旋律の小匣

■リプレイ

●音の道
　その小路へ入り込めば、すぐに敵影が見えた。
　無人の空間に長い影を伸ばす罪人──エインヘリアル。
「居た……！」
　白翼を羽ばたかせて前進するリュシエンヌ・ウルヴェーラ（陽だまり・e61400）は、唇をきゅっと引き結ぶ。
　今日はいつも頼りにしている旦那さまが居ない。けれどお守りがわりに贈り物の装備で身を固め、指輪を始めアクセも着けていた。
　そして傍には翼猫のムスターシュもいる。
「いつにも増して頼りにしてるから、いっしょにがんばろうね」
　撫で撫でしてぎゅっと抱きしめると、ムスターシュは鳴き声で応えた。だから不安はないと、リュシエンヌは迷わず敵を目指す。
　皆も続けて奔れば──程なく罪人が此方に気づいた。
「……おや。良い音色を聞かせてくれそうな人たちだ」
　丁度退屈していたところだから斬らせて貰うよ、と。剣を握りしめ好戦的な貌を見せる。
　ローゼス・シャンパーニュ（赤きモノマキア・e85434）は仄かにだけ瞑目した。
「音色の為にただ首を刈るだけとは。……成る程、これはエインヘリアルの戦士ではありませんね」
「ええ。全くどうしようもない方ですわ」
　ですから捨て駒に使われるのでしょう、と。
　気品ある声音に呆れを含め、カグヤ・ブリュンヒルデ（黄金の戦乙女・e60880）も軽く息をついてみせる。
　敵は微かに怒りを見せた。が、カグヤはそれより速く虹の彩に煌めく紐を放っている。
　それは『貪り食うもの』──非実在物より構成された鎖。打ち据えるように初撃を与えながら、巨体に巻き付き動きを止めていた。
　ローゼスはそこへ槍を構えて、巌の如き威容を見せる。
「その趣味は、セントールとして分からぬ事もない。貴様も斬ればさぞ美しい声を奏でるのだろう？　罪人よ」
「……」
　微かに歯噛む巨躯へ、矛先を突きつけて。
「否と言うならば選べ。戦士として武名を残すか、末期の声だけを遺すか！」
「……、どちらも厭だと言ったら」
　罪人が言い返すと、ローゼスは是非もなし、と。『Nike velos』──鎧装腰部からフレシェット弾を射出し胸部を穿った。
　その間に、曽我・小町（大空魔少女・e35148）はふわりと飛翔。ギターを爪弾いて黒白の音符を踊らせていた。
　宙で弾けたそれは音の盾を展開し後方の護りを築いていく。その音色に合わせて翼猫のグリが耀翼で風を送れば、中衛にも涼やかな加護が齎された。
「さあ、皆も今の内よ」
「了解」
　小町に応え、軽やかな靴音を響かせるのは小柳・玲央（剣扇・e26293）。
　流々と柳が戦ぐよう、靭やかに。
　けれど芯は強く、揺らがぬように。
　メロディに合わせてステップを踏み、リズムを刻むように剣舞を踊ることで、星の光を降ろして護りを広げていく。
　リュシエンヌが深緑の鎖で魔法陣を成せば、全体の防備は万全。
「攻撃はお願いするの」
「ああ」
　判ってるさ、と。
　軽く声を投げて敵へ迫るのはハンナ・カレン（トランスポーター・e16754）。
　罪人が振るう剣を、切れ長の紅で素早く見切って。黒革靴を軸に横廻転すると、棍で突き上げるように顎へ一撃。
「……っ！」
「遅いな」
　敵が体勢を崩せば、さらに踏み込んで連撃。足元を薙ぎ払ってみせた。
　傾ぐ巨体も反撃を狙う。が、そこへ舞い降りるのが美しい春の色。
「桜の花々よ……」
　それはそっと手をのべる天司・桜子（桜花絢爛・e20368）が生み出す、無数の花弁──『紅蓮桜』。
「紅き炎となりて、かの者を焼き尽くせ」
　瞬間、渦巻く淡桃は焔に転じ、燃え盛る嵐へ変遷。業炎の衝撃で巨体を灼いていく。
　唸る罪人はそれでも氷の波動を返してきた、が。
「やられません……！」
　傍のカグヤをも護ってみせるよう、肥後守・鬼灯（度徳量力・e66615）は前に立って漆黒の剣を掲げていた。
　夜天が訪れたと錯覚するよう、一瞬世界が暗くなると──直後に訪れるのは星々の輝き。温かい感覚が皆を包むと、傷が癒えて魔に抗する力も深まっていく。
　その眩さは、凶行を絶対に阻止するという鬼灯の意志の顕れでもあったろう。
「悲鳴でオルゴールの音色を塗りつぶすようなことは絶対に許しません！」
「そうね。あの音色には職人さんとか、作曲家さんとか、音を愛する人達の息吹が籠められてるんだもの」
　頷く小町も店の方を見やり、視線を戻す。
「それを楽しむなら敬意をもって、静かに気楽に聴くのがマナーってものよ」
　だから──暴れる礼儀知らずは土にお還り頂かないとね、と。
　翔び上がる小町は、螺旋の軌道で頭上を取り──姿を捉えさせぬままに指先から魔弾を発射。巨躯の肩を深々と貫いた。

●撃滅
　罪人はよろめいて、壁に背を預ける。
　歪んだ相貌から零れるのは、嘆くような声音だった。
「愚かだね……僕の趣味が理解出来ないなんて……」
「刃に散る命が美しい、ってやつか」
　ハンナは肩を竦めると、何でもないように返す。
「ま、あたしとは価値観が違うな」
「オルゴールの音色には見向きもしないのに、人々の悲鳴を美しいと感じる──それはやっぱり悪趣味だね」
　桜子も言ってみせると、罪人は苦悶混じりに笑った。
「生きたものが消えゆく、その美しさこそ興味深いんだよ」
「君の並べるそれはさ、自分達が好むものを正当化するために利用する、都合のいい言葉って気がするな」
　こつ、こつ、と。拍を取って玲央は歩み寄る。
「美しい旋律と告げるその言葉に、本心は籠もっているのかい、罪人の君？」
「……」
「グラビティの為か、ただ楽しみたいだけか──結局求めるのは命。そうか、だから、罪人なのかな？」
「……蔑んでくれるじゃないか」
　罪人は反論を紡げず、ただ刃を掲げて走り込む。
　故にハンナは吐息して、跳んだ。
「まったく、芸がねぇつまらん野郎だぜ」
　ならば言葉も要らないと。撓る脚で繰り出す『紫電一閃』は残像すら美しく、それでいて鋭く躰を裂いていく。
　ふらつく巨体へ、桜子は花咲く枝を伸ばしていた。
「永劫桜花よ、敵を縛り上げなさい！」
　桜を薫らせるそれは強く締め付け罪人に挙動を許さない。玲央はそこへ花吹雪のように青の獄炎を撒いていた。
　──釘付けにしてあげる。
　刹那、爆竹となり弾けるそれは『炎祭・彩音煙舞』。心までもを縛るよう罪人を止める。
　そこへ迫るのがローゼス。
　自由騎士とは力を持って立ち、己が信念に基づき守る者。
　故に悪戯に刃を振るう事なく、勝利をもって武勲を誇るべし、と。狙い澄ました刺突で鎧を砕いていた。
　呻きながら罪人も刃を振り下ろす。が、ハンナが防御すれば──リュシエンヌが即座に治癒の魔力を輝かせた。
　ひと時の癒しを求めてオルゴールの音色を楽しむ人たちの、静かな時を護ってあげたい。
　煌めきに、その思いを凝集させるように。
　そのために誰も傷つけさせはしないのだと、注ぐ光で傷を吹き飛ばす。
　同時、鬼灯も秘術を行使。清浄なるオーラとして巡らされたそれは『騎士は浄い手にて穢れず』──緑に耀く癒やしの業。
　傷を拭い、活力をも沸き起こさせて、前衛を万全にしながら強化した。
「カグヤさん……！」
「ええ、確かに受け取りましたわ」
　漲る力を己の内に感じながら、カグヤは翼を輝かせて宙へ滑り出す。
　そのまま打つのは稲妻を水平に走らすような、疾く眩い刺突。苛烈な衝撃で巨躯の腹部を貫いて命を削り取っていった。
　蹈鞴を踏む巨躯へ、桜花とリボンをふわんと揺らして桜子が跳んでいる。
「このハンマーで、叩き潰してあげるよー！」
　真っ直ぐに振り下ろすのは巨大な桃色の槌。花弁を散らせながら脳天へ衝撃を叩き込み、罪人を瀕死へ追い込んだ。
　滑空する小町は、そのまま足掻く暇すら与えない。
「これで最後よ。グリッター……グラインドッ！」
　翳した拳に収束させるのは光の粒子。
　その煌めきで耀く鉄拳を成すと──撃ち出すのは『―烈光の拳撃―』。回転力を伴った一撃で、巨体を抉りその命を霧散させていった。

●音の匣
　ころりころりと、店内には穏やかな音色が響いていた。
　戦闘後、番犬達が周囲を修復することで景観は元通り。逃げていた人々も戻り、一帯は元の賑わいが帰ってきている。
　そうして折角ならばと、番犬達も店に立ち寄っていた。
　洋風の趣深い内装の中、桜子は一歩一歩と歩んで品を見ていく。
「どれも、可愛いね」
　音の匣は一つ一つが芸術品。翡翠色のアンティークや、寄せ木の鮮やかな蓋など興味を惹くものは枚挙に暇ない。
　その中で桜子は、ふと足を止めた。
「あ、これ──」
　導かれたように手に取るそれは、上品な桜色。
　蓋を開けると円筒が回り、桜並木の景色のミニチュアが巡る様が見られる品だ。
　メロディも春の爽やかさを感じさせて──それにしようと決めたのだった。
「うん。やっぱりオルゴールの音色は素敵だね」
「そうね。癒やされるし……同時にインスピレーションを刺激されるみたい」
　と、隣で頷くのは小町。
　自身もいくつか試し聴きしては、その音色を楽しんでいる。
　何か可愛い物があれば買いたかったが──そこで一つ、心を惹かれた物があった。
　それは黒と白の二色が艷やかな、ゴシックな花柄の逸品。音色も良く、曲も魅力的だったのでそれを買うことにする。
「良いものが見つかってよかったわ」
　それから、もう少しだけ眺めていこう、と。音の空間をまた静かに歩み出した。

　ハンナはゆっくり店内をふらついている。
「オルゴール、か」
　平素触れる物でもないし、と、その声音は興味薄でもあった。
　一つ一つの造形はよく出来ているとは思うが、それに特別の感情を動かすでもない。だから適当に目についた物を手にとり音色を聞いて回った。
　けれど一つの、比較的シンプルな小箱を鳴らした時。
「……？」
　耳朶を打つその音色に、ハンナは釘付けになる。
　それは切なげな旋律。
　どこか静かで、どこか淋しげで。それに心を動かされたのは多分、どこかで聞いたことがあるからだという気がした。
「──」
　けれどその記憶は遠い彼方。
　本当に知っているものなのかも、判然とはせず。
「……ま、いいか」
　どうにも腑に落ちない、それでも置いて帰る気にはなれずに──ハンナはひとまずそれを購入した。
「不思議なもんだな」
　呟きながら、音色を反芻するように。
　その小匣を手に、ハンナは帰路についていった。

　玲央は様々な匣を聴き比べている。
　それは自分の中で欲しい音のイメージがあったからだ。
（「リズムが一定の曲が定番だろうけど──」）
　求むのは、途中でテンポが変わるもの。
　基本のリズムは大切で、初心も大切だってわかっている。
　ただ──。
　──少し先に手を伸ばしてみたい。
　どんな変化にも対応できるようになるために、色々な音を知りたいと思ったのだ。
「ないかな……」
　と、呟いたその時。ふと鳴らしてみた一つの匣にはっとする。
　それは蒼が基調の精緻なオルゴールで、ワルツのように緩やかな旋律から、僅かに活発なダンスを思わせる速さに変化するメロディ。
　まるで舞踏会のように、一つの踊りから別の踊りへ変わりゆくような曲で……それでいてどの部分も軽やかだった。
「これにしよう」
　直感で決めた玲央は、後は迷わず。それを購入すると、軽い足取りで歩んでいった。

　鬼灯とカグヤは二人並んでオルゴールを眺めていく。
　清廉な白の匣や、綺羅びやかな金の匣。
　美しい細工に感心しながら──鬼灯はふと隣へ向いた。
「地球の色んなところを一緒に見て回れたら……って、いつかお話しましたよね。こんなふうに実現できて嬉しいです」
　ずっと胸に抱いていた大切なこと。
　だから今日一緒に来たかったのは、強い想いがあってのことだ。
　カグヤは微笑んだ。鬼灯がそれを覚えていてくれたことを、自分も喜んでいるから。
「わたくしも、嬉しいですわ。こうして一緒に、綺麗なオルゴールも見られて──」
　それからふと思って聞き返す。
「鬼灯さんはオルゴールが、好きなのですわよね？」
「はい」
　鬼灯はこくりと頷いた。
　好きだからこそこの店も人々も絶対に護りたくて、戦いへの意志も強かったのだ。
「心が和むんです。見ていたり、聴いたりすると」
　心を地獄化しているが故に、鬼灯は自身の心へ不安を持ってもいる。或いは、優しい心を失ってしまうことにならないか、と。
　心安らぐ音色が好きなのは、その表れでもあろう。
　ただ、まだ人の心は残ってるという安心感を抱いてもいる。カグヤがこうして隣にいてくれることを感謝し、大切にしたい気持ちがあるから。
　カグヤにも、それは伝わっていた。
　だからカグヤは一層、彼を大切にしたいと思っている。
「わたくし、そのオルゴールが気に入りましたわ。鬼灯さんにはそちらのものがお似合いですわ」
「そうですか……？」
　ええ、とカグヤが笑むと、鬼灯は表情を和らげた。
「また、一緒に色んなところを見て回りたいです」
「色々な所に一緒に参りましょう」
　カグヤも応えるから、互いに笑み合って。音の匣を買うと、並んで歩んでいく。

「あ、これ……とっても綺麗！」
　リュシエンヌはお土産探し。
　少々急ぎ足で端から見て回ると、丁度良いものを見つけていた。
　銀の装飾にアメシストを嵌め込んだ、小さな手風琴の形をしたもの。優しく、星屑を思わせる旋律を奏でるもので──すぐにこれと決める。
「うりるさん、がんばったねって褒めてくれるかな？」
　優しく手を広げ迎えてくれる、旦那さまの姿を思い浮かべ、自然に笑顔になって。
「これも気に入ってくれるといいな」
　華やぐ気持ちで、購入したそれを綺麗に包んで貰うと──大事に抱えてダッシュ。
　一刻も早く帰りを待つ人の元へ、と。
　冬風の中、リュシエンヌは踊るような駆け足で帰っていった。

　ローゼスは店内を巡り、オルゴールを見ていく。
　見目の美麗さや、単純な可憐さに惹かれることはない。ただ、頭に思い浮かべるのは雪原のコッペリアと魔法使いの人形だった。
「円盤と人形のついたオルゴールでしたか……」
　想起する音色も、以前に戦場で聞いたもの。
　深く思わずとも、自然とそれを探してしまう自分がそこにいる。
「……」
　同じものがあればと思っているわけではない。
　だが心の中にそのメロディが流れ、ローゼスはそれを求めた。
　ただの物でしかなかったのに。
　それでも自分はきっと、忘れたくなかったのだ。
　これは弱さだろうかと自嘲すら浮かぶ。
「独り戦場に立っていた頃とは違い、今の私には死がある筈ですがね」
　しかし、呟きながら──知った造形を見つけると、ローゼスはその匣を手にとった。
「これは……」
　開けると魔法使いが垣間見え、鳴らすと優しい旋律が耳を撫でる。
　同じ職人の作品か。或いは異国での旧い流行か。それは確かに探していたものだった。
「……巡り合わせでしょうか」
　それも、考えすぎであったとしても。
　ローゼスは買って帰ると決めて……それをそっと握り締めていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年2月18日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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