敵の攻撃は正確で致命的。
　そして、この位置からでは。背中のタンクには狙いが付けにくかった。腕には攻撃が何度か当たりはしたものの……効果的なダメージを与えられたとは思えない。
　新たな『水』の狙撃が襲ってくるが、
「……はっ」
　千梨の熾炎業炎砲の炎が、かろうじて相殺。
　やがて、『五分』以上が経過すると、
『ハイドロキラー』は、水が切れたのか。
　射撃を停止させ、前進し始めた。
「……結構、移動速度が速いですね」
　レフィナードは、工場内の機械や設備を跳ね飛ばしつつ、迫ってくる『ハイドロキラー』を見据えながら……ビームシールドを油断なく構えた。
　射撃は止まった。しかしそれは、タンク内の水が切れたから……ではなく、『そう思わせている』意図はないか？　ユグゴトらが突撃しようとした時、レフィナードは警戒し、彼女らを止めていたのだ。
「……なんとなく、ヤなかんじ。むい」
　それは勇名も同様らしい。
「勇名殿も、そう思いますか。ええ……どうにも嫌な予感がします」
『水』を撃ってこない。水切れだから？　それにしては……今まで発射した水の量が、それほど多いとも思えない。
　まるで巨象に跨ったバーバリアンの戦士のように、突進してきた『ハイドロキラー』は、
　いきなり、立ち止まった。そして、
「っ！　やはりっ！」
「気をつけテ！　ヤツは、まだ撃てマス！」
　レフィナードとエトヴァの指摘通り、腕を構え、水を放ってくる。
「……ちっ」
「来るか！」
　千梨が舌打ちし、ユグゴトは鉄塊剣を構え直す。
　しかし……、
「やはり……そう来ると予測してましたよ。勇名殿！」
「おー。うごくなー、ずどーん」
　レフィナードの叫びとともに、
　勇名は、ポッピングボンバーを放っていた。
　足元で放たれたミサイルの爆発と煙が、『ハイドロキラー』を足止めし、前部を破壊する。
「はっ！」
　すかさずレフィナードが、クリスタライズシュートで敵を凍らせる。
「COVERING FIRE ATTACK……FORTRESS CANON FIRE」
　それに続き、マーク・ナインは。脚のパイルを地面に打ち込み、アームドフォート『XMAF-17A/9』からの援護射撃を食らわせた。
　……それは、『ハイドロキラー』本体のみならず、工場内の、『天井』と『壁』にも命中し、それらを破壊し、ガレキの雨を降らせ……、
　敵を生き埋めにする、という結果をもたらしていた。
　降り注ぐ天井の鋼材が、背中のタンクに直撃して穴を穿ち、腕を切り飛ばす様子を、ケルベロス達は見届けた。
「やりましたね！　お見事です！」
　ジェミが快哉を述べるが、
「……いや、まだ喜ぶのは早そうだ」
　千梨の言葉通り。瓦礫の山を掻き分けた『ハイドロキラー』が、更なる突進を繰り出してきたのだ。

　すでに腕は二本が切断され、一本ももげかかっている。タンクには穴が空き、まだたっぷり残っていた水が、そこからは溢れていた。
　が、『水』は発射されない。今がチャンス！
　水を求める巨獣のように、川へ突進する『ハイドロキラー』へ、
「ドラゴニックスマッシュ！」
　泰地が大鎚を叩きこみ、表面装甲を吹き飛ばす。
「母のこの剣、名状しがたき禍々しき刃の口づけで、動かぬ骸と化せ！」
　続いてユグゴトが、デストロイブレイドの容赦ない刃を叩きこんだ。彼女に続き、エイクリィのガブリング……噛みつきが、歯型を敵に刻み込み、一部をちぎり取る。
「ほらよ、どうせ逃げるんなら、空き地の方だ。鬼さんこちら、ってな」
　千梨が氷結輪による、ニブルヘイムシール……魔法の霜の領域を作り出し、足元に張り付ける。
　しかし、誘導に乗らない『ハイドロキラー』は、無理やり張り付いた足を千切り突進。立ちはだかるケルベロスらへ体当たりを。
　そのまま『ハイドロキラー』は、川に逃れようとする。
　が、
「……えとば、びりびりーを、おねがい」
「了解デス！　センリも一緒にお願いしマス！」
　勇名の言葉を受け、エトヴァはエレメンタルボルトからの、『ボルトストライク』の直撃を放つ。
　それに続き、
「おうさ。……『満ちろ黒雲、奔れ雷電』」
　千梨は、御業の雷雲を招き、
「……『紅蓮の闇で、塗りつぶせ』」
『散幻仕奉『神雷』（サンゲンシホウ・シンライ）』……神威の一端を借りた稲妻を、敵へと放つ。
　爆発し、黒焦げの残骸と化した『ハイドロキラー』だが、
「……気を付けてください！　まだ動いてます！」
　ジェミの指摘通り、そいつは最後の力で動いていた。切れたホースの先端を川の水面に垂らして水を補給し、最後の一撃を勇名に撃たんとしていたが、
「……これ以上の放水も、給水も、赦さない」
　残った腕を、ユグゴトが鉄塊剣で切断。さらに返す刀で本体も両断し……、
「……ゆぐごとちゃん、ぐっじょぶ。んうー」
　止めをさし、勇名の危機を救っていた。
「COMPLETE Ａ MISSION……皆、お疲れさん」
　マーク・ナインの声とともに、皆は、戦いを終え、安堵の溜息をつくのだった。

●ウォーター・フィクサー。明日を救え、ケルベロス
「もう、大丈夫ですよ……とは、まだ言えませんね。あ、タオルどうぞ」
「ん。ありがと。これからなおさなきゃー」
　事後。
　ジェミからタオルを受け取り、顔をふきふきする勇名。
　彼らの前に広がるのは、破壊された工場の情景であった。
「はあ、やれやれだな。もう一仕事、ってとこか」
「そうだな。ヒール、始めるとするか」
　千梨の言葉を受け、レフィナードはヒールを開始する。
「俺も手伝うぞ。もうひとふんばりだ」
　マーク・ナインも、ヒールドローンを展開。
　さらに数刻後、
「……お疲れさん。……あんたら、大丈夫かい？」
　工場長が戻る頃には、ケルベロス達はくたくたになりつつも、ヒールを完了させていた。
「……な、なんとか、大丈夫、です」
　ジェミが答える。
　グラビティで皆に治癒を施していたが、緊張の反動からか、心が疲れた気分だった。
「もしよかったら、お礼代わりに、皆に牛丼を奢ろうか？」
　その申し出に、
「うん。それじゃお言葉に甘えるかな」
「そういえば、昼食を取って無かったな」
「うむ、牛の死肉と穀物の変容したものか。私も相伴に預かろう」
　千梨とレフィナード、ユグゴトが承諾していた。
「……良かった」
　そのやりとりを見て、ジェミは、他の皆は、満足を覚えていた。
　ひどく疲労させられたが、このように市井の人間の生活を救う事が出来た。
　その事を実感し、気持ちを新たにするケルベロスたちだった。

作者：塩田多弾砲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年6月15日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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