冬空のカレイドスコープ

■リプレイ

●冬風
　清涼な空気が満ちる広場を、色とりどりの円筒達が飾る。
　その美しき品々を見回し、天音・迅（無銘の拳士・e11143）は感心の面持ちだった。
「カレイドスコープ、か」
「お手軽に綺麗な世界を堪能できて素敵よねー」
　ゆるりとした声音に期待感を込めて、心意・括（孤児達の母親代わり・e32452）も視線を巡らせる。
　事実それは外目にも綺羅びやかで、今は退避している人々の、その賑わいさえ想起させた。
　だからリィナ・アイリス（もふきゅばす・e28939）も、ん、と頷いて。
「……マーケット、楽しみにしてる人も、いるから……。何としても、食い止めないと、ねっ！」
　自身も楽しみにしている自覚があるから、ぐっと手を握り気合を込める。
　括もええ、と頷いて。
「こんな素敵な物がある場所で悪さをする子には「めっ！」ってしてあげないとね！」
　云って視線を向ける先。
　広場の入口に現れる、巨躯の姿が垣間見えていた。
　それは分厚い鎧を着た罪人──エインヘリアル。嗚呼、寒い、と。刃を握り、生き血を求めて歩み入っていた。
　けれど無論、その剣が無辜の命を見つけるより早く。
「お寒いのならば私達がお付き合いしましょう」
　春花がそよぐよう、甘く穏やかな声が響く。
　空より舞い降りるシア・ベクルクス（花虎の尾・e10131）。
「──きっと、ようく熱くなれると思うわ」
　風舞う花弁のようにひらりと翻り、霊力纏う刃で一閃、巨体の腱を切り裂いていた。
　僅かに傾ぎながらも、罪人は戦意を滲ませ剣を構える。
「……、お前達が、血をくれるのか」
「他人の血潮で暖めてもらえるような価値が、お前に有る訳ないだろ」
　と、心を一層冷ます、夜天の温度を孕んだ声がした。
　背後に立って包囲陣を作る、ノチユ・エテルニタ（夜に啼けども・e22615）。
「自分の血飛沫被ってそのまま凍えてろ」
　瞬間、濡羽の髪を揺らして燦めく星屑を零し──杖から解き放つ同胞に巨躯を切り裂かせていく。
　鎧の間から朱い滴を零しながらも、罪人は抗するように刃を振り上げた。
「人の生きた血でなければ、意味がない、寒さは消えない……」
「安心しな」
　と、そこへ奔り跳ぶ精悍なシルエットが一つ。
　白銀毛を冬陽に反射させ、眩く脚を撓らすランドルフ・シュマイザー（白銀のスマイルキーパー・e14490）。
「寒くとも、すぐに感じなくしてやるぜ。なんにも、な」
　言に違わず蹴り下ろし、感覚を奪う程脳天を揺さぶってみせる。
　罪人はよろけながらも、剣から寒波を放った。けれどリィナが前面に出れば──。
「補助させてもらうな」
　迅が『時読の藤花』──赤毛を縁取る髪花を揺らし、刹那の未来をリィナに示す。
　リィナがそれを活かして上手く防御すれば、括が『癒しの抱擁』。温かなオーラを乗せた包帯で包み治癒していた。
　残る前衛の傷には、リィナ自身が癒やしの芳香を漂わせる。
　皆を守るという想いから生まれるピュアな甘い香りと──大人びた色香を含むフェロモン。二つが相まった『ハジメテの想い』は、芳しく皆へと溶け込んで傷を拭い、守りの加護を与えていた。
「……これで、みんな大丈夫、なのー。……攻撃は、お願い、するね」
「──ええ」
　応えた霧山・和希（碧眼の渡鴉・e34973）は、既に敵へ直走る。
　静謐の視線は冷静に巨体の隙を見通して。
　相貌は一切崩さず、狙うのは鋭い攻撃のみ。
　瞬間、羽撃くように衣を棚引かすと一撃、コンバットブーツで靭やかな蹴りを叩き込み巨体を大きく後退させていた。
　和希は素早く飛び退き、反撃すら許さない。
　揺らぐ罪人は呻きを零していた。それでも、声には喜色すら滲んでいる。
「お前達の血は、温かそうだ。……全てをその朱で染めたい」
「……どうしてわざわざ、綺麗な世界が溢れる中に凄惨な光景を作ろうとする、のか……」
　オルティア・レオガルデ（遠方の風・e85433）は目を伏せて、声を零す。
「寒いなら、寒いまま、勝手に凍えていればいいのに。……とても、無粋」
　けれど言葉で通じぬことは知っている。
　だから奔りながら槌を構えて。
「熱を求めるのなら、あげる。好きなだけ温まればいい」
　刹那、砲撃で爆炎を上げながら、蹄で跳んで蹴撃。焔を宿した一撃で巨体を烈しく灼いていく。

●焔散
　火の粉の舞う中で罪人は苦悶を響かせる。
　それでもゆらりと手を伸ばすのは、焔に灼かれても未だ血を求むからか。
「まだ血が欲しいか。もうちょいマシな暖房方法思いつかねえモンかねえ……」
　ランドルフは呆れ声を零す。
　傍らで、ノチユはただ声音を鋭くしていた。
「死ぬほど寒いなら死ねばいい」
　同族めいたものを感じて、余計に腹が立つのだろうか。尖る心を自覚しながら──ノチユは瞳を見開く。
「こっちを視ろよ、罪人。“私”が呼んでいるんだから」
「──！」
　刹那、巨躯が視たのは翠に浮かぶ赫い眸のひかり。
　聞こえるのは唇から紡がれる、救いを乞う女の声。『神呼び』──そこに誰かの影を視て、罪人は心を凍らせ立ち竦む。
　生まれた隙を逃さず、和希は煌めく白と艶のない漆黒、二つの銃身を向けていた。放つ光線は交わって着弾し、氷晶を散らせて巨体の脚を凍らせる。
「私も行くわねー」
　と、そこへ括がふわりと跳んで包帯を振るう。すると籠められたグラビティの塊が射出され、煌めく尾を引いて巨体を穿っていった。
　罪人は斃れず氷を纏う刃を振り下ろす。が、迅のライドキャリバーの雷が奔り出すと、ドリフトしながら車体側面で防御。
「よし、すぐに治すからな」
　直後には迅が藤色に輝くオーラを形成。優しい温かさを与えて雷を治癒していた。
「私も、おてつだい、するね……」
　リィナは指先を輝かせ、宙に色を乗せ始める。
　鮮やかで、それでいて可愛らしい紋様を描くそれは治癒のグラフィティ。宙に揺蕩い雷の機体に触れると、負傷を吸い取るように修復していった。
「あの少し、なのー」
「それじゃあ、お願いね」
　と、括の言葉に応えて飛ぶのは翼猫のソウ。治癒の風を吹かせて傷を余さず払っていた。
　罪人は未だ殺意を失わず奔り来る、故に。
「虐殺好きの剣士は──必ず仕留めるぜ」
　迅が渦巻く氷気を魔弾として発射。一直線に巨躯の腹部を貫く。
　罪人は慟哭を轟かせながら、それでも退かなかった。
「……血を……」
「赤に塗れるのはあなただけで十分よ」
　シアは否定するように首を振る。
「血潮は身の内をめぐってこそ、あたたかいのだもの」
「それでも血も望むと、言うのなら。浴びさせてあげよう」
　あなた自身のそれを、存分に、と。
　オルティアが奔り抜けながら駆動剣で連閃。巨躯の足、胸部、肩を裂いていく。
　罪人が下がれば、その後方へ張っておいた感知魔術による不随意の連撃。『蹂躙戦技：舌鼓雨斬』──より強力な斬線を描いて巨体を刻んだ。
　自らの血に滴りながらも、罪人は決死で刃を暴れさせる。
　が、制すようにシアがそっと手をのべていた。
「此処には繊細なものたちが沢山いるの。だからお静かに──」
　そして速やかに終わらせましょう、ね、と。
　巨躯の足元から『菫花』を芽吹かせると、散った跡が魔法陣となって輝いて。眩さと色彩、清浄な力で罪人の魂を削っていた。
　倒れ込む罪人は、最後まで命を求めるように這いずる。
　見下ろす和希はその瞳に慈悲を浮かべなかった。
「誰も、死にはしない。そしてここはお前の在るべき場所じゃない」
　お引き取り願おうか、と。
　滲むのはデウスエクスに対する狂気。躊躇わぬ戦意と、容赦のない殺意。
　瞬間、招来する『黒白の精霊』は闇と光の軌跡を描きながら宙を翔け、巨躯を暗色に包んで命を砕いていく。
　同時、ランドルフは白銀のリボルバー銃から弾丸を放っていた。
「年末に向けて、物騒な輩の掃除といくぜ。喰らって爆ぜろ！　寒がり野郎ッ！」
　バレットエクスプロージョン──着弾と共に強烈に爆ぜる特殊弾が、白色に染まる程の焔を起こして巨体を飲み込んでいく。
「罪人ならあの世は業火で迎えてくれるさ。良かったな、これでもう寒くねえぞ、永遠にな」
　ランドルフが銃を収める頃には、罪人は完全に消滅していた。

●色彩の輪
　冬空に愉しげな声が響く。
　戦いの傷痕を綺麗に直した後、すぐに市は再開されていた。人々にも店にも被害は及ばず、訪れた平和に皆が笑顔を見せている。
「私達ももちろん、寄っていくわよ！」
　そんな中、括も上機嫌に歩み出すと──シアも笑顔で同道。店々に並ぶ個性豊かな円筒形達を眺め始めていた。
「まあ、まあまあ！」
　シアは視線を迷わせながらも瞳を輝かせる。
　筒の見目が美しい程、その中に期待が及ぶから。
「万華鏡は覗いてみるまで、どんな世界か分からないのが魅力的ですよねえ……！」
　こんな機会だからこそ沢山見させて頂いちゃいましょう、と。気になったものを手にとって覗いてみていた。
　一つは昏い背景に光の粒が輝く、銀河を閉じ込めた景色。
　一つは様々な青が集まった、空のようでも海中のようでもある世界。
「どれも、鮮やかですわね……！」
「そうねー。あ、これ綺麗！」
　寒風にマフラーを巻き直しながら、括は細かいカットの入った筒に目を留める。
　幾つもの色が組み合わさった、お洒落なステンドグラスのようで──中を覗くと多くの色彩が巡ってきらきらと鮮麗だった。
「シアちゃん見て見て！　こっちのは花柄みたいで素敵よ！」
「まあ、本当……！」
　次の品をシアも見てみると、回転させる程に花が咲いては散って、季節の巡りを感じる景色が見える。
　と、隣の店に巫山・幽子の姿を見つけて括は歩み寄った。
「どんなかんじのを見てるのかしらー？」
「私は、見つけたものを順に……」
　ぺこりと挨拶しつつ、幽子は空や花園の万華鏡を示す。
　シアもその辺りを眺めると──ふとその中に惹かれるものを見つけた。
　それはかんらん石と琥珀が入った、何処か和の雰囲気がする世界が見える一品。優しい色合いで、いつまででも見ていられるものだ。
「うん、これにしましょう」
「いいわねー。それじゃあ私も」
　と、括も自身も何か買おうと決めて、見つけた中から選ぶ。
　買ったものを改めて一緒に眺めると、冬の澄んだ空気から差し込んだ光が美しく──暫し皆で色彩の世界を楽しんでいた。

　マーケットと呼ぶに相応しい賑やかさの中を、迅は歩んでいく。
　芸術品のようなカレイドスコープが、左右の店に並ぶ景色。迅自身、見てみたいという思いも少なからずあったけれど……。
　ふと目を向けるのは、隣をゆるゆると徐行する雷。
「せっかくだし、見せてやるのも良いかも知れないな」
　呟き、足を止めて幾つか見てみることにした。
「今は色んなモンがあるな」
　形状も色も、中の鏡の張り方も自由な発想の品が多い。手にとって覗いてみると、オブジェクトが常に変遷し続けて美しい。
「割と見ていて飽きないもんだよな。見るか？」
　と、雷に差し出したのは、藤の花が見える一品。背景が空と木々になっていて、廻ると花がそよぎ、風に舞うように見えるものだ。
　雷はそれを見てパネルに驚きと、次にきらりとした輝きの絵文字を浮かべる。どうやら美しさを実感したようだ。
「それじゃあ、買っていくか……と」
　そこで迅が目を向けると、見つけたのはリィナの姿。迅は笑顔で挨拶した。
「お疲れ。リィナ嬢も見て回ってるのか？」
「あ、迅くん……。そう、だよー」
　リィナは柔らかに微笑んで頷く。
　丁度リィナも、今からマーケットを巡ろうとしているところ。
　元より少し、否、結構気になっていたのだ。可愛らしいものから美麗なものまで、沢山の筒を目にするとわぁ、と目元を和らげた。
「中も、綺麗なのかなぁ」
　早速一つ覗き込んでみると、リィナはまた感嘆の声を零す。見えたのは幻想的に色彩が移り変わり、景色がグラデーションを起こす世界。
「……キラキラ……キラキラ、してる」
　次に手にとったのは、桃色のデザインが可憐な一品。全体的に丸みを帯びたシルエットで──覗くとリボンとハートと羽が舞い踊る景色が見えた。
　淡い色合いもファンシーで、そして美しい。
「カレイドスコープの中だけ、異次元だったり、して……」
　そんな実感と共に選んでいる、と。
「……あ、和希くん」
　視線の先に、和希の姿。
　和希もまた、気ままに市を歩いているところ。小さく頭を下げて挨拶する和希に、リィナも応えて声をかけた。
「何か、いいもの、あった……？」
「ええ、今、色々見ているところです」
　和希は言って品を手に取る。
　普段はそうそう目にすることもないけれど、見て回ると少しずつ興味も出てきていた。
「これは、回る場所が二箇所あるんですね──」
　店の者から気になったものの説明を受けると一層、どれかを買おうという気になる。
　たまには親しい相手へのお土産というのも、と。
「……そう機会がある訳でもありませんし、こういうのも悪くありませんよね」
　夜天に白雪が煌めく世界、深い碧色と藍色が輝く世界。
　魅力的な品は数多くあるけれど──幾つかの中から逡巡した末、特に気に入ったものを選んで二つ買った。
　一つは勿論、自分で眺めて楽しむように。
　そしてもう一つは……。
「良い買い物が出来ました」
　静かに呟き、和希は包んで貰ったそれをお土産にして。満足した気持ちで、また暫し二人と見て回っていった。

　淡く差し込む陽光を反射して、円筒が輝いている。
　ランドルフはそれを見やりながら、店から店へ歩んでいた。
　止まって手にとり、覗いてみると確かに綺羅びやかで美しい。
（「綺麗なモンだ」）
　そう思う心に嘘はなく、興味はある。
　だからこそこうして迷っているけれど。
（「アイツへの土産にしたい処だが……いくら綺麗でも一緒に見られねえからなあ」）
　筒を下げれば世界は見えなくなる。
　同じ眺めを同時に共有出来ないのは、確かに万華鏡の唯一の欠点と言えるのかも知れなかった。
「……まあ、それでも」
　買って困ることは無い、とも思う。
　或いは喜んでもらえるかも知れないと思えば、買って帰る価値はある気がした。
「kaleidoscope、か」
　心模様も同じだけ、目まぐるしく変わる。
　自分とその人の心も、いつも美しくあればいいと思いながら──ランドルフはそれを買って歩み出した。

　幽子を見つけて誘い、ノチユはマーケットを歩みゆく。
　人ごみがあると見れば、迷子にならぬよう、それとなく抜けながら。二人で隣り合ってゆっくりと品々を眺め始めていた。
「沢山、ありますね……」
　呟く幽子は興味深げ。その顔を見やりつつ、ノチユもまた並ぶ色彩に惹かれていた。
　元々、話を聞いた時点で少し……いや、結構楽しみだったのだ。
（「万華鏡は、すきだから」）
　子供の頃──病弱な自分が見ていい景色だったから。
　手にとって覗いてくるくる回すと、色が巡って光が交叉する。
　一つの万華鏡でも同じ景色がひとつもなくて。
　そういう景色が掌に収まるのが、少し嬉しい。
（「昔からそうだったな」）
　少し目元を優しくして。隣で同じように筒を見ている幽子へ声をかけた。
「幽子さんはこういうのすき？」
「……はい。ちゃんと見たのは、初めてですが……綺麗で、楽しくて、好きです……」
　幽子が瞳を見て応えると、ノチユは、ん、と返して。目に留めていた品を手渡す。
「これとかかなり綺麗だよ」
　それは星屑が光り、夜空が見える一品。幽子は覗くと、瞳を仄かに輝かせた。
「星空みたいで、素敵です……」
「良かった。他も、見ていこうか」
　こくりと頷く幽子はほんのりとした笑み。
　あまり表情を見せない幽子が向けてくれるそんな顔が、ひどく尊いものに思えて──ノチユはまたゆったり歩み出す。
　そうして夜空の他に、花風の景色など気に入ったものを幾つか買うと……ひとつは後で渡そう、とノチユは決める。喜んでくれるといいけれど、と思いながら。
「少し休もうか。奢るね」
　その後、休憩にと飲食店に誘うと、幽子はまた嬉しそうに頷いて。二人で並んで冬空の下を歩んでいった。

　艶めく陶器、或いは澄んだ瓶。
　世界を内包した様々な形が並ぶ間を、オルティアは歩み始めていた。
　仄かにわくわくとしているのは──。
（「……キラキラした世界が見えると、聞くけれど」）
　でも聞いただけじゃ分からない。何よりこの目で実際に見たかったから──とても楽しみでならなかったのだ。
　だから気になったものがあれば早速、覗いてみる。
　垣間見えるのは、蒼空にカモメが飛ぶ平和な景色。清らかな海で魚達が泳ぐ世界。
　他にもファンタジックな背景に魔法の光が舞う眺めもあって──外見のデザインと中に広がる模様は、無限の可能性を見せてくれるようだった。
「本当にいろいろ……」
　こうなればどれか買いたい、けれど。
（「とても迷う……」）
　全て美しいからこそ、中々これと決められない。
「何か、決め手になりそうなもの……は……」
　と、そこで本能的に足を止める。
　見つけたのは、猫をモチーフにしたゆるいぬいぐるみだった。
「……これ、は……」
　万華鏡としては珍しい形。けれどその目を覗くとしっかりと世界が広がっていて──ゆるい子猫がいっぱいに見えた。
「……かわいい！　買います！」
　運命的な可愛さを感じて、迷いも消えるくらいに即決。
　事前の期待を超える、満たされた心持ちと共に──オルティアは大事そうにそれを手に、帰路についていった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年12月9日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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