邪眼を持つ鞭使いと戦う者たち

■リプレイ

●悪魔の城の吸血鬼王がごとく
「今日はわたし……全力で行くよ！」後藤姫香と、
「わたくしも、全力で……参ります！」九条奏美。
　二人の少女剣士が、互いに互いを見据え、竹刀の剣先を向けている。
　道場の隅、スカウトマン……に扮した獅子谷・銀子（眠れる銀獅子・e29902）は、二人の様子を見つめていた。
　剣士としての実力は、二人ともほぼ互角。
「……プロレスとは異なるけど、これは……見入ってしまうわ」
　銀子自身も婦警であるため、柔道と剣道は警察にて、必須技能として学んでいる。
（「……っととと、いけないいけない。エインヘリアルの出現に警戒しないと」）
　思わず見入ってしまい、気持ちを新たにするが。
「「「！」」」
　次の瞬間、『そいつ』が現れた。

　今回の参加者は、四名。
　銀子の他のメンバーは、
「あいつが……」
　道場の裏口から現れた、日柳・蒼眞（うにうにマスター・e00793）と、
「『ウィップバンガー』……？」
　道場の隅で佇んでいた、燈家・陽葉（光響射て・e02459）。そして、
「……ずいぶんと、凶悪そうなやつじゃないの！」
　同じく、道場の隅で待機していたレイファ・ラース（シャドウエルフの螺旋忍者・e66524）。
　彼女らもまた、剣道場の正面玄関を開き現れた『そいつ』……エインヘリアル『ウィップバンガー』へと、視線を向けていた。
　見た目は確かに、『女戦士』や『女バーバリアン』。
　筋肉質の身体と青白い肌。胸元と腰部を覆うビキニ鎧の他、手甲と足甲も装着している。腰には剣を下げており……『ウィップバンガー』はその鞘を払うと、刀身が長く伸び、鞭と化した。
　頭部は、面頬に覆われた兜を被り、隙間から逆立った赤毛が突き出ている。が、目元は大きく開いており、覗くは血走った眼差し。
　エインヘリアルは、そのまま道場に上がり込んだ。
「君！　試合中だ……」
　片方の大学の顧問教師が声をかけるが、
「ケルベロスよ！　皆、下がって！」
　銀子が声を張り上げ、教師と、道場内の生徒たちを下がらせた。
　しかし、
「えー、ケルベロス？　あれと戦うの？」
「見た目アレだけど、あたしらでも勝てそうじゃん？」
「てゆーか、相手ひとりだけ？　楽勝っぽいけど」
　数名の部員が……『ウィップバンガー』に戦いを挑まんとしている。
「………っ！」
　蒼眞はそこに、
『剣気解放』、殺気と剣気とを開放し、浴びせかけた。
「ひっ……！」
　途端に、すべての部員、および教師らは……、虚脱状態に。
「……命じる。立ち去れ」
　すかさず、蒼眞が命令する。それに従い彼女らは、のろのろとした足取りで……裏口へと向かっていった。
　しかし、『ウィップバンガー』はそれを見て、まるで『獲物を横取りさせない』と言いたげに、手の鞭を振り回し打ち据えんとした。
　が、
「待てっ！　キミの相手は僕と……」
「私よ！　さあ、かかってきなさい！」
　陽葉と銀子に対し、『ウィップバンガー』は一瞬躊躇したかのように動きを止めたが。すぐに鞭で打ちかかった。
「おおっと！」
「くっ！」
　蛇が飛びかかるように、鞭が宙を舞う。
（「これはっ……避けるだけでせいいっぱいっ……！」）
「……っ！」
　自分の髪の毛数本が、切りとばされたのを銀子は知った。
「くっ……早いね……！」
　陽葉もまた、鞭の切っ先に苦戦。距離を取っても、その足元を鞭の先端が叩き、中々狙いが定まらない。
　しかし、攻撃はできずとも、当座の目的は遂行できそうだ……と、蒼眞とレイファは感じ取っていた。
「……さあ、皆さん！　安全な場所へ避難してください！……きゃあっ！」
　レイファは背中に、鞭の先端で叩かれたのを知った。
「……ああっ、素敵な痛み……じゃなくって！」
　今は我慢。興奮するけど、その愉悦を愉しむのは後で。
「このまま、避難はうまくいきそうです……！」
　そう。当座の目的、それは、
　陽葉と銀子が囮になり足止め。その間に、蒼眞とレイファが皆を避難させる。
　剣気解放により、少なくとも常人である部員たちは避難に従ってくれている。
　視線を合わせないよう、注意しつつ……レイファは蒼眞とともに、避難を進めていた。

●ローズの鞭は妖狐のように可憐
「……くっ、私は……獅子よ！　そんな事で、手なずけられると思わないでっ！」
　銀子の体中、露出している肌部分に、ピッ、ピッと、軽く浅い切り傷が刻まれ、軽くはたく程度に鞭で打たれる。
『ウィップバンガー』の鞭の切っ先が、銀子に打撃と切り傷を刻み付けているのだ。浅く弱く、ダメージとしては大したことはない。
　視線を顔に向けぬよう、相手のまなざしを見ないように注意しつつも……銀子はそいつを睨み付けたかった。
　だが、敵へと視線を向けない事がこれほどまで困難とは。必死に視線を逸らしたり、目を閉じたりして対処するが……うまく攻撃できない。
「……舐める、なっ！」
　陽葉が、オウガメタル『雪と星の導き』により和弓を作り出すと……、
「響け、大地の音色っ！」
　矢無き弓の一撃、『大地の弓』を放った。かき鳴らされた『鳴弦』の調べが、エインヘリアルの足下、道場の床を砕き崩し、たたらを踏ませる。
　その隙に……銀子は手にしたバスターライフルで、
「食らえっ！」
　バスタービームを放った。それは敵の胸部に命中。『ウィップバンガー』は床に伏し、そのまま動かない。
「……やった？」
「注意して！　今のうちに攻撃してとどめを！」
　陽葉が叫ぶ。敵はまだ鞭を握ったままだが……、
「ええ、そうね！」
　やや拍子抜けだが、倒せるならそれに越したことはない。
　倒れた相手に、今度は狙いをつけ……再びバスタービームを。
　脇腹に命中。そのまま床を巻き込み爆発が起こり、空中に舞った『ウィップバンガー』だが……動かず、仰向けになり床に落ちる。『目』は、閉じて開かない。
「念のため、もう一発！」
　鞭へとクイックドロウを放つ陽葉。エインヘリアルの手から、鞭が離れた。
「…………これ、拾われないようにしないと、ね」
　近くに転がって来たその鞭を拾い上げ、柄を握る銀子。
「あっけなく終わったね。でも、たまにはこういうのも……え？」
　陽葉は、銀子の起こした三つの『アクション』に、驚き、動きを止め、対処……できなかった。

　バスターライフルの一撃で、『ウィップバンガー』を吹き飛ばした銀子は、
　一瞬だが、空中に舞ったエインヘリアルの『視線』を見てしまった。
　すぐに視線を外す。大丈夫だ、何も変化は起こっていない。目をつぶり、自分が正気である事を確認する。
　あいつは敵、あいつは倒すべき対象。あいつは恐ろしいエインヘリアル。
　なぜ恐ろしいか？　あの鞭で打ち据え、人を無理やり下僕にしてしまうから。
　自分はまだ支配下に置かれてない。視線を見たのも一瞬だけ。
　あの視線……血走り、恐ろしい憎悪の塊な視線……、
　待て。なぜ『恐ろしい』？　なぜ『憎悪』した眼差しに？
　むしろ、『ひどく寂しそうで、怯えた眼差し』ではないか？　婦警の自分が捕まえた犯罪者の中にも……憎悪の眼差しを持つ者は多かった。が、その中には『追い詰められて』『怯えた』故に、そんな目になった者も少なくなかった。
　エインヘリアルとて、それは同じ。そう思うと、憐憫の情が湧く。
　加えて……もともとあの眼差しは『高貴で、優しい』それではないか？　おそらく王族や貴人だったのが、何らかの理由で罪人にされ、味方もなく、孤独で心細い状況。なのに周囲が、殺そうと追い詰め狩り立てる。憎悪の眼差しになって当然じゃないか？
　奴は……いや、『あの方』は、助けを求めている。自分を支える従者を求めて『おられる』。だから鞭を振るう。そのどこに問題が？　追い詰められたら、誰だって味方を欲するものだ。
　自分は婦警で、ケルベロス。助けを求める人々のため、戦う者。
　目前のあの方も、助けを求めておられる。人一人助けられずして、何がケルベロスか。
　ご安心を。今、私が……参ります。
『アクション１』陽葉が弾き飛ばした鞭を拾い、駆け出した銀子は、
『アクション２』その鞭を『ウィップバンガー』へ手渡し、戸惑う陽葉へ接近すると、
『アクション３』彼女を抱え上げ、得意のプロレス技で……道場の板張りの床へと叩き付けた。
「ぎ、銀子さん！　何を……」
「……この方に、仕えるべき。さあ、陽葉さん。あなたも……」
　倒れた陽葉に、立ち上がった『ウィップバンガー』は、鞭で強打。
　その眼差しを見せるべく、銀子は彼女の頭を、顔を、無理やりエインヘリアルへと向けさせた。

●泰山の双鞭は結べても、百鞭には捕らわれる
「銀子さん！　なにをしてるんですかっ！」
　部員たちを避難させ終え、戻ってきたレイファの声が響く。
「レイファさん？　銀子さんが敵の視線にっ！」
　必死に目をつぶりながら、陽葉が叫ぶ。
「……み、見てないっ！　見てませんからっ！」
　どうやら、敵の術中にはかからなかった様子。声を聞いて、陽葉はそれを悟った。
「……ちっ。一人やられちまったか」
　続き、戻って来た蒼眞の声が。
「……あなたたちも……この気の毒な方を助ける、従者になりましょう？　……ってか、なれってんだよ！」
　まるで『自分は徹頭徹尾正しいことしてるのに、周囲の無理解でそれを否定された』とでも言わんばかりに、陽葉を手放した銀子は、蒼眞に突進した。

　必死になり、銀子のタックルを受け止める蒼眞。
　そのまま、持ち上げられると……床へと投げ飛ばされた。
「いっ、痛えっ！」
　どうやら……鞭で打たれて、視線を見てしまったか。
（「鞭で打たれて、喜ぶ趣味は無いんだけどな……！」）
　ついでに、味方からも攻撃されるつもりもない。が、銀子は手加減して何とかなる程度の実力でもない。
「オラあっ！　この無理解なくそダボどもがあっ！　お前らがあの方を追い詰めてるんだってわかんねーのか！」
　そのまま、サバ折りを食らわされる。胸が苦しい、肺から空気が押し出され、呼吸も満足にできない。
「……頼む……効いて……くれよ……」
　組まれた状態で、蒼眞は。
　銀子へ手を伸ばした。

　ビシッ！　ビシッ！　と、陽葉はレイファとともに、鞭の攻撃の前に晒されていた。
（「まずいなこれ。今目を開けたら、僕も確実に……」）
　確実に、銀子と同様に『やられて』しまうだろう。変貌した彼女の様子を見ると、どんな強い精神力を持っていようが関係なく、ああなってしまう事は必至。
　必死に目をつぶり、手で目を覆い、鞭の攻撃に耐える。が、これはこれで危険でもあった。
　体中のあちこちに鞭による切り傷を受け、そこから血が噴き出してきたのだ。
　目を閉じたまま逃れようとしたが、
「！？」
　鞭でからめとられ、そのまま床に、先刻に自分が『大地の弓』で砕いた床に叩きつけられたのだ。
　薄目を開けると、床板が足を固く咥え込んでしまっている。
　逃げようとしても、動けない。
「ひっ！　あっ！　ひゃああっ！」
　レイファの声が響くが、その声には苦痛とともに愉悦のそれも入っていた。
　彼女は既に、避難誘導の際に後ろから打たれている。あの声の様子から、必死に目を閉じているに違いないが……、このままでは先に鞭で殺されかねない。
　もう、相手の目を見るしかないのか……。
「お待ちください、我が主。今、手助け致します」
　絶望を後押しする、銀子の声がそこに。鞭の連撃が止む。
　注意深く足下だけを見ると、二人して並び、立っている様子。
「……さあ、ぶっ飛べっ！！　お前を地獄に送る手助けをしてやるっ！」
　次の瞬間、容赦無き打撃音が。
　獣の如き、肉弾のラッシュ。
『術紋・獅子心重撃（ジュモン・レオンハートインパクト）』。銀子の必殺の攻撃が、エインヘリアルへと放たれていた。
　それを受けた『ウィップバンガー』は、その鞭を取り落とし、地面に叩き付けられる。その時に、一瞬だけ……陽葉はそいつの眼差しを見た。
「おっと……今度はお前には返さない！　蒼眞さん、陽葉さんも助けて！」
「了解した！」
　レイファを助けた蒼眞は、陽葉にも駆け寄り、気力溜めを。
「大丈夫か？」
「う、うん。……銀子さんは？」
「組み付かれた時、俺が気力溜めを彼女にかけた。それが状態異常が解除し、正気に戻ってくれてな。で、奴を油断させるため……」
　やられたふりをして倒れ、彼女はそのまま『ウィップバンガー』に接近。隙を突いて攻撃したわけだ。
　説明した蒼眞は、やれやれと肩をすくめ、陽葉を咥えている床板を剥がした。
　陽葉の視線の先には、
「……あんたみたいなご主人様なんて、ごめんだわ！」
　とどめの一撃を食らわせた、銀子の姿。
　直撃を受けた『ウィップバンガー』は、痙攣していたが……、
　じきにそれも止み、今度こそ本当に、動きを止めた。

●男爵のドリル鞭みたく回転し貫け
　事態は解決。
　ケルベロスらはヒールをかけ、道場を修復。状況を終了させた。
「ううっ、あいつの術にかかるなんて……ごめんなさい、陽葉さん、蒼眞さん」と、銀子はややしょんぼり。
「でも、倒せて良かったよ。催眠術って言うより、認識障害を起こす能力みたいだったしね、あいつの視線は」
　だから、落ち込む事ないよと、銀子を慰める陽葉。
「あの、今回はありがとうございました」後藤姫香ら、聖ラファエル女子の総合剣道部一同と、
「わたくしたちを助けていただき、感謝の言葉もありませんわ。本当に……ありがとうございました」
　聖ウリエル女子の、剣道研究部一同が、揃って一礼する。
「……あ、あの……そういえば、ラファエル女子の『総合柔道部』からは、何か聞いてませんか……？」
　姫香に聞く銀子だが、
「『総合柔道部』？　いや、別に何も。っていうか、あの子たちちょっと苦手なんだよねー。柔道の実力は高いけど、女の子同士でのイチャコラも多すぎるっていうか」
　と返された。
「ええ。噂には聞いてますが……まったく、ふ、ふしだらです！」
　憤慨しつつ、奏美は赤面。
「……股間の剣の使い方、知りたい人はいないんかな」
　ぼそっと蒼眞がつぶやくと、
「……きみきみ、それはセクハラだよー」
「なっ、なんて破廉恥な！　助けて頂いた事には感謝しますが……そのような発言は失礼でしてよ！」
　部員たちも、「マジ引くわー」と、やや引き気味。
「……こ、この火照った身体。なんとか……ならないわよね」
　レイファが興奮しつつ、お尻を突き出すが、
　同様に「マジ引くわー」と、女子大生たちからこれまた引かれてしまった。
　まあ、今回はそういうのは無いか。そう思った時、
「……あの、お二人とも。もしよかったらこちらに」
　ウリ女の部活の顧問から、そっと……名刺を渡された。
「親戚が経営している、女の子とそういう遊びができるお店です。もしご興味がありましたら……」
　再び、期待してしまう二人。
　そして、ほぼ期待に違わぬ思いをするとは、この時には思いもしていなかった。

作者：塩田多弾砲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年3月18日 難度：普通 参加：4人 結果：成功！
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