スターライト

■リプレイ

●星辰
　深い藍の空に無数の光が煌めく。
　無二の輝きが星座を成す天球は眩い程で──丘に登った笹月・氷花（夜明けの樹氷・e43390）は愉しげな声を零していた。
「もう春の星座が見られる時期になったんだね」
「ああ、見事なものだな」
　と、仰ぐ奏真・一十（無風徒行・e03433）も宵の目に星灯りを映す。
　戦いを前にすれど、美しい空には視線も釘付けになる。だから何も現れなければいいものをと思わずには居られないが──。
「来たみたいだね」
　静かな声音で、ラグエル・アポリュオン（慈悲深き霧氷の狂刃・e79547）は下方を見遣っていた。
　照明で視界を確保した、その先。
　無人の景色の中を歩み来る巨躯の姿がある。
　白銀鎧を身に纏う罪人、エインヘリアル。此方に気づくと剣を抜いて声を向けてきた。
「崇高な星の夜に、邪魔な光が在るようだね」
「ふむ。崇高、か」
　と、巨躯の言葉に怯むでもなく、ディミック・イルヴァ（グランドロンのブラックウィザード・e85736）は視線を空へ注ぐ。
「星霊甲冑も与えられずにこのような流刑地へと送られ、それでも星を想うとは気の毒だねぇ」
　声音は心を吐露するように。
「もしも武勲を立てれば、その崇高な光は貴公のものであったかもしれない」
　アスガルドのいち妖精として憐れみを感じるよ、と。
　向けられた言葉に、罪人は俄に柄を握りしめた。
「グランドロン……侮辱するか。憐憫を向けられる筋合いはない。まだ、光は手に入る」
　番犬さえ消えればね、と。
　剣を構えて敵意と共に奔り込んで来る。
　が、そこへふわりとピンクの裾を踊らせて、ナイフを抜き放つのが氷花。
「させないよ。貴方を真っ赤に染め上げてあげるから！」
　朗らかな程の笑いを浮かべて、繰り出すのは『血祭りの輪舞』。手元、首、鎧の隙間。絶え間なく注ぐ斬閃の雨で血飛沫を散らせた。
　その間隙に、一十が星の如き銀粒子を撒いて後衛を補助すれば──。
「こちらも護りを整えておきます」
　馬体を翻すジャスティン・アスピア（射手・e85776）が、星剣を輝かせて光の流線を描いていた。
　溢れる煌めきが皆へ加護を齎すと、同時に温かな耀を生み出すのがキリクライシャ・セサンゴート（林檎割人形・e20513）。
　真珠色の髪を揺蕩わせ、空へ翔ぶと宵を太陽で照らすように。両の掌から零す『陽光の珠』で明るく慈悲深く、仲間へ浄化の力を与えゆく。
「……リオンは、敵へ」
　と、呟けば眼下のテレビウム、バーミリオンが疾駆。握った刃を巨躯へと突き立てた。
　血流を零しながらも罪人は剣風を吹かす。が、
　吹き荒ぶ衝撃の中でブロンドを靡かせながら、六星・蛍火（武装研究者・e36015）は真っ直ぐ佇んで斃れない。
「ドローンの群れよ、仲間を警護しなさい」
　表情には眠たげなまま、嵐の中で怖じける素振りもなく。手をのばすと小さな影を壁の如く展開して風を軽減させていた。
「あとは頼めるかしら」
「ええ。任せて頂戴」
　嫋やかに頷くウルズラ・オーベルラント（揺籃のアルクダ・e23781）も、すらりと手を翳し。靭やかな所作で小型機を振り撒き前衛を防護していた。
　照射する治癒の光が、皆の体力をも癒やしていくと──その間にラグエルは雪を舞い踊らせている。
　冬が戻ったと思わせる程の白色は、しかし七彩を帯びて鮮やかに溶けて。溢れた魔力が魂を鼓舞するよう、仲間へ力を齎した。
「これで、攻撃は任せるね」
「了解したよ」
　返しながら、ディミックは後方から両腕を突き出している。
　瞬間、肘より先の機巧が輪転して収納されると、代わりに顕れ稼働するのは砲塔。次の刹那には粒子が光を帯び、鮮烈なビームとなって発射された。
　直撃を受けた巨躯が傾ぐと、キリクライシャも紅く艶めく砲弾で連撃。足元を抉り動きを鈍らせてゆく。
　罪人は体勢を崩しながらも剣を振り上げる、が。
「やらせはしないさ」
　ジャスティンが銃口を向けて早打ちを敢行。狙い違わず腕を貫き力を奪い去った。
　手元を抑えながら、罪人は小さく呻く。
「……やはり、君達を斬らねば星を愛でる事も出来ないね」
「それほど星を愛するならば、君も星にしてやろうか？」
　と、一十は義骸装甲の片脚を浅く持ち上げて。
「何ならば、主星アスガルドの近くに昇らせてあげようではないか」
　戯れのように言いながらも、直下へ脚撃。『震幹驀地』──伝搬した衝撃波を収束させ、爆発的な威力で巨体を吹き飛ばした。

●静夜
　倒れ込んだ罪人は、這いながら憎悪の声を零す。
「……愚かな抵抗を。短き命など無為だというのに……」
「あなたにとって無為ならば、斬ってもいいというの？」
　と、蛍火は仄かに呆れた声音だった。
「夜の空はこんなにも綺麗なのに、どうしてエインヘリアルの心は醜いのかしらね」
「判りませんが、だからこそ咎人なのでしょう」
　ジャスティンは言いながら、敵を乾いた視線で見据える。
　前から思っていたが、と。
「そんな価値観しか持てない粗大ゴミ……罪人エインヘリアルとは、哀れな存在なのかもしれない」
　これっぽっちも同情も手加減もできないがな、と。
　至近で銃を向けると、零下の光線で膚を凍らせてゆく。
　同時に氷花も跳躍。角度をつけて旋転すると螺旋状に焔を描いて。
「さぁ、この炎で燃やし尽くしてあげるよ！」
　叩き降ろす蹴撃で烈火の苦痛を与えていた。
　ふらつく巨躯は、藻掻くように剣を振る。だが一十が身を以て防げば、蛍火が掌を向けて清廉な輝きを瞬かせた。
「すぐに治してあげるわね」
　流れ星の如く翔んだその光は、撫ぜるように傷を拭い去る。
　蛍火の匣竜、月影も月色の光を注ぎ治癒。防護こそ削がれたが、それが在ったが故に負傷は浅く済み──体力は万全となった。
「ありがとう」
　一十が言いながら反撃の拳を打てば、匣竜のサキミも燦めく水流のブレスで傷を刻む。
　罪人は振り払おうと剣を掲げたが、そこへディミックが背部機巧のレーザーをブースターに転化して肉迫。
「私も後ろで見ているばかりではないよ」
　敵の反応が遅れた一瞬に、機械槌で強烈に打ち据えた。
　宙へ煽られた巨体へ、キリクライシャは曲線状に翔びながら、天より降ろした光を蹴り出してゆく。
　如何に頑強でも、強そうな見目であっても。
「……弱れば、同じこと」
　それを示すよう、弾ける輝きで鎧を粉砕して直接体を穿っていた。
　地に墜ちた罪人は、それでも声を荒らげ剣を振り回す。
「……何故抵抗する。永き光の前では、定命などただの刹那だというのに──」
「星に比べたらそうでしょうけどね」
　と、ウルズラは剣風の中で凛然と声を響かせた。
「だからって、簡単に差し出すほど、儚くなんてありませんのよ」
　そのまま七彩を持つ光のヴェールが揺らめかせ、柔らかな煌めきで風を霧散させていく。
　時を同じく、ラグエルも氷を数珠繋ぎにした鎖を踊らせていた。
　綺羅びやかな透明色は、星空の彩を中に映して美しく耀く。そこに伝わせた冷気の魔力が六花の魔法陣を描き、皆の包んで癒やしていった。
　内に潜む狂気を顕にすることもなく。ただ静やかに声を向ける。
「後は、頼むね」
「ええ」
　応えたジャスティンは風を切って奔り抜け、罪人の横合いをとっていた。
　そのまま相手が此方を向く前に、マズルフラッシュを閃かせて『ホローポイント』。体を抉る弾頭で、巨体の傷を十重二十重に深めていく。
「今です！」
「うん！」
　頷く氷花は巻き髪を揺らし跳躍。星穹を背に大ぶりのパイルバンカーを掲げた。
「雪さえも退く凍気を、食らえー！」
　硬質な駆動音で撃ち出された魔氷の杭は、巨躯の胸部を貫き縫い止める。そこへ落下しながら、氷花は続けてナイフも握っていた。
「これでお終いだよ！」
　刹那、一閃。切り抜く斬撃で罪人の命を四散させた。

●星空
　星灯りの下に賑わいが満ちる。
　丘をヒールした番犬達は人々を呼び戻し平和な景色を取り戻していた。天文台では、既に多くの人が宵の時間を楽しんでいる。
　番犬達もまた展望スペースへ。
　蛍火は視界に広がる無限遠の星天に、仄かに瞳を見開いていた。
「少し上るだけで、これほど視界が開けるのね」
　丘では見えなかった地平線。
　三百六十度の展望。
　遮るもののない夜空のドームは目を細めるほど眩くて──隣の氷花もわぁ、と踊るようにくるんと回っていた。
「明るいね。星がいっそう光ってるみたい」
　少しだけ夜が更けたことで、空は暗く、相対的に星の光量が増す。はっきりと、星々が織りなす数多の形を観察することが出来た。
　蛍火も実感と共に頷き、天を指差す。
「春の星空ってとても綺麗よね、ええと、今はどんな星座が見られるのかしら？」
「確か、北斗七星があるんだよね」
　どのあたりかな、と。
　氷花も空を指でなぞるように、その特徴的な形を探し始めた。
　すると中天からやや北寄り。緩やかなカーブとコの字型が成す、鉤の形にも似た星列が見える。
「あっ、あれだよ」
「こうして見ると、明るい星ばかりで出来ているのね」
　おおぐま座の中でも、浮かび上がる程の形を蛍火は見つめた。
　他にも探せば、星座は枚挙に暇ない。
「あれがこじし座で、あっちがやまねこ座……資料に書いてあるよ」
「これも春だからこそ、見られるのね」
　夜に溶ける黒の衣装を柔風に揺らし、蛍火が呟くと、氷花も頷いた。
「春が過ぎたら、また一年後だね」
「ええ」
　今にしか見られぬ輝き。だからしっかりと愉しんでおこう、と。
　二人は暫し星の観察に興じた。

　一十は優しい宵風の中、天文台へ。
　サキミは変わらず愛想がないけれど、星見に異存はないようで傍らで空を仰いでいる。
　一十も瞳を上へ向けつつ──。
「ふむ、北極星はわかるのだが……」
　星に詳しくない身としては、知識が欲しかった。
　すると丁度、愉しげに観察している青年がいたので、教えてほしいと声をかけた。
　学生だという彼は、喜んで空を指す。
「ポラリスがあるのがこぐま座で、その下を泳ぐのがりゅう座です」
「成程。確かに長い星座だ」
　一十は頷いて、言葉通りに辿っていく。
　その南の北斗七星。そこから伸びる春の大曲線。
　視線の動きが同期することに気づいたサキミに、真似するなとばかりに時折しっぽでぺしりと叩かれつつ。
　星座の逸話も聞けば興味深くて。
「向こうにはどんな星座があるのだろう──」
　一十は更に彼に話を聞いて、星下の時間を過ごした。

　照明を落として、キリクライシャは星だけの夜を仰ぐ。
　春は透明な空気に穏やかさが加わり、光も柔らかい。バーミリオンと共に見つめるそんな景色は美しかった。
　それも幾通りもある光の、ひとつ。
「……力強い陽光も暖かいものだけど。……静かな月光も、穏やかな星の光も……力を分けてもらえると思わない？」
　と、目を向けると。
「……あら」
　隣のバーミリオンはつーんとそっぽを向いている。
「……拗ねているの？」
　バーミリオンは何とも応えない。けれどキリクライシャは声音にほんの少しだけ、優しさを交えていた。
「……わかっているわ、リオンの光も頼もしいわよ。……今度、一緒に扱える光についても考えましょう」
　言って、そっと頭を撫でる。
「……ね？」
　すると、ぺたり。バーミリオンはキリクライシャに寄り添っていた。
　それからまた、ふたりは空の光を見上げていく。

　上着をしっかり着直して、マフラーも巻いて。
　冷え性のウルズラは防寒もばっちりに、天体観測を始めていた。
「十年以上ぶり、かしら」
　今より虚弱で、野外活動を制限されていた過日をふと思いつつ。わくわくと心が逸ると、星座早見盤を手に早速空を仰ぐ。
　詳しくはないけれど、春の大曲線や大三角は知っていた。
「でも、こんなに綺麗に観たのは初めてね」
　それからうしかい座やこいぬ座、眩いスピカを擁するおとめ座。星を結んで星座を描くと、楽しくて夜が更けるのも早く感じた。
　スタッフに言って天体望遠鏡を覗かせて貰えば、土星の輪っかや、木製の模様までが見えて。
「まるで宇宙にいるみたいね」
　中天近くには、北斗七星も色鮮やかに輝いて見えた。
　それが少し嬉しくて──自分の名の語源と同じ、その星の連なりをウルズラは見つめていた。

「星の並びが、ここまで詳らかにされているのだねぇ」
　展望スペースの入り口近く。
　資料を手に、ディミックは広がる星空を観察していた。
「地球の、日本の、今の夜空というものは初めて見るものだからねぇ」
　しっかり学んでいこう、と。地球の空に関しては素人の身として、冊子を繰りつつ星々と照らし合わせていく。
　長く美しいうみへび座と、ヘルクレスの冒険譚。
　一等星を擁する乙女座の神の、子を思う優しい気持ち。
「興味深い話ばかりだ」
　美しい星に、地球の昔人は様々な神話を想像した。どんな心であっただろうかと、思いを馳せればまた空が違った輝きに見えた。
　そうして暫しの観察の後、歩み出す。
　外気で冷えた鋼鉄の体は、暖かな場所に戻れば結露してしまいそうだったけれど……ディミックは満足の心持ちで、今も資料に目を落としていた。

　ラグエルはゆっくりと歩みつつ星へ瞳を向ける。
　照明は全て回収したので足元は暗い。けれど空だけは光を浴びた宝石箱のようで──自然と目を奪われるほど。
「前も、星空を眺めたなぁ」
　ふと呟く。
　心に想起するのは他でもない、弟の顔。その時はまだ関係が微妙で、いつかは一緒に眺められたら、と思ったものだ。
　それが懐かしく思えるのは、あの時と変わった部分もあるからだろう。
　今も、決して仲が良いとは言えない。
　けれど弟はあの時よりも確かに心を許してくれていて……『兄』と呼ぼうとしてくれていることもラグエルは気づいている。
　だからこんな一人の時間も、違って感じられるのだ。
　心に在るのは嬉しさ。きっと次は一緒に来られるという期待。
「もう少し、眺めていこうかな」
　土産話にはなる。それを、聞いてくれるはず。
　今はそれで、と。ラグエルは眩い天球を仰いでいた。

　天文台のスタッフが星の説明を始めると、小さな人の集まりが生まれる。
　ジャスティンもその中で話を聞いていた。
　春の大曲線、その一部を含むうしかい座と神話のアトラス。美しい星の形と、それにまつわる話の数々を。
「星に多くの物語や情景を見出してたんだな」
　と、呟きぱらぱらと資料を捲ると、手を止める。
「へぇ、これは……」
　目を留めたのは、射手座の形と逸話。
　地球の神話にセントールにそっくりの種族がいたことに、驚きつつ。今はまだ見えない星座と知って少々残念にも思ったのだった。
　それでも北斗七星に北極星、数多の一等星を見聞きするだけでも楽しく。
　望遠鏡の仕組みにも興味を抱き、スタッフの話で知見を深めながら、実際に覗いてもみれば──。
「まるで別世界だな」
　間近な星の色と形に感嘆を覚えて。
　射手座の季節が来ればこれで観察するのも良さそうだと──改めて空へ心を向けた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年3月28日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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