月彩の夜

■リプレイ

●月夜
　藍染の空が、白金の光に淡く燦めく。
　深い夜色の髪を涼風に揺らがせて──丘に降りた蓮水・志苑（六出花・e14436）はその美しい空を見上げていた。
「古来より月は人々の心を惹き付けますね」
　視線を下ろせば、景色もまた淡い月色に輝いていて。
「此の季節、静かに月を楽しむのは風情があり良いものです」
　故にこそ──そこに歩み入る巨躯の姿が垣間見えれば、心を戦いに向けて。
　皆が踏み出す中、翡翠・風音（森と水を謳う者・e15525）もその巨影へと立ちはだかっていた。
　声音は柔らかに、心は凛然と。
「月の綺麗な、静かな夜。数多の命が穏やかに過ごすこのひと時を汚すというのならば、お引き取り願います」
「……ケルベロス、か」
　応えた罪人──エインヘリアルは見回してから、剣を構える。
「此処に在るのは穏やかさではなく、無だ。僕はそれを破りたいだけさ」
「月夜の美しさを理解できない敵、か」
　御影・有理（灯影・e14635）は灯色の瞳を仄かに細め、呟いた。
　どうにも無粋で、少し哀しいね、と。
　その言葉に罪人が、刃を握る手に敵意を込める──それを天音・迅（無銘の拳士・e11143）は真っ直ぐに見据えて。
「獣であれど無用な殺生はしないもんだ。アンタのその衝動、殺意……狩るしかないみたいだな」
　始めるぜ、と。
　視線を向けるのはライドキャリバーの雷。OK、とアイコンを浮かべた雷は──唸るように駆動。奔りながら弾丸をばら撒き巨躯の足元を穿っていく。
　それを合図に皆は攻勢へ。
　靭やかな狼の如く、夜を駆けるのは鉄・冬真（雪狼・e23499）。
　敵へ迫りながら腕に白銀の螺旋を湛えて。苛烈な掌打を叩き込むと、同時に視線を後ろへ流していた。
「さあ、今のうちに」
「うん。判った」
　と、頷き剣を掲げるのが有理。星々の光を降ろして仲間へ加護を与えていた。敵が反撃の様子を見せていても──。
「志苑」
「ええ」
　有理に応えた志苑が真白い刀を滑らせて。氷気で月を描く斬撃で巨体を傾がせる。
　そのまま飛び退き射線を譲れば、そこへ風音が跳躍し一撃、爽風に踊るよう優美に翻り、鮮やかな蹴撃を打ち込んでいた。
　蹈鞴を踏みながらも、罪人は剣撃を返す、が。冬真が盾となり防御。直後には迅が手を翳し、藤紫に燦めくオーラを与えて傷を祓っていく。
　罪人はそれを見ても、愉快げだった。
「快い剣戟になりそうだ。何ものも動かない停滞より、素晴らしいだろう」
「あなたにとっては、そうだとしても」
　と、静やかに声音を返すのは伊礼・慧子（花無き臺・e41144）。
「ひとには停滞が……たまの休息が必要なのです。長らく封印されていたのであればそれを厭うのもまた道理ですが」
　それでも世界は貴方を中心に回ってはいません、と。
　否を突きつけるよう、すらりと抜いた双剣を燦めかすと──頷き声を継ぐのは月原・煌介（白砂月閃・e09504）。
「それに……静謐と孤独には、だからこそ得られる安寧と豊穣がある」
　それは月の──夜の司る聖域なのだと。
「わからないなら……それでいい。俺達は、必ず護り抜く」
　その意志を体現するよう、月明りを満たして仲間の護りと成すと──。
「……メイセン」
「了解しました」
　と、ふわりと魔力にこがねの髪を靡かすのはメイセン・ホークフェザー（薬草問屋のいかれるウィッチ・e21367）。
　足元に二重の魔法円を展開すると、艶めく杖先より光を閃かせて。弾ける衝撃で巨体を穿ちながら──ビハインドのマルゾも飛翔させていた。
　ニタリと笑うマルゾは、よろめく巨躯へ嫌がらせをするように。業風を吹かせて脚を執拗に浚ってゆく。
　罪人が更に傾げば、そこへ慧子が奔り抜け連撃。影色の流麗な剣閃を描き膚を深々と抉っていった。

●静寂
「……滾りのない静寂は、寂しいものじゃないか」
　訪れた一瞬の無音も厭うように、罪人は苦悶混じりの声を響かせる。
「それは無為だ」
「──私は、そうは思いません」
　翠髪を仄かに揺らし、風音は小さく首を振っていた。
「静かで美しい景観、それを心穏やかに愛でること。そのひと時が生み出すものは、人々の心に必ずあると信じます」
「ええ。賑やかなのは確かに楽しい事でしょうが──それでも、あなたの望む賑わいは求めておりません」
　ただそれだけのこと、と。
　志苑は二刀を構えて夜の間を駆け抜けて。
「ですのでどうか御退場願います」
　優美に、端麗に、廻りながら幾重もの斬撃を描く。『桜花霜天散華』──はらりと白雪の桜を踊らせながら、鮮烈な連撃で血の花を咲かせゆく。
　それでも罪人が抵抗の姿勢を取れば、冬真は目を伏せて。
「静かな場所で愛しい人と過ごす、その心地よさも、温もりも。……君に語ったところで伝わらないのだろうな」
　──ならば終わらせようか。
　紡いで一閃、眩き刺突で胸部を貫く。
　苦渋を零しながらも罪人は刃を暴れさせた。が、メイセンが身を以て受ければ、有理が女神を讃う詩篇を諳んじて。
　──三相統べる月神の灯よ。
　古代語魔法『月神の揺籠』。加護を白光へ顕し生命を賦活する。
「これであと、少し」
「オレに任せてくれ！」
　同時、迅が赤毛にそよぐ花を淡く輝かせて『時読の藤花』。刹那の未来の可能性を視せることで希望を繋ぎ、癒やしと心を澄ます祝福を与えた。
　並行して雷へ視線を送り、敵へ走り出させる。
　その一連に澱みがないのも、雷と共に戦うことに慣れてきたからだろう。迅はそのままさらに目線を動かして。
「一緒に攻撃、してくれるか」
「ええ。シャティレ」
　応えた風音が碧竜のシャティレを飛翔させれば、有理もまた黒竜のリムを羽撃かせ。新緑と夜色のブレスで雷の突進に衝撃を重ねた。
　直後には風音自身も高らかに唄う。
　──嘆きの歌を紡ぎし音よ、光の鉾となりて彼の者を貫け！
　美しくも烈しい旋律は『雷神の荘厳なる哀歌』。音を光の鉾に具現し巨躯を突き通す。
　罪人は膝をつきながらも、反抗の意志を籠めていた。
「……認めない。静寂に……無に沈む、なんて」
「静けさとは、無ではなく少しずつの変化だと、私は思います」
　歩み寄りながら、慧子は刀身に妖力を揺らめかせて。
「少しずつの変化でも、気づかないうちに大きな変化になっていたりするものです」
　戦況もそうですよね、と。
　傾いた形勢を識らしめてみせるように。陽炎の耀く斬撃で肉も骨も鋭く断ってゆく。
　血煙の中で、罪人はそれでも剣を振り回す、が。
「当たらないぜ」
　迅が不敵に笑んで、蒼く耀く魔弾を放てば──煌介も杖先に光を明滅させていた。
「月光に聖別されし雷よ……今こそ、敵を滅せ」
　瞬間、空に架かる月彩の間から、清冽な輝きを湛えた稲妻が巨躯へ墜ちてゆく。
　倒れゆく罪人へ、メイセンは魔力の円環より幻龍を立ち昇らせて。
「あなたが如何な志を抱いていようとも──美しい月夜の静寂に騒ぎ立てる者こそ、無粋でしょう」
　──どうぞ消えて亡くなりなさい。
　吼えた龍より赫く焔を放射して、罪人を散らせていった。

●月彩
　澄んだ月光が降りる丘。
　静けさが戻ると、冬真は有理を優しく抱き寄せていた。
「大丈夫、怪我はない？」
「平気。冬真こそ、怪我は無い？」
　腕の中に収まりながら有理が返せば、冬真も優しく頷いて。景観にヒールをかけ、避難していた人々にも無事を伝えて平和を取り戻す。
　そうして平穏が帰れば──冬真は有理の手を取っていた。
「泉があるようだから見に行こうか」
「うん、きっと綺麗だろうな」
　柔く応えて有理が握り返すと、二人は木々に囲まれた畔へゆっくり歩む。
　辿り着いたそこは──艷やかな水面が清らかで。穏やかな風に、映り込む月灯りが仄かに揺れていた。
「空に浮かぶ月も美しいけれど、泉に映る月も綺麗だね」
　冬真が言えば、有理も頷いて。その幻想的な眺めに暫し見惚れる。
　そんな背中を、冬真はそっと抱きしめた。
「有理、寒くないかな？」
「ん──冬真がいてくれるから、大丈夫」
　温もりに有理が返すと、冬真もうん、と応えて。
　二人で過ごす幸せを噛みしめながら、彼女を後ろから覗き込む。月も綺麗だけれど──もっと美しいのは腕の中にいる最愛の妻だと。
　身を預けたまま、有理が自然と微笑みを零せば……その優しい笑顔と月明りに輝く琥珀色の瞳に、冬真は吸い込まれそうな思いだった。
　それは有理もまた同じ。
　夜空にも似た深い瞳の奥から届く愛情が、何より嬉しくて。
　今宵のように幾度も幾度も一緒に夜を過ごしてきたけれど、彼への愛しさは日に日に増していくばかりなのだ。
　そんな彼女を、冬真は見つめる。
　彼女への愛はいつも心にあって──否、それどころか共に過ごせば過ごす程、ますます愛しくなっていくから。
　そのまま惹かれるように、そっと口付けを。
　──僕の最愛のひと。これからも、ずっと共に。
　有理は瞳を閉じ、それを受け止める。
　これからもずっと、私の愛は貴方だけに捧ぐと──溶け合う温もりへ、誓いを新たに抱きながら。

　僚友の皆へ、奮戦を称えて感謝の意を伝えた迅は──丘に静謐が満ちると、景色をぐるりと見回していた。
「折角だし、散歩していきたいな」
　するとそれにGood、とアイコンを表示した雷が前進。追って歩きつつ、迅はその先に居る風音へ声を掛けた。
「一緒に行かないか？」
「ええ。私も、向こうを散策しようと思っていたところですから」
　と、風音は穏やかに頷き同道。
　するとシャティレも羽ばたいて。雷が速度を出せばついてゆき、ゆっくりになれば横に並び……暫し戯れながら進み始める。
　それに微笑みながら、風音も歩みを続けて。
　花の絨毯へ辿り着くと、ゆっくり視界を巡らせた。
　静風にさらさらと花弁が揺れて、月色の漣を見せる。その景色に目元を和らげて。
「本当に素敵な場所ですね」
「ああ。こんな夜だと、草も花もいつもとまた違って見えるな」
　迅も頷き、花を眺めながら一歩一歩進んでいく。そうすると月灯りの反射が角度を変えたように、草花がきらきらと艶めいて見えた。
　花だけでなく、丘の翠も木々も、全てが月色の輝きに縁取られていて。
　雷がその只中で停まっていると、シャティレもまた降り立って、風音の傍で揺蕩う草花を見つめている。
「夜風も心地よくて、何より月明かりが美しくて──」
　風音は空を仰いでまん丸の月を視界に収める。
　その輝きと、輝きを浴びた景色が──護るべきものを護れた証拠だから。迅も澄んだ夜気を胸に吸い込み深呼吸。
「護れてよかったな」
「ええ」
　風音は目を閉じて、自然の息吹を感じながら頷いた。この静けさの中に、確かに息づくものが沢山あるから。
「数多の命の穏やかな時間、これからも護りたいですね」
　誓いを胸に、また散策の歩みを続けていく。

「約束を、反故にしたこと……改めて、謝らせて欲しい」
　月灯りの下、煌介は隣り立つメイセンへと静かに言葉をかけていた。
　それは親しい竜女の複雑な悲恋を見届けた、その戦いの事。
　行かせてくれたことへの礼もまた、煌介は丁寧に述べる。言葉を聞いたメイセンは、穏やかに首を振っていた。
「寧ろこちらも、送り出した方ですから。謝罪は不要です」
　言って微笑む。
　ありがとう、と。想いに返した煌介は、それから言葉を丁寧に紡いで。事件の外郭のみを語って聞かせた。
「愛は……儚く、複雑だと……深く、思った」
　そっと吐息を零す。
　その素直な声音に、メイセンはそうですねと、呟いて。
「愛は不変ではありません。故に、悪い方へ転がれば儚く、複雑と思えるのでしょうね」
「そう、かもしれない」
　煌介は言いながらも、月光に手を伸べていた。
「でも、だから今……永遠を感じるし──愛を護ると、強く誓う」
　瞳はメイセンを見つめながら。
　その瞬間に、一刻の永遠を見るように。
　メイセンは──仄かに表情を和らげて煌介の手を取る。そこに永遠を思ってくれる、その心は何より嬉しいけれど。
「愛は育むもの。私は不変の永遠ではなく、ささやかな変革を共に重ねていきたいと思っていますよ」
　この瞬間の永劫より先にも、きっと未来は続いていくからと。
　煌介は頷き、優しく強く、言葉を返す。
　また好きになるよ、と。
　それから二人はどちらからともなく歩き出した。
　薄っすらとした月色を着込んで、輝きを帯びる景色。そよぐ草や葉、しなやかな枝や力強い幹。清廉な光を纏う植物を眺めて。
　煌介は時折立ち止まり、花弁に触れて優しく瑞々しい精気を慈しむ。
「綺麗、だね」
「ええ、とても」
　メイセンも、自然の幻景に瞳を細めて。
　未来へ繋がる静かな一時を、二人は共に過ごしていく。

　雲もない空は、澄明な月の灯りを煌々と地上に届ける。
　その輝かしい夜天を、慧子は見上げていた。
「春のお月見というのも良いですね」
　触れる空気に感じるのは、冷たさよりも優しさで。絹のような肌触りの夜風の中を、気まぐれに進むのは快い。
　そんな心地で見つめる月が何より綺麗だから、感嘆も一入だ。
「あれが暗夜の宝石だったなんて信じられないですが。不思議な力でこう見えるのでしょうか……？」
　宇宙に浮かぶあの球が、単なる天体でなかったことは記憶に新しい。故に見つめるほどに興味を惹いて、妖しい魔力すら感じてしまうようで。
　ただその美しさだけは否定できないから──傾斜に腰掛けて、慧子はのんびりとそれを観察した。
「無事に済んで、良かったですね」
　ふと、呟きが零れる。夜の匂いを感じる程に、今の自分が生きているということを強く意識するようで。
　──次の戦いの後も、こんな時間を過ごせればいい。
　そんなことを思いながら。
　静謐の中で神への祈りを上げると……慧子はまた瞳に月を映していた。

　耳朶に触れるのは、幽かな風の響きと花の揺れる音。
　そこに趣深い夜の情緒を感じるようで。志苑はそっと視線を一周させて、抱いた心を確認するように呟いた。
「やはり、静かな場所に騒音は不要ですね」
　短い時間、騒がせてしまう事にはなったけれど。
　──皆様が平穏な時を過ごせますように。
　想いと共に、志苑もまた此のひとときを楽しもうと歩み出していく。
　丘を眺め、花を見つめながら……立ち止まったのは林の間に広がる泉。小さくも、独立した幻想世界のようなそこは──水面にもう一つの月を抱いていた。
「……とても、綺麗ですね」
　仄かな水音にも溶けるような声音で、志苑は言葉を零す。
　そこに映る月は、風で揺らぐ波に合わせ形を変えて。木々や葉に光を反射させて、光源がなくとも廻りを良く視認させてくれた。
　だからそこだけが外より僅かに明るくて。
「此の光を、見られて良かったです」
　良い夜に巡り合えた事、そしてこの場を護る事が出来た事も本当に良かったと。衒わぬ心で思いながら、また次の場所へ歩んで。
　思い思いに過ごす人々を眺めながら──志苑は静かに、けれど少しだけ軽い足取りで、夜の景色を楽しんでいった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年5月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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