幻想フレーム

■リプレイ

●逢魔の灯
　陽が沈みかけると、世界が黄昏に変遷していく。
　淡い冥さに染まった景色の中で、その建物からは今も灯りが零れているから──道に降り立った天月・悠姫（導きの月夜・e67360）は目を留めていた。
「ここがフォトスタジオね」
「セットと衣装で自由な世界観の写真、ですか。とても興味深いですね」
　タキオン・リンデンバウム（知識の探究者・e18641）も窓から見える内装を観察する。
　中の人々は既に避難済みだが、作業中の風景はそのまま残っていた。
　それは確かに名に違わぬ眺めで──。
「幻想写真、か」
　セツリュウ・エン（水風涼勇・e10750）はふと呟く。
　目を伏せるのは写真には碌な思い出がないと自覚するからだろう。
　嘗て共に撮った者はほぼ死別し、恋人は行方知れずなだけでなく一族郎党、そして彼との子までもを──。
「……」
　セツリュウは緩く首を振り、今はただ視線を前に向ける。
　その先に一体の機械の影が見えていた。
　照明器具に歪な手足の生えた、ダモクレス。
　羽鳥・紺（まだ見ぬ世界にあこがれて・e19339）は深蒼の瞳を仄かにだけ細める。
「人で賑わう場所に敵あり。本当に油断なりませんね」
　ですが、と。
　こつりと歩み出すのは紛うことなき宣戦の合図。
「私たちがきっと倒してみせます。何より人々の幸せを守るために」
「ええ。写真を楽しむためにも──ここで討ってしまいましょう」
　応えたタキオンも、靴音を鳴らして疾駆して。
「その身体に、穴を開けてあげます」
　刹那一撃、旋風を纏った拳を機械の体へ打ち込んだ。
　後退した敵へ、紺が魅せるのは『まつろう怪談』。揺らぐ闇へと実体化した恐怖で、機械の心さえ侵食して蝕んでいく。
「この隙に、攻撃を」
「では、私が行かせてもらおうかな」
　柔風の如き優しい声音と共に、燦めく翼で羽撃くのはアルシエル・レラジェ（無慈悲なる氷雪の白烏・e39784）。
　蒼の光の残滓で尾を描きながら、高空より手を翳して。顕現するのは『Blood Bullet』──血を媒介にした魔弾。突き抜ける衝撃でダモクレスを穿ち貫いていく。
　敵も発光して反撃する、が。その直後には天瀬・水凪（仮晶氷獄・e44082）がすらりと短剣を抜いていた。
「倒れさせはしない」
　揺蕩う髪にきらりと反射する光は──刃を振るって天より降ろした星の加護。
　散った星屑は美しく輝いて、傷を浚いながら護りを与えていく。
「後は、頼みたい」
「了解しました」
　淑やかに頷いて、真摯に返すのは清廉にして凛然たる人馬──アルケイア・ナトラ（セントールのワイルドブリンガー・e85437）。
　走り抜けながら星剣を奔らせると、虚空に描かれた光の軌跡で星座を成して──煌めきを零しながら防護を厚くし、仲間を癒やしきっていた。
「これで全てを拭うことが出来たはずです」
「ならば攻めよう」
　セツリュウは『風煌雪華』の構えを取り、敵の動きを読んで疾駆。
「いざ、参る！　──破ッ！」
　風が巡るよう、柔く廻って春雷の如き刺突を打ち当てる。
　魔力光を広げて後衛を守護していた悠姫も、続けて敵へ腕を突き出し、眩い霊弾を顕現していた。
「その動きを、封じてあげるわよ！」
　閃光が弾けると、烈しい瞬きと共にダモクレスは足を縫い留められる。
　そこへ駆ける迅風が、流麗な影──オルティア・レオガルデ（遠方の風・e85433）だ。
「隙は、逃さない」
　美しく靭やかな脚で地を蹴って、距離を詰めながら氷気の奔流を放つと──敵の足元が凍りついたところで零距離に迫り、その手に槍を握り直していた。
　かろりと蹄のリズムを響かせて、直後に見舞うのは神速の突撃。機械の体を貫いて、大穴を開けていた。
「繋げます」
　吹き飛ぶダモクレスへ、アルケイアも後光を光線と成して。無数の輝きでダモクレスを灼いていく。

●決着
　地に倒れたダモクレスは、煙を上げながらも起き上がっている。
　その生命力に勢力の強さの一端を感じて──水凪は微かにだけ息をついていた。
「しかし……こやつらも中々減らぬな」
「今まで人々の生活を支えてきた家電が、ダモクレスに変えられる──そんな現状が続くのは、悲しいですね」
　アルケイアも静かな声音で零す。
　それは単に、敵が一体増えるというだけのことではないと思うから。
「人の血で汚れる前に止めるしか方法がないのが、もどかしいです」
「そうですね。……けれどだからこそ、それを失敗できません」
　紺は真っ直ぐに言ってみせる。
　今はこの戦いで勝つことこそが何より大事なことなのだと。
　だから迷わずに、紺は奔ると槍を振るい、雷光を纏った刺突を敵へ喰らわせていた。
　敵の動きが鈍れば、タキオンが靴の力を解放して急加速。白衣を翻して高々と跳躍して敵の頭上へ舞い上がっていた。
「この炎で、焼き払ってあげますよ！」
　縦に回転して焔を靡かせると、痛烈な踵落としで外装に罅を刻み込む。
　衝撃に敵が転げると、アルシエルは澄んだ刃を握りながら、風を縫って接近し始めていた。
「……」
　ふと隣を見ると、そこには誰もいない空間が在って──今回は兄がいないのだということがこんな時に実感される。
　それが少しだけ寂しくて、けれどまだ完全に素直には認められぬ一面もあって。アルシエルは首を振って敵への刺突に力を篭めた。
　吹き飛ばされたダモクレスは、それでもライトを明滅させて意識を奪おうとしてくる。
　だが水凪が、その輝きすら飲み込む陽炎を大地から立ち昇らせていた。
「受け取るがいい」
　濃密な揺らぎは地に潜む死者の無念──『暁光』。その強すぎる力が光も傷も霧散させるよう皆を癒やしていく。
　アルケイアがそこへ剣から星屑を振りまけば、皆は万全となっていた。
「このまま反撃に移りましょう」
　云ったアルケイア自身が即時に攻勢へ。半場の体から生まれる速度で敵の周囲を巡り、連続剣撃で傷を深めさせてゆく。
「次を、お願いします」
「ん、了解」
　次撃を引き取るのは、入れ違いに前面に出るオルティア。
　苛烈な蹄の打力でダモクレスを吹き飛ばすと──連続で魔術を行使。追い風を巻き起こして豪速で至近に入った。
　蹂躙戦技：穿群蛮馬──滝の如く斬撃を浴びせる連続技で敵の腕を斬り飛ばす。
　距離を取ろうと足掻くダモクレス、だが悠姫はガジェットを銃身へ変貌させると、フロントサイトを向けていた。
「わたしの狙撃からは、逃れられないわよ！」
　灯りよりも明るく白光するそれは『エレメンタル・ガジェット』の一弾。赫く衝撃でダモクレスを包み込んで静止させた。
　そこに柳が嫋々と揺れるような、東方の風が吹く。
　演舞の如き艶やかさと、深い戦気を兼ねて──セツリュウが銃を振るっていた。
「吠え猛れ未知の叡智！」
　様々な出会い、旅と戦を経て、自分は戦い方も扱う武器も変わった。
　新たな風が巡り始めた気がする様で、願わくばそれは幻想でなければと、そう思うから。
　瞬間、駆動した機巧が鋼糸を踊らせる。全身に切れ目の入ったダモクレスは、霧散して風に流されるように消えていった。

●幻想を写す
　戦いの痕を癒やせば、街並みも人通りも元通りとなっていた。
　人々が平和な生活に帰っていく中──番犬達もフォトスタジオへ。暗くなってきた景色を窓の外に見ながら、撮影場へとやってきている。
「最近はあまり写真を撮ったことが無かったし、こういうのも良いかもね」
　悠姫は静謐の表情に仄かな期待感を浮かべて見回す。
　折角ならば撮ってもらおうと思ってのことで、外観や内観を表現したセットや、彩り豊かな衣装に目移りしている。
　中でも気になったのは──。
「やっぱり、綺麗なドレスかしら」
　紅とバイオレットのコントラストが美しい、豊かなドレープが目を引くドレス。それを着ると、勧められたバルコニーのセットに立っていた。
　背景は夜空と月。
　静やかな中で撮影すれば、出来上がった写真は麗しき深窓の令嬢の一幕。
「何だか自分じゃないみたい」
　でもこんなのも楽しいわね、と。
　冊子にしてもらったそれを、悠姫は声音を和らげながら眺めていた。

　タキオンは隣で撮影している悠姫の様子も眺めつつ──自身も背景を選んでいる。
「私のは衣装はやはり、これが良いですね」
　と、そっと襟に触れるのは白衣。
　これが一番自分には合っているだろうと思ってのこと。ならばセットもそれに準じたものにしようと、決めたのは研究室風のものだった。
　特徴的なのは、整然と、且つ高く積まれた──色とりどりの秘薬入りの試験管。
　精緻な装丁の学術書も知的な雰囲気を添え、タキオンの見た目は宛ら、高位の魔術を研究する無二の研究者という風情だった。
　タキオンのすらりとした体躯も、どこか洗練された印象を与える。
　試験管を翳して覗く姿や、本の頁を捲っている姿。
「こういった写真も興味深いですね」
　普段通りでありながらも、美しく撮影された自身の写真を改めて見つめて──タキオンは呟いていた。

　衣装の並ぶ部屋にセツリュウはいた。
　背景含めお任せの為、衣装担当の者が次々に服を合わせて確認しているのだ。
「ご希望の風景や雰囲気などはありますか？」
「そうだのう……何らか花のある幻想的な風景を頼む」
　セツリュウの言葉に頷き、彼女は幾つか候補を絞って示す。
「雅な衣装が似合うと思いますが……」
「ふむ。既婚だった故、振袖は着れぬのだ」
　すまぬの、と。
　セツリュウは過日を思いながら、その優美な衣装に首を振る。
　そうして最後に決まったのは──和服ではないが東洋の色の強いドレス。
　嫋やかで、且つ仄かにだけ妖艶で。雪柳に椿、無限の花が舞う東雲の水面に、静かに佇まう写真となった。
「美しい景色だの。良き思い出になった」
　新年と共に心新たに、セツリュウはスタッフへ礼を述べていた。
「見させて頂いてもよろしいですか？」
　と、歩み寄るのは紺だ。
　セツリュウは勿論、と微笑を返して応じる。
　紺も礼を言うと写真を手にとった。
「とても綺麗ですね……」
「お主は、何か撮影をしたのかの？」
「私はこれからです。慣れていないので、お任せしようかと」
　紺はセツリュウへ写真を返すと、衣装やセット担当の者へその旨を伝える。
　そうして紺に用意されたセットは──空中庭園に作られた魔術図書館。窓に空が見えて、周りには複雑な造りの棚と無数の本がある景色だった。
　紺は品のあるブラウスに、綺羅びやかなイヤリングを付けて──館に仕える者という役割になっていた。
　紺は、こういう時くらい笑顔を見せた方が良いとは思いながら。
「笑顔でなくても素敵に撮って頂けるでしょうか？」
　考えた末にそう言えば、撮影担当の者は勿論と頷く。
　そうして出来上がったのは、数冊の本を手に、仕事に勤しむ魔術司書という写真。
「とても良く、仕上げて頂けました」
　紺は完成品のフォトブックを見て……プロの腕前に感嘆の声音だった。

「こんなフォトスタジオとかが、あるんだね……」
　地球にはまだ知らない世界が沢山ありそうだ、と。
　実感しながら、アルシエルは皆の撮影風景を眺めていた。
　一瞬の時間を永遠に留め、形にする。
　自身は写真には興味ないけれど──兄や、アーティストでもある兄貴分は好きそうだと思った。
「自由な世界が表現できる、か」
　楽しめるなら、そのうち誘ってみても良いかも知れない、と。
　アルシエルの頭にふと思いがもたげる。
「……」
　そんな自分に驚きながら、それも悪くないという思いも同時にあるけれど。
「いいや」
　やっぱり首を振った。
　何せ、兄貴分の彼はまだしも実兄は調子に乗りそうだから。
　ただ、そんな想像をするだけでも──アルシエルの表情は少し楽しげでもあった。

　数多の衣装に、仄かに瞳を煌めかせて──オルティアは悩み中だ。
「衣装……半馬のままでもいいの、かな？」
「勿論です。お好きなものをどうぞ」
　担当が快く頷くと、オルティアは安堵する。
　ただ、衣装も背景の種類も多く、組み合わせは膨大に渡り──。
「んん……決められない……。衣装も含めて、お任せしても、いい……？」
　それにもにこりと応じるスタッフ達は、早速作業開始。
「……可愛い感じか、綺麗な感じだと、その……とても、嬉しいのです」
　と、オルティアが素の口調で述べたリクエストにも、彼女らは応え──淡い桃色にたっぷりのフリルとリボンが付いたドレスを選定。
　背景は可愛いパステル調の城が選ばれて、絵本の中のお姫様といった出で立ちになった。
　そうして舞踏会で踊る仕草や、天蓋付きのベッドに座る姿、中庭を散歩する風景など、幾つもの写真を撮って──。
「わぁ……！　ありがとうございます、素敵です……！」
　小さなブックレットになったそれを見て、オルティアは声音を華やがせて。
「これはあれですね、ええと……子馬にも、衣装？ ……ですね！」
　可憐な笑みを零して、その幻想写真を抱きしめていたのだった。

　暖かな照明が夕暮れを表現する舞台で、アルケイアは撮影に臨んでいる。
「この中だと一層、綺麗に映えますね」
　アルケイアは静々と自身を見下ろす。
　二足形態の体に纏った衣装はドレス。クリノリンを入れたように裾がふわりと広がっていて、柔らかな花のような印象を与えるヴィクトリア朝のものだ。
　帽子はふんだんな羽飾りが付いて、華やかにして上品なデザイン。
　洋館と蔦薔薇を背景に、日傘を持って立てば──異国の旧い時代に佇む淑女を写したかのような、美しい一枚を撮ることが出来た。
「次は人馬の姿でも、撮って頂けますか？」
　と、アルケイアはスタッフへ礼を言いながら形態を変え、着替えへ。
　上半身に余裕を持ったワンピースを、馬体にはレースのカーテンを掛けて結び、一続きの衣装となるようにしてもらう。
　そうして同じ背景や、室内のセットでも撮影することで、アルケイアの二つの姿を共に魅力的に残すことが出来た。
「ありがとうございます」
　アルケイアはまた礼を述べながら──出来上がった写真を見つめていた。

　皆が撮影を終えた後で、水凪は一人衣装選びに入っていた。
　というのも、ここでしか来られぬものに挑戦したい為だ。
「可愛い妖精風のドレスはないだろうか」
「でしたら──」
　と、スタッフが用意したのはＡラインのシルエットが美しいドレス。ふわりと軽い生地のスカートは少しだけ短めで、腕も出すデザイン。
　イエローがかった部分とグリーンのコントラストが可愛らしく、後ろで柔らかく結ばれたリボンがまるで羽のよう。
「良い衣装だ」
　自身の身長や年齢の事も考えると、水凪にとっては普段は選ばない衣装。けれどその分、憧れは強くもあったのだ。
　花咲く幻想の森のセットで撮影をすれば、妖精が散歩する景色の完成。
「中々出来ない経験が出来た……感謝しよう」
　冊子にして受け取ったそれに視線を落とし、水凪は仄かに満足げな面持ちだった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年1月5日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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