奈落の救済

■リプレイ

●巨影
　ビルを縫う気流が蒼空に吹き抜けていく。
　街に響く風鳴りに、漆黒の髪を揺らがせながら──北見・燈（冬幻燈・e85469）は高所から景色を見遣っていた。
「もうすぐ、だね……」
　目に映るのは静謐の街並み。
　人は既に退避し、今はただその時を待つだけになっている。無辜の人々が傷つく不安は無いが──。
「大きな被害が出る前に止めなければ……」
　と、藍の瞳に静かな意志を宿した、丁度その時。
　地鳴りが耳朶を打ち、大きな震動が伝わってきた。
　隣接するビルの屋上に位置する死道・刃蓙理（野獣の凱旋・e44807）は、丁度直下の地面を見下ろしている。
「……予定通りの場所に、現れそうですね」
「ああ」
　そう頷く緋色・結衣（運命に背きし虚無の牙・e12652）も、焔を纏う魔剣をその手に握り、鳴動の発生源へ視線をやった。
　直後、その道のアスファルトが轟音と共に砕け、巨大な影が姿を見せる。
　地を割って粉塵と共に出現する、神を象った機械像──ダモクレス。
『救いを……』
　舞い散る灰色の欠片と劈く機械音声。見るものを竦ませる威容で、自らが破壊すべきものを探して眼光を巡らせていた。
　けれど結衣の相貌の温度は変わらない。
「攻撃目標を確認……碌に心も持たない機械人形が相手か。いつもに比べたら楽な仕事だ」
「それじゃあ、始めるよ」
　小柳・玲央（剣扇・e26293）もまた、冷静にタイマーを起動させながら。戦いの始まる瞬間を告げてみせると、ふわりとビルから跳んでいた。
　腕時計は首から紐で下げ、首横の端子に外部デバイスとして繋ぐ形を取っている。これで両腕が地獄でも視認に困ることはなく──存分に戦いに集中できる。
　故に空へ踊る一呼吸の内に、玲央は剣を抜くと星灯りを招来。蒼空に星空を顕すように、リズムに合わせた剣舞を踊ってみせた。
　宙から降り注ぐ星屑が加護を齎すと、結衣も跳躍。真っ直ぐに機械像へ肉迫すると──。
「速やかに敵ダモクレスを破壊する」
　空中で輪転して一撃、鋭い蹴撃を叩き込む。
　巨体は僅かに体勢を崩しながら、此方の存在に気づいた。が、その敵意が形を取る前に──既に狙いを向ける影がある。
「先手は譲らねぇよ」
　声音に憚らぬ憎しみを滲ませて、像の頭上から見下ろすキルロイ・エルクード（ブレードランナー・e01850）。
　その貌の目元は仮面に覆われて、決して造形の全容は窺えない。けれどその上で尚、隠せぬ美貌の呪いが機械の魂までもを囚え──その動きを鈍らせていた。
「次、頼むぜ」
「それじゃあ、私がいくわね」
　と、応えて蹄を鳴らすのはシルフィア・フレイ（黒き閃光・e85488）。
　半馬の跳躍力を活かすよう、低い建物の上に着地すると──すぅと息を吸い、唇から旋律を紡ぎ始めている。
　──あなたに届け、金縛りの歌声よ。
　風に乗って響く声は、美しくも洗練された唄を編む。
　耳を傾けないでは居られないその音律が、逃れ得ぬ呪いを生み出して。『呪言の歌声』の名に違わぬ、深い呪縛がダモクレスの体を静止させた。
「お願いね！」
「ええ」
　向けられたシルフィアの視線に、ちらりとだけ返して奔りゆくのがミント・ハーバルガーデン（眠れる薔薇姫・e05471）。
　シルフィアが自身に機を作ってくれることは、判っていた。だからそれを取りこぼしはしないと巨体の足元へ迫っている。
　掲げるパイルバンカーに、青薔薇が咲くが如き鮮やかな氷を閃かせて。
「雪さえも退く凍気を、その身に受けてみなさい！」
　零距離から穿つ一撃で、像の脚を凍らせ蝕んでみせた。
　微かに姿勢を歪めたダモクレスは、槍を振り回して前衛を薙いでくる。が、暴力的なまでのその衝撃から、逃げず正面に立ちはだかる影が一つ。
　相馬・竜人（エッシャーの多爾袞・e01889）。体に陽炎の如きオーラを漲らせ、腕を以て強大なダメージを受け止めると──。
「倒れるかよ」
　髑髏の仮面で覆った顔から呟き一つ。
　地を大きく滑りながらも斃れず留まってみせると、直後には混沌を揺らがせて一帯を包み、自身と余波で傷を負っていた仲間までもを治癒していた。
「おい」
　と、少々乱雑に竜人に呼ばれたテレビウムのマンデリンも、すぐに仕事に取り掛かり。黙々と癒やしの光を照射することで竜人の治癒を進めていた。
「では……反撃に」
　静風の声音で呟いたのは、屋上から音もなく飛び降りる刃蓙理。
　靭やかに翻ってその手に槌を携えると、空中で二段目の跳躍をして方向変換、ダモクレスの後背を取って鋭い殴打を加える。
　巨体が傾ぐと、今度はその肩を足場にして再び跳び──白き刀を抜き連閃。斬り上げるように鉄の膚に傷を刻んだ。
　駆動音を響かせながら機械像は反撃を目論む、が。
「──させない」
　その遥か上方から燈が手を翳している。刹那、圧縮された空気が瞬間的に炸裂し、爆発にも似た衝撃で敵の手元を弾き返す。
　そこへ跳ぶのが結衣。
　低い建物に降り立っていた結衣は、一瞬で巨体の腹部へ迫ると──逆袈裟に刃を奔らせて。燃え滾る斬閃を描いて金属を溶解させ、消え得ぬ痕を像に焼き付けた。

●反撃
　とん、とん、と。
　リズミカルに高所へ移りながら、玲央は時計を一瞥していた。
「三分、経ったね」
　呟いて戦場を素早く見渡す。
　建物は崩れたものもあるが番犬は皆が健常。戦線は全く崩れていなかった。
　だが、未だ斃れる気配が無いのは巨像も同じ。
『……抗うとは、愚かなこと。だがそれも小さき存在の定め』
　声と共に睥睨する視線は矮小な者を見下ろす零下の温度。自身の死の可能性など皆無というように、槍を握ってただ平坦な言葉を響かせる。
　愚かな者を救うことこそが役目なのだ、と。
「しっかしビルシャナみてえな謳い文句だなぁオイ」
　と、仰ぐ竜人はそれにただ胡乱な顔をするばかりだった。
「何が救いかなんて決めんのは各々だよ。そういうの、押しつけがましいって言うんだぜ？　お助けごっこしたけりゃ仲いい奴らとやっててくれよ」
『……、神は、命を選ばない』
　僅かに黙しながらも、神像は声を返す。全ての人間を救う権利が、己には有るのだと言ってみせるように。
　だからその傲慢さにキルロイは息を吐く。
「ただのラジコンが人様を救ってやるだと？　笑わせやがる」
　疼くのはダモクレスへの深い憎悪。顕すのは剥き出しの敵意。
　骨が軋む程に拳を強く握り締め、ビルから跳んだキルロイは、躊躇わずダモクレスの至近へ飛び込んで──。
「テメェは自分すら救えぬまま、ここで鉄屑になるんだよ！」
　瞬間、刃に鋭い氷気を纏わせて像の肩口に突き立てていた。
　弾ける火花に巨体が鳴動すると、キルロイは反撃を受ける前に別のビルへ跳んでいる。
「さあ、この隙に連撃を叩き込んでやれ」
「ええ、判りました」
　静かに応え、すぐ横の建物上を駆けていくのは燈。ダモクレスが体勢を立て直すよりも早く、キルロイと入れ違いに跳躍していた。
　そのまま抜き放つ刀の一閃は、まるで疾風のように。巨体に斬線を描き込んで傷を深めさせてゆく。
　ダモクレスが漸くそれに気づいた頃には、燈は既に別の建物。そこから多角形の対角線を描くよう、跳躍と剣撃を繰り返して体力を削り取っていった。
　破片を零しながら、ダモクレスも槍を振り上げる、が。
「……そこまでです」
　静かに、けれど業風の如き速度で迫る死の香り。
　それは建物の縁を蹴って跳び上がる刃蓙理。引き絞る腕の先、ゆるく開いた手のひらに空間が歪む程の超重力を生み出していた。
　或いはそこに初めて死の実感を覚えたか、機械像が仄かに怯んだ一瞬。刃蓙理が掌底から放つ『Terra Nova』が、敵の躰をひしゃげさせて衝撃の奔流に蝕んでいく。
　体勢を崩したダモクレスは、金属音を上げて零れる自身の破片を見つめる。
　それは確かに危機感であったろう。飛び退くように下がって距離を保ち始めていた。
　ミントはそれを見逃さない。
「皆さん、敵の様子が変わりました」
「力を溜めてるみたい。おそらく、全力攻撃ね」
　高所から飛び降りてきたシルフィアも、前傾に静止している敵を見て直感する。
　それは皆も同じ。竜人は走り出しながら皆へ声を投げていた。
「建物に隠れろ、来るぞ！」
　そうして皆が頷き陰に飛び込んだ直後、世界が発光する。溜めた力を解き放つよう、ダモクレスが光と衝撃波を同時に放っていた。
　傍のビルが破砕し、融け消える。閃光が蒼空を塗りつぶすような、眩い温度が襲いかかってきていた。
「……ったく、こんなもんか」
　が、膚に灼けた感触を残しながら、竜人は斃れない。マンデリンと共に上手く建物を壁にすることで受けきっていた。
　皆も、無事。尤も盾役には浅くない傷が残ったが──。
「さて、あとは癒やすよ」
　玲央が早くも剣を優美に振るい、舞いを演じ始めていた。
　軽やかな跫音と、刃で風に触れる響きは、静やかながら美しいリズムを刻む。
　それが世界に残った閃光の残り香も、仲間に付けられた傷痕も、総てを拭い去ってしまうように苦痛を消し去り浄化していく。
「これでもう少しかな」
「助かった。後は自分でもやっておくさ」
　竜人は腕を払うような動作で混沌を振りまくと、それに自身を取り巻かせて前衛の治癒を進めていた。
　マンデリンからも癒やしの光を浴びれば、浅い傷は即時に完治する。
「では、反撃に移りましょうか」
　直後には煙の間から、ミントが疾駆し始めていた。
　視線の先に在るダモクレスは、その全身から細かな火花を零して膝をついている。苦境を乗り越えた此方にとっては、それは千載一遇の好機。
　ミントは靴に秘めた茨の魔力で瓦礫を咬むように、高速で駆け上がって巨体の眼前を取っていた。
「炎よ、高く立ち昇りなさい！」
　刹那、躰を廻して焔を伴った蹴撃。靭やかな打力と共に燃え盛る火炎を見舞い、巨体の一端を溶解させてみせる。
　ミントが素早く飛び退くと、同時に風になるのが結衣だった。
　ダモクレスがその姿を捉える間隙すら与えず、焔の残滓と共に壁を跳ねて巨体の背後へ。二刀を握ったまま回転し、その刃の力を解き放ち滾らせている。
『──』
「遅いな」
　巨体が振り向こうとも、刃には既に渦巻く灼熱。紅蓮の剣撃が直撃し、鋼の背中を烈しく捌いていた。
　そうして着地しながら、結衣は動きは止めない。
「乗ってくれ」
　回転力を残存させたまま、刀の峰を足場のように突き出すと──頷いてそこへ走り込むのがシルフィアだった。
「借りるわね」
　声を返したシルフィアは、浅く飛び上がると蹄でそこへ乗る。
　振り抜かれると同時に自身の脚にも力を込めて高く跳躍すると、一瞬後にはダモクレスの眼前に迫っていた。
　躰を捻って背を見せたシルフィアは、一撃。
「この蹴りを、食らいなさい！」
　加速度と膂力が積算された凄まじいまでの蹴撃を叩き込み、ダモクレスの半顔を砕き潰してゆく。

●決着
　地が揺れる音と共に、機械の巨像はくずおれる。
　時間は五分が経過した状態で──未だ猶予がある事実を鑑みれば、戦況は優勢だろう。
　それでも、退くことが叶わぬダモクレスは途切れた音声を零すばかり。
『……救いが必要、だ……死、が……』
「本当に、神様にでもなったつもりかしら？」
　シルフィアは見上げて微かな呆れの色を含む。
「死ぬことが救いになる訳ないでしょうに」
「ええ。その通りです──生きているからこそ人は幸せになれるのですから」
　命を狩り、人の命を矮小と言うその機械の魂には、おそらくその思いは通じない。
　けれど人々の生きた時間を守ることでそれを実証しようと、ミントは隣にふわりと残霊を降り立たせている。
「大空に咲く華の如き連携を、その身に受けてみなさい！」
　刹那、放つ攻撃の応酬は『華空』。ミントの銃撃と残霊の刺突で、弾ける戦火を花の如く鮮烈に咲かせた。
　躰を半壊させながら、ダモクレスはそれでも抗うように腕を伸ばす。
『……人は、生すら全う出来ぬ存在。死して我が糧になればこそ──』
「『糧』と言いましたね……？」
　声と共にその視界を幾度も横切り、凩の如く接近するのは刃蓙理。
「それを言った時点であなたは神ではない……私と同じ……ただの獣です……」
　同時にただのメカなのでしょう、と。冥い言葉を落としながら槌を掲げると、一撃。
「何よりも、死は万物に平等です……」
　振り抜く打突で巨体の片腕を吹き飛ばす。
　自重の均衡を崩し、揺らぐダモクレス。シルフィアはそこへ鋭角に疾走していた。
「この突撃を、見切れるかな！？」
　声が響く頃には、猛烈なまでの刺突が命中。突き抜ける衝撃で胸部に風穴を開けている。
　敵も最後まで抵抗の槍を振るってきた、けれど竜人が跳んで防げば──玲央が地獄の熱より不可視のヴェールを作り出す。
　躰を覆ったその『炎香・月塵撫子』は、火種を滾らせ傷を焼き消滅させた。
「これで問題ないよ」
「なら、最後まで行くか」
　キルロイは己が内より生じた赤黒い劫火を棚引かせ銃剣突撃。『皆殺しの行軍』──忌むべき者を滅却せんとする一撃で巨体の片足を灰にした。
　斃れゆく巨像は、ノイズ混じりの声音を響かせる。
『……救い、を……』
「今から救ってやるからありがたく思えよ」
　竜人は両腕を黒竜のそれへと変貌させて『古竜の咢』。膨大なまで力で諸手を振るい、鉄を紙の如く破砕していく。
　燈がそこへ無数の斬撃を放てば、敵も満身創痍だった。
「あと少し……」
　響く燈の声に、それでも巨体が反抗の意志を消さないから──結衣は救いすら与えるつもりはない。
「死よりも深く冥い奈落の底に落ちろ」
　刃を振り下ろして煌めかすのは、魂を導く炎の軌跡──霊閃＜解放の儀礼＞。
　──因果の鎖を断ち切る。ここで、お別れだ。
　贈る声は、消滅させる事になる魂への挨拶。
　現世と黄泉の狭間を彷徨う魂を、生命の核へとぶつけることで対消滅。跡形も残さず、その悪しき殻も内包された魂も、総てを跡形もなく消し去った。

　静寂が戻ると、ミントは皆へ振り返る。
「皆さん、大丈夫ですか。お怪我はないでしょうか？」
「ああ、こっちは平気さ」
「右に同じく、です……」
　キルロイが応えれば刃を収めた刃蓙理も頷いて、見回していた。
　敵は完全に消滅し、人的被害は皆無。時間も六分の内に終える事ができて、大きな戦果と言えるだろう。
　シルフィアはふうと息をついて、崩れた建物を見やる。
「後は街をちゃんとヒールしておかないとね」
「そうだな」
　結衣も言って修復作業を始めると、玲央も助力。皆も加わりヒールして、街を美しい景観に戻していた。
　玲央はうん、と頷き視線を巡らす。
「これで完了だね」
「では、人々に伝えて──帰還しましょうか」
　燈が歩み出すと、皆も頷きそれに続く。
　人波が帰ると街は賑やかになり元の姿を取り戻す。年の終わりに吹く爽やかな風が、穏やかで平和な空気を人々に届けていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年12月29日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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