スイート・イエロー

■リプレイ

●夕空
「金色の夕焼けに、金色の花──」
　風にそよぐ花が、暮れ始めの陽に耀く。
　道に降りたイズナ・シュペルリング（黄金の林檎の管理人・e25083）は、白妙の髪を靡かせながら景色を仰いでいた。
「とっても綺麗だね」
「そうですね。それに良い香りもして……」
　と、頷く兎波・紅葉（まったり紅葉・e85566）は視線をカフェへ。甘い芳香の残る店の、表に描かれたメニューを見つめる。
「蜂蜜を使ったスイーツ、どれも美味しそうですよね」
「ええ、本当に……。綺麗な花に、美味しいハチミツスイーツ……こんな素晴らしい風景を壊されるわけには行きません！」
　きゅっと唇を結んで声音に力を込めるのはイリス・フルーリア（銀天の剣・e09423）。刷いた刀の柄に手をかけて、目を園の中へ向けていた。
　そこから這い出て来るのは──蠢く樹木。
　花の美しさだけを残した、異形のアカシア。
「綺麗な花だなあ。あの花がハチミツのもとになったのか？」
　その金色を正面から捉えた尾方・広喜（量産型イロハ式ヲ型・e36130）は、機巧の拳をがしりと握り込む。
「なら、止めてやらねえとな」
　と、非業の因子を受けた無辜の花にも、変わらぬ笑顔と意気を見せながら。
　広喜の言葉に、翡翠・風音（森と水を謳う者・e15525）もええ、と小さく応える。確かにその花は美しく咲いていた、それだけは今も変わらないけれど。
「人々や多くの命に危害が及ばないように、止めませんと」
「もちろんだよ！　レアチーズケーキにフレンチトースト、いっぱいの果実と蜂蜜のスイーツがあるのに、攻性植物はまた邪魔しに来るんだから！」
　ちゃんと反省してもらうからね、と。
　イズナは光翼で翔ぶと黄金の腕輪から『滴る夢幻の黄金の雫』。無限に複製される雫で世界を金に染め、狂樹達を惑わせた。
　そこへ風音は爽風に乗って靭やかな蹴りを見舞い、碧竜のシャティレにも翠の葉の舞うブレスを重ねさせる。
　一体は反撃の枝を振り翳す、が。イリスが刀を真っ向から突き出して。
「銀天剣、イリス・フルーリア──参ります！」
　淑やかさを凛々しさに、嫋やかさを鋭さに変えながら。
「灼き尽くせ、龍の焔！」
　刀身から業炎を渦巻かせて放射。巨樹の全身を灼いていく。
　別の一体が花雨を降らせてきても──。
「……大丈夫、予見済み」
　敵の動きを具に視ていたオルティア・レオガルデ（遠方の風・e85433）が、手を夕空へ差し伸べていた。
　はらりと散るのは淡い光を帯びた花弁。
　陽を七彩に反射したそれは虹色に瞬くと、鮮やかに風に溶けて皆を治癒。同時に魂を奮わせて力も齎していた。
「あと、少し」
「では、お任せを。──夢幻」
　と、花見里・綾奈（閃光の魔法剣士・e29677）が深海の瞳を向けると、応えた翼猫が柔らかに羽を扇ぐ。
　清らかな風が癒やしを与えると、広喜も鎖に蒼焔を湛えて魔法円を描き、皆へ守りの加護を施していた。
　皆が万全となれば、綾奈自身は攻勢へ。
「雷よ、来たれ……そして、敵を薙ぎ倒す力となれ……」
　掲げた大斧へ雷光を煌めかせ『雷鳴斧撃』。斬打と鮮烈な光で三体を薙ぐ。
　樹木達は鈍り乍らも反撃を目論んだ、が。
「譲りはしないとも」
　老成した声音と裏腹に、ディミック・イルヴァ（グランドロンのブラックウィザード・e85736）は素速く疾駆。機械脚で跳ねるが如く迫っていた。
　刹那、拳から弾き出される光は『海鳴る辰砂』。赤色硫化水銀を媒介に砂塵を巻き起こし、暴嵐の衝撃と共に精神をも削りゆく。
　魂の欠損に虚像の理想郷を埋められ、茫洋と惑う巨樹。その揺らいだ心へ、紅葉は『メイプル・ダスク』。
「まどろみの世界へ誘う紅葉の舞を、ご覧下さいね」
　季節を鞍替えさせたかのように、美しい紅葉の幻影を踊らせて。朱き風が舞う迷夢に樹木達を淀ませた。
　そこへ風音が艶やかな声音で歌唱。力強い旋律で三体の挙動を押し止めると──。
「全力で、やらせてもらうぜ」
　広喜が躊躇わず飛び込み一撃。澱みない一直線の拳で一体を破砕した。

●決着
　花が揺れて、地面に不均一な影を耀かす。
　傷ついた狂樹達は枝葉をざわめかせていた。音色は威嚇か、或いは悲運の嘆きだろうか。
「アカシアには優雅、それに友情の花言葉がありましたか」
　その姿に風音は呟く。
「花の咲く様は優雅ですが……攻性植物になってしまうのは物悲しいですね」
　それでも意志は収めず、金蜜に夕陽を刷いた瞳で見据える。
　友情の花言葉を持つ花が人々を、人々が友をなくす様子を見るのは、きっと望まない。
　続く事件にも早く区切りをつけたい。だからこれをその一歩にして。
「──行きましょう」
「うん！」
　明朗に頷くイズナは、敵に劣らぬ眩い光を棚引かせ飛翔。
「寄生するだけならまだよかったけど。誰かを襲うのは絶対ダメだからね！」
　蔓に大輪を咲かせて一体の枝を食い破った。
　揺れ動く巨樹にも、広喜は視線を彷徨わせずに。全身の回路、そして眼球に獄炎を充填させて演算を加速。
　敵の軌道を見切ると拳を振りかぶり──『狙イ詠』。青の陽炎を纏いながら容赦なき打突で幹を穿ち貫いた。
「後は、頼むなぜ」
「ええ！」
　勇壮に返すイリスは刀と翼へ、全天から眩い光を凝集。
　──光よ、彼の敵を縛り断ち斬る刃と為せ！
　瞬間、燦然と耀く刃で一刀を繰り出す。
　『銀天剣・零の斬』──刀の光で時を止めると、翼から溢れた光を無数の刃と成し斬撃。樹木を千々に散らせた。
　残る一体が枝を振るう、が、広喜は機械の腕で至近から受け止めて。
「悪いな、この先には行かせねえ」
　軋む痛みにも楽しげに笑いを見せる。
　直後にはオルティアが虚空に光の盾を描く。明滅する燿きは躰に溶け込んで、内外から護りの力で包むよう傷を回復させた。
「これで、問題ないはず」
「では──」
　敵へ、と。風音は手に刃を揺らめかせる。
　それは自然に揺蕩う無機物の波動の具現──『音無きものの交唱』。
　零れる雨滴の透明さを、吹き荒ぶ風の力強さを。鋭利な衝撃へ変えて、自然から外れてしまった異形へ刻み込む。
　巨樹は苦悶しながらも、暴れて体当たり。だが傷を受けた綾奈へオルティアが一瞬の内に駆け寄っていた。
　『伝令走技：闘翻静走』──軽量化の魔術で足音も動きの痕跡も残さず、一呼吸の内に強力な処置を施していく。
「……これが終われば、蜂蜜だって、待ってる。もう少し、だから」
「ありがとう、ございます」
　綾奈はそっと頷く。自分も蜂蜜は楽しみだ。だからその為に力を振り絞ることだって、出来るのだと。
「エンジェリックメタルよ、私に、力を……！」
　天使の翼の如く躰を纏っていたオウガメタルを燿かせ、斧を覆わせると一撃。光を帯びた斬打を放った。
　枝を断たれた樹木へ、紅葉も間隙を与えない。小さな歩幅で、しかし素速く走り抜け──敵が降らす花を潜り抜けて後背へ。
「植物は、焼かれてしまいなさい！」
　地を踏みしめ跳び上がると、躰を返して燃え盛る蹴撃。金花を紅葉へ彩るよう、焔に包み込んだ。
　ばきりと崩れ始める狂樹。
　それでも幹を振り回してくる、が。ディミックは下部ユニットを噴射し回避。着地と共に拳に日輪の如きエネルギーを湛えた。
　瞬間、光弾ける打突で幹を粉砕すると──八識システムを稼働。阿頼耶光を顕現させる。
「これで最後とさせてもらおうかねぇ」
　刹那、放射した無数の輝きで狂樹を霧散させた。

●甘き夕刻
　淡い陽の差し込む店に、漂うのは蜜の香り。
　戦闘後、周囲を癒やして平和を取り戻した番犬達は──早速カフェを訪れていた。
　席についたオルティアはメニューを見て、そわりそわり。
「美味しそう」
　上から下まで写真を眺めつつ。
「とても、美味しそう」
　視線を往復させて。
「どれも、美味しそう……」
「本当ですね！」
　隣に座るイリスもまた、蒼空の瞳をきらきらさせてわくわく。
「イマジネイターさんも仰っていた通り、全部とっても美味しそうで、目移りしてしまいます……！」
「私の胃、４つくらいに、増えないかな……」
　ついでに財布と、その中身も、と。
　オルティアも呟きつつ決めかねている。
　それでも選ばねばならぬと心を強く持って。
「……うん。食事は、フレンチトースト。飲み物は、レモネード。これに、決めた……！」
「では私は生カステラとチーズタルトと、フレンチトーストも。飲み物は紅茶で」
　と、イリスも注文。やってきた品を見てわぁと笑んだ。
　どれも眩い金色。
　ふんわり食感のカステラは、噛むと溶けながら優しい甘味が広がり……タルトは濃厚なチーズに負けないふんだんな蜂蜜の香りが感じられた。
　紅茶は好きなだけ蜂蜜が足せて、香りも華やか。
「美味しいです……！」
「ん、こっちも、美味しい……！」
　オルティアはトーストを一口。つやつやの焼き目から、染み出てくるような蜂蜜がバターと相性抜群で。
　レモネードは瑞々しい酸味と蜂蜜が黄金比。
　柔らかな甘さと爽やかな甘さの二品に、ほうと幸せな吐息が零れた。
「トーストも美味しいですね！　では次はプリンに、アイスを……」
　と、健啖家かつスイーツ好きのイリスはまだまだ旺盛に。たっぷり味わうと、更に帰る前に店頭へ。
「ふふ、師団や旅団の皆さんにもお土産を買っていかないといけませんね！」
「お土産、確かに、必要……！」
　それには、財布の中身を鑑みて食事を抑えていたオルティアも頷いて。瓶入り蜂蜜にクッキーと、彩り豊かな品々をお買い求め。
「きっと喜んで貰えますよね」
　イリスも沢山の袋を手に、満足の面持ちで帰路へついていった。

　庭を望むテラスで、風音はメニューを広げていた。
「レアチーズケーキに、ホットワインもあるのですね……注文しましょうか」
　写真に見惚れつつ、シャティレにはレモネードを。
　その尻尾が待ち遠しげにふりふり揺れるのを眺めつつ……品が来るとシャティレと一緒に頂き始める。
　ケーキは濃厚さとチーズの風味を蜂蜜が包み込んで、甘く芳醇。ホットワインは淡い渋みを蜂蜜が優しく溶かし、シナモンの香りが美味を引き立てた。
　シャティレも甘酸っぱいレモネードにご満悦。飲み終えると、傍のアカシアを興味津々に眺め始める。
　くしゃみしそうなくらい鼻を近づけている、そんな姿に風音は微笑んで。
「夕暮れとアカシア……美しい風景ですね」
　こんな風景を、また一つ護れてよかったと思いながら。
　帰りには勿論お土産を。
「シャティレもクッキー、買っていく？」
　ぴゃう、と鳴く声を聞きながら、風音は蜂蜜も一緒に買っていった。

　金色の風に花が柔く揺れる。
　そんな庭を窓から望みつつ、綾奈は席についていた。
「どれも、綺麗なもの、ばかりですね──」
　メニューを眺めて、その彩りに目元を和らげながら暫し迷って注文。焼きたての特性クッキーと紅茶がやってくる。
「蜂蜜の良い香りが、とても素敵、ですね」
　甘い芳香のそれを一口食べると、小気味良い硬さでぱりっと崩れる。そこに仄かな甘さを感じると、次はたっぷりと蜂蜜をつけて二口目。
　ふくよかになった甘味と、蜜のとろみが相まって美味しさも倍増だった。
　合間に紅茶を頂けば、ほんのりとした渋さが蜂蜜の甘さと程良く合って。芳ばしい後味に、またクッキーに手が伸びる。
「美味しい、ですね」
　目を向けると、もそもそとクッキーをつまむ夢幻も鳴いて応えていた。

　芳しい甘薫りの中で、紅葉はメニューを眺めている。
「わぁ、蜂蜜を使ったスイーツがこんなに沢山。目移りしそうですね」
「えへへ、そうだね」
　と、隣に着くイズナも金色の品々に笑みを零さないではいられない。この中から選ぼうとすると困ってしまう程だけれど──。
「はちみつのレアチーズケーキ、とっても気になってたんだよね」
　中でも心惹かれるそれを選ぶ事にする。
「じゃあ、俺はこれにするぜ」
　そう言ってフレンチトーストを指すのは広喜。
　イズナもそれを見ると自分も食べたくなって注文。さらにフローズンヨーグルトや、飲み物も頼んでいった。
「蜂蜜を溶かしたレモネード、美味しそうですね。飲んでみたいです」
　紅葉も飲み物を決めて──皆の品がやってくると、早速実食し始めていく。
　広喜はフレンチトーストを暫し見つめたあと、あむりと一口。とろりとした蜂蜜の滑らかさと、蕩けるバターの香りに無邪気な感動を見せた。
「このパン美味えなあっ」
「うん。本当に、美味しいね！」
　爛漫に頷くイズナもまろやかな甘味に笑顔。
　更にチーズケーキを口に運び、しっとりとした食感とふくよかな蜂蜜の相性を堪能。フローズンヨーグルトはさらりと溶ける食感とりんごやベリーの酸味に、いっぱいの蜂蜜が甘さを加えて美味だった。
　ワインもフルーティさと蜂蜜の香りが良く合って。
「飲み物も美味しいよ！」
「ん、こちらも」
　と、紅葉もそっとレモネードを含んで頷く。余分な味付けのないそれは、酸味と甘味だけじゃなく、果汁と蜂蜜の風味までが楽しめた。
　紅葉は更にシフォンケーキのふわふわさと、パイナップルと蜂蜜のムースの柔らかな口溶けを味わって。
「後は、お土産ですね」
「おお、いっぱい買いてえな」
　それには広喜も頷き同道。瓶入りの蜂蜜に目を留める。
「すげえ……綺麗な色だ」
　アカシアの蜂蜜の白金色は大好きな色に似ていて、思わず見惚れてしまう。
　それを大事に手に取ると、イズナもまたクッキーやマフィンを選んでいた。
「えへへ、どれも可愛くて綺麗だね！」
「ええ、良い思い出になりそうです」
　紅葉も蜂蜜プリンを手にして清楚な笑みを見せる。
　皆で沢山お土産を買うと、イズナは上機嫌に夕空の下に出て。
「楽しかったね！」
「ああ」
　頷く広喜は両手いっぱいにお土産を提げながら──庭へ振り返り、花達へ笑顔で礼を言った。
「美味しいもんたくさん、ありがとよ」
　そうして金色の空に照らされる中、皆と一緒に歩み出していく。あのアカシア達の残した味が、皆の記憶に残ることを願って。

「養蜂が、現代にも続いているとはねぇ」
　なんだか嬉しくなってしまうよ、と。
　ディミックは席でお品書きを見ながら感心の声を零す。
「あれこそ、花の栽培で簡単に置き換えられてしまうものかと思っていたが……そうでもないのだね」
　永い文化には過日の記憶を刺激される思い。
　尤も機械の身には食の記憶は少なく、朧だが──。
「バターケーキか。これは太古の昔にもあったが……野趣に溢れた味わいだったかねぇ。現代のものはどうだろうか」
　と、興味を惹かれ注文。
　淡いきつね色の生地をほわりと食べ、ほどける生地の中に香る蜂蜜に上品さを感じた。
　飲み物は蜂蜜酒。濁りない金色で、甘口ながらしつこくなくて快い喉越しだ。
「食も、時と共に洗練されていくようだねぇ」
　昔の記憶を引っ張り出しながら、味の差異に呟く。
　それも楽しい経験で……食を終えるとお土産に瓶入りの蜂蜜を買って、ディミックはのんびりと歩んでいった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年4月4日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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