雪宵のメロディ

■リプレイ

●白い夜
　純白が月の彩を抱き、仄かな金色に輝く。
　野原を覆ったその煌めきは、歩むと足元で柔らかく融けていって──。
「雪は、つめたいけど、ほわほわ。なんでか、なー」
　伏見・勇名（鯨鯢の滓・e00099）は手のひらでもそれを掬いながら、感触を味わうように歩を進めていた。
　見回せばそこは雪の絨毯が無限に広がった世界。その清廉さに、ルイーゼ・トマス（迷い鬼・e58503）は“せんせい”のいる場所を思い出す。
「こちらはあまり積もらないからな」
　少し久しい気分だ、と。呟きながら、しかしそこでふと言葉を止めた。
　それは、ころりころり、と。
　静謐の中に響く音色が聞こえたから。
　櫟・千梨（踊る狛鼠・e23597）は腰に吊るした灯りを前に翳してその正体を照らす。
「元オルゴールのダモクレス、か」
「寒さ故でしょうか、音がよく通りますね」
　ローゼス・シャンパーニュ（赤きモノマキア・e85434）は耳を傾けながら、その姿を見据えていた。
　それは金属的な艶めきを帯びた──魔術師の人形。
　歌う音色は硬質ながらも優しく聞こえるけれど。勇名はそこに、拭いきれぬ敵意もまた感じている。
「……んうー。オルゴール、しってるぞ。うたう機械だ。たたかう機械じゃない、はずなんだけど、なー」
「もう、とっくに変わっちまってるんだ」
　さくりと雪を踏んで、レンカ・ブライトナー（黒き森のウェネーフィカ・e09465）は魔銃をその手に握る。
　あの存在がもう敵でしかないと識っているから。
「奇跡の復活、さぞかし喜びの歌を高らかに歌いてートコだろーが。もう、おしまいさ」
「ええ。魔法を謳う絡繰りもその響きも、淡い雪の中より外へ出すことはできません」
　故に迷いなく。
　ローゼスは蹄を鳴らし、加速。先陣を切り、剛速を以て魔術師へと接近した。
　そのまま周囲を旋回しながら兵装から光源を投下して──。
「雪夜に紛れ込むことは許さぬ。貴様はこの光の中で討ち果たそう！」
　夜陰の全てを照らし出しながらも、同時にさらなる耀きを星剣で描いていた。
「ケンタウロスの星の座よ、我らへの妨げを払いたまえ！」
　円陣となったそこへローゼスが最後に剣を掲げると、眩い光が加護となり仲間を包む。
　魔術師は一瞬遅れて此方に気づいた、が。
　歌を聴かせようとしたその動きが不意に止まる。それは這い寄る影が、魔術師の喉元を抑えているからだった。
「あなたの恐怖は……歌えずまた眠りにつくこと、ですか」
　それは羽鳥・紺（まだ見ぬ世界にあこがれて・e19339）が織り成す『まつろう怪談』。オルゴール自身が抱く恐怖を具現し挙動を阻む。
　魔術師が一瞬惑うと、その間に紺は隣を向いて。
「玲央さん、今のうちに」
「うん、ありがとう」
　藍の瞳に蒼の視線を返すのは、小柳・玲央（剣扇・e26293）。
　剣を抜くと、魔術師の歌より自身のリズムで夜を満たすように、星月の下で剣舞を踊っていた。
　滑らぬようにとヒールが高めの靴は避けている。それでも足先まで艶やかに見えるのは、所作が端麗なため。
　そのうちに星の瞬きまでもが拍に追従し、守護の恵みを仲間へ齎した。
　そこへ勇名も剣を振るって星屑を撒けば──。
「きらきらー。……これで、みんな、星で、ぴかぴか」
「Gut．それじゃー、攻めさせてもらうか」
　頷くレンカは銃口へ膨大な魔力を集束する。刹那、空間が撓むほどの衝撃の奔流を撃ち出し魔術師を穿った。
「次、頼むぜ！」
「……ん、了解した」
　と、声音と共に夜に影が駆ける。
　目を留める事も困難な程の速度で、雪上を駆けゆくオルティア・レオガルデ（遠方の風・e85433）。
　すべらかな雪にも足を取られず、一瞬で魔術師へ肉迫すると一閃。顕現させた光の刃で曲線を描くように斬撃を見舞っていた。
　痛烈な衝撃に後退した魔術師は、それでも歌を返してくる。
　それは冬を描く旋律。千梨は灯りにも似た温かな魔力で皆を護りながらも、その音の透明さに得心する思いだった。
　ルイーゼの調査で見つかった敵。そこに縁を感じるとまでは言わないが、美しい音色の品だったのだろうと想像はしていた。
　それが事実だったと、今確かに判った気がしたから。
　この音を誰かの為に奏でてきたオルゴールが、今は此処に一人。
（「事情は判らんが、そうだな」）
　共に誰かが歌っても良いかも知れないと、ふと思った、その折。
　澄み渡った声が皆の耳朶を撫ぜる。
　見ると微かな冬風に白雪の髪を揺らせて、ルイーゼが歌を歌っていた。
『──』
　髪に留めた十字架のデバイスを左手で触れながら、紡ぐ声音は六花の結晶のように澄明で。残響までもが美しく、仲間の苦しみを払っていく。
　皆の体力が保たれれば、玲央は魔術師が歌を再開する前に。
「次はこちらの舞台だよ」
　とん、と、次のパートへ移る合図をするように跳躍。月明かりを背に、淡い逆光と共に降下して鮮烈な蹴撃を加える。
　魔術師が前方へ傾いだ隙を、逃さないのがオルティア。薄紅の花を咲かす植物を鞭の如く撓らせると、魔術師を捕らえて地へと衝突させていった。

●旋律
　少しだけ強くなった雪に、音がしんしんとエコーする。
　ゆっくりと起き上がった魔術師は、躰に破損を残しながらも歌を奏で続けていた。その音色だけは、やはり魅力的で。
「オルゴールって素敵ですよね」
　紺はふと呟く。
「聴き慣れていると思っていたはずの音色でも、不思議と心を癒してくれて……」
「……ん」
　と、オルティアは小さく目を伏せて頷きに代える。
（「人形が巡る、オルゴール……」）
　それが誰かを、何かを破壊するかもしれないことが、どこか哀しく思えて。
　表情の見えぬの人形を、玲央も見つめて声を零した。
「人の愛を知っていたなら、そのまま定命化を……なんてことあったのかもね」
　愛以外も知ってしまったから、ダモクレス化を受け入れてしまったのかも知れない、と。
　このオルゴールが如何な道を辿ってきたかは判らない。それでも破壊の衝動に向かう理由を思わないではいられなかった。
　ただ、あの人形の心が如何なものであったとしても。
「人に聞かせるための、見せるための、音楽で。人を殺めてしまうの、では。在り方から、もう……歪んでしまう」
　オルティアは呟き一歩前へいでる。
　だからこそ此処で止めてあげよう、と。
　その言葉に紺も頷いた。
「ええ。誰かに喜ばれる存在のままで終わらせてあげるのが……その音に癒やされた、私からの感謝の印ですから」
　真っ直ぐに人形へ銃把を向けて、行うのは走り出している玲央を支えること。
　音を奏でる存在へは、玲央はきっと自分以上に思い入れが強い。だからせめて彼女が最高の剣舞で戦場を舞えるように、と。
（「音色も玲央さんの舞台も、できれば戦いなしに楽しみたかったですけれど」）
　今はただ、出来ることを。瞬間、一直線に光を閃かせて人形の足元を挫く。
　言わずもがな、その心遣いを感じた玲央は、生まれた隙を逃さぬように。魔術師の手を引くように体を寄せて鋭い打突を加えた。
　後退する魔術師へ、オルティアは既に疾駆。眼前へ迫ると軸足から回転し、強烈な蹄を叩き込む。
　破砕音と共に人形の肩口が砕けた。
　それでもころりころりと金属の音色が止まないのを聴いて、ルイーゼは小さく呟く。
「あくまで、謳いたいのだな。気持ちはわかるよ。痛いほどに」
　ルイーゼにとって自身の歌は『大切な人』を守るための祈りだ。守れるなら、自分が傷ついても構わない。生死だってどうでもいい。
　故にこそ謳えない己に意味はなく、謳を止めるわけにはいかないのだ。
　自分と人形はそこが、似ている。
「でもお前の歌はもう人間に聴かせられない」
　だからここまでだ、と。
　ルイーゼはハーモニーを響かせながら、メロディラインを自身の歌へ引き取ってしまう。
　敵の音色に合わせて、戯れに歌を口ずさんでいた千梨は──自身の音痴さとルイーゼの声を聴いて、柔い息を吐く。
「……やはりルイーゼの歌が良い」
　清らかな響きは、邪を打ち消して自身を護る感覚もあるから、それも一層頼もしく。
　その心地にありがたく甘えながら、千梨は『絡繰レ無』。御業で紡いだ糸を巡らせて、魔術師の体を敵自身が知らぬ内に絡め取っていた。
　生まれた間隙に、レンカは軽く手を払って地に魔力を這わせている。
　陽炎の如きそれが足元を浚うと、魔術師はいつの間にか灼けた靴を履いていた。
「気をつけな。ちょっとばかり、熱いぜ」
　直後、業火に見舞われたが如き灼熱が人形を襲う。
　『純白なる魔性の姫君』──その魔術に囚われた躰は、望まざるとも懊悩のステップを踏む宿命を負った。
　魔術師は全てを雪に閉ざそうと、結晶舞い散る歌を歌う。
　けれど吹き荒ぶ白色を、奔ったローゼスが身を以て受け止めてみせると、すぐ後には勇名が眩い光をその手に輝かせていた。
「いっぱいなおす、ぼくのしごと。ほわんほわん」
　陽光の如き煌めきを湛えたそれは、温かな温度を揺蕩わせて。
　勇名が言葉と共にふわりと放つと、光はローゼスに溶け込んで同化。優しい心地と共に傷を癒やしきっていた。
「んう、これで、へーき」
「迅速な治療、かたじけなく」
　真摯に声音を返したローゼスは、既に反撃に駆け始めている。
　魔術師は間合いを取ろうと下がるけれど──。
「雪の上とて逃れられぬぞ！　我が槍の冴えを見よ！」
　直線上を加速して、雪に足を取られぬまま接近。
　相手が横に逸れようとする動きにすら、蹄鉄のスパイクと兵装のピックを地に刺して対応して。素早く回転し、槍の一撃で躰を貫いた。

●静謐
　音の大小がばらつき、音階が乱れゆく。
　オルゴールだった魔術師は、歌を全う出来なくなりつつあった。
　近づく死に、抗うように音を鳴らす人形を、レンカは暫し見つめていたけれど──それでもすぐに言葉をかける。
「幕引きは、最後まで丁重に手伝ってやるよ」
　仮にも魔法を扱う者の形をしているのなら、同志として。
　だから安心しな、と。言いながらゆっくりと歩み寄っていた。
　魔術師はそれでも歪んだ歌を歌おうとする、が。
　千梨が絹で編まれた小鳥へそっと術力を与えると、吹き抜ける風から槍騎兵が顕現。魔術師へ慈悲無き刺突を打って怯ませた。
「ルイーゼ」
「ああ」
　応えた少女は細腕をのばし、花のパズルを翳す。
　そこから生まれた花弁状の白雷は、咲き乱れるように散っては弾け、人形に自由を与えない。
　次いで、二人に息を合わせるように砲身を向けるのが勇名だった。
「ずどーん」
　ぽつりと、仄かに間延びした声で繰り出されるのは小型ミサイル。『ポッピングボンバー』──煙を棚引かせて人形の足元に着弾すると烈しく炸裂。色鮮やかな火花が踊ってその動きを縫い止めていく。
　その好機に、紺は刃を奔らせて傷を刻みながら、素早く玲央へ射線を譲った。
　それは玲央に狙いがあると把握したから。
「ありがとう」
　短く返した玲央は、自己の内で稼働するセキュリティソフトのデータをもとにマルウェアを生成。炎弾と共に撃ち込んだ。
　そうしてシステム的な弱体化をした上で、自身のコードも流し込み接続を試みる。
　それはダモクレス勢力の活発化を危惧しての情報収集。何か少しでも、得られるものがあればと考えてのことだったが──。
（「判ることは多くない、みたいだね」）
　見えたのは幾つかの断片的な風景。或いは、嘗ての人形が見たであろう景色。
　人形自身は過去を思うでもなく、ただ歌だけを歌おうとする──が、ローゼスがそれを許さない。
「胸部装甲展開、照準合わせ……放て！！」
　声と共に顕にした砲身に光を集束し発射。眩い程の熱量で魔術師を吹き飛ばした。
　音の欠片が小さく響く。そこへオルティアは『蹂躙戦技：穿群蛮馬』──風を巻き起こす魔術で至近に迫っていた。
（「オルゴール──綺麗な音色に、巡る人形……とても、良いもの」）
　人と共に在れなくなっても、その良さは変わらない。
　実際に見て、聞いて、自分にはそう思えた。
「だからこそ、あなたの歌は、今日ここで、お終い」
　誰かを傷付ける、その前に──善いもののままで、と。
　繰り出す斬撃が魔術師の命を絶っていく。
　同時、跳んだレンカが輝く刃を振り上げていた。
「Gute Nacht．──おやすみ」
　着地と同時に振り下ろす斬閃が葬送の一撃。深々と切り裂かれた魔術師の人形は、ゆっくりと倒れてそのまま動かなくなった。

　雪だけがはらはらと降る、静謐の時間が帰ってくる。
　夜空は僅かにだけ月明かりの角度を変えて、未だに冷い空気を漂わす。暖かな服装の前を合わせ、白い吐息と共に千梨は振り返った。
「終わったな」
「ああ」
　ルイーゼは少しだけ、倒れた人形を見つめている。
　躰の殆どが破損したそれは、金属と樹脂の亡骸だ。
　ローゼスはヒールをして最大限形を修復し、ネジを巻く。するとほんの少しだけ、あの歌と変わらぬ美しい旋律が流れた。
　おそらく本来の音色──けれどそれも段々と静まって、二度と鳴ることはなかった。
「もう修復は、出来ないですね」
「完全に壊れちまったんだな」
　レンカは見下ろして呟く。
　こういう時、レンカは本来心を大きく動かさない。
　けれど懐古趣味なところもあって、オルゴールのようにアンティークなアイテムは好きだ。それに自分の好みの物でもあったから……瞳は少しだけ、寂しそうでもあった。
「……みんな、怪我は、ない、かなー」
　勇名は疲労で眠気を覚えながら、それでもそれぞれの無事を確認する。
　皆と共に頷きを返す紺は、周囲を見回していた。
「では、少しだけ、直せるところを直しましょうか」
　景観に崩れた所は殆どない。けれど地面だけは多少荒れていて、それが戦いが決して楽なものではなかったことを示してもいた。
「手伝うよ」
　玲央が手を貸すと、紺は礼を言ってヒールを始める。皆も作業に加わり、一帯を美しい景色へと保っていった。
　視界が雪色だけになると、オルティアは静謐の中で空を仰ぐ。
（「なんだかとても、静か」）
　音も眠ってしまったような夜だと感じられて。
「だから余計に、さっきの歌が……響いた、のかな」
　あたたかな空気というわけじゃないけれど。これはこれで嫌いではない、と。ゆっくりと歩を進めていった。
「……雪、か」
　レンカも歩き始めながら、見上げる。
　頬に触れる冷たさに、その純な白色に。
「もう見飽きたもんだと思ってたけど。何だか懐かしー気持ちになってくるもんだぜ。こっちでは割と珍しーからかな」
　それともノスタルジックな歌を聴いちまったからかな、と。
　視線を下ろし、雪を踏んで進みながら暫し、その音色を心に反芻していた。
　全ての音が鳴り止んだ、雪宵のしじま。
　ルイーゼは一度だけ、戦場だったそこへ振り返ってから──また静かに歩み出していった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年1月29日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 5
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