ハットツリーの彩り

■リプレイ

●風下の道
　澄んだ青空から、晩秋の温度が降りてくる日。
　絹地のような感触の涼風に、静波の髪を揺らしながら──湯川・麻亜弥（大海原の守護者・e20324）は細道でレトロな看板の店を見ていた。
「帽子、ですか」
　窓から覗く店内には、他では見ない帽子が沢山あって。普段はあまり被らない麻亜弥だけれど興味を惹かれた。
「偶にはお洒落として見て行っても良いかも知れませんね」
「そうですわね。こんな機会ですから、何か買っていっても良さそうですわ」
　花の微笑みで頷くのは、彩咲・紫（ラベンダーの妖精術士・e13306）。
　それが楽しみだからこそ、今はやるべきことを、と。
　道の向こうへ視線を向けて──細道へ踏み入ってくる巨体を見つけている。
　鎧兜の罪人、エインヘリアル。獰猛な吐息を零し、阻むものがあれば薙ぎ倒すとでもいうように歩んできていた。
　故にこそ、小柳・玲央（剣扇・e26293）はこつりと一歩出て。
「一点ものばかりってことは、それだけ失うには惜しいってことなんだよね」
　店に向けていた深蒼の瞳を敵へ向け直し、すらりと剣を抜いていた。
「せっかくの出会いを楽しみにしていたところなのに、邪魔はさせないよ？」
「……、狩りを阻むなら。お前達も喰らってやる」
　玲央を睨んだ罪人も、迷いなく。巨刃を掲げると一気に走り込んでくる。
　が、その罪人の視界が突如歪んだ。
　紫がしゃらりと、花を纏った紫色の短刀を抜いていたのだ。
「──このナイフをご覧なさい、貴方のトラウマを想起させてあげますわ」
　艶めく声も聞こえぬ程、罪人は悍ましい夢幻を見て僅かに怯む。
　その隙を逃さず、海原・リオ（鬼銃士・e61652）はくるりと長大な砲を手に取っていた。
「まずはその動きを封じさせてもらうぞ！」
　狙いを定めて砲口に火を吹かせると──反動に長髪を靡かせながら巨体の足元を穿ち爆炎を上げていく。
「この隙に、攻撃を！」
「うむ」
　応えてひらりと翔ぶのはミミ・フリージア（ヴァルキュリアの鎧装騎兵・e34679）。
　耀く鱗粉で尾を描きながら巨躯へ距離を詰めていくと──。
「エインヘリアルは毎度の事じゃが大きいのぅ」
　見つめる程に声が零れる、けれど。
「ここで退くわけにはいかぬのじゃ。民を守るのもまたわらわの仕事じゃろう」
　故に逃げず、止まらず。
　宙で翻って蹴りを打ち、鎧に罅を刻んでみせる。
　同時、テレビウムの菜の花姫もフリルを棚引かせながら打撃を与えると──罪人は後退しつつも衝撃波を返してきた、が。
　ミミと菜の花姫がしかと防御して見せると、そこにゆらりと煌めきを帯びた混沌が生まれる。
「傷の治療は、すぐにさせていただきますね」
　それはブレア・ルナメール（魔術師見習い・e67443）が手を翳し、魔力を治癒の力へと現出させたもの。
　揺らぐ色彩は、温かな心地を伴って傷に触れる。すると痛みと苦しみが溶けるように薄らいでいった。
　ブレアのテレビウム、イエロも画面から聖なる光を明滅させて治癒を助ければ──。
「お願い、出来るでしょうか」
「了解致しマシタ。後はワタシが治療を行いマショウ」
　ブレアに応えて頷くのがモヱ・スラッシュシップ（機腐人・e36624）。
　混沌の残滓の中に、虹色の煌めきを美しく発破させて。七彩の耀を吹き抜けさせると、皆に残る傷を浚い取って強化を施していた。
「反撃はお任せ致しマスネ」
　モヱが青玉の瞳を向けると、蓋を鳴らして応えるのはミミックの収納ケース。真っ直ぐに走ると蓋を閉じる要領で咬み付き、罪人の膚を食い破る。
　よろける罪人は剣で斬り返そうとした、が。
「……やらせない」
　そこへ走り抜ける、美しき半馬が在った。
　オルティア・レオガルデ（遠方の風・e85433）。罪人の斜めから狙いを定めると、すれ違いざまに砲撃を敢行。
　苛烈な爆風で巨体の足元を払い、体勢を崩させていく。
「このまま、次撃を」
「ええ。──その身を、氷漬けにしてあげますよ！」
　頷く麻亜弥は、鯨を彷彿させる鉄塊剣を大振りにして一撃。叩きつけるように冷気をぶつけて表皮を氷で蝕んだ。
　罪人はたたらを踏みながらも刃を突き出す、が。
　玲央はそれを剣で滑らすようにいなし、素早く横に回っていた。
「簡単には、受けないよ」
　数瞬の内に、さらに別の角度へ、荒れる巨躯の剣撃を逸らしながらステップを踏んでいく。
　まるでリズムを刻む舞踏。
　いつしか剣から零れる光の残滓が星座を描き、仲間へ綺羅星の加護を与えていた。その光の中で、玲央は魅惑的に笑んで一閃。
　振り抜いた一刀から衝撃波を放ち、炸裂する爆風で巨体を吹き飛ばす。

●滅戦
　塵が風に流れて、空気が晴れる。
　膝をつくエインヘリアルは、手負いの獣の如き吐息に色濃い殺意を残していた。
「……俺の狩猟を、どこまでも邪魔するんだな」
　なれば皆殺しだ、と言ってみせるように。
　ブレアは退かず、静かに首を振る。
「やらせはしませんよ。罪の無い人々は、必ず護ってみせます」
「うむ。絶対にここで止めさせてもらうのじゃ」
　ミミも怯まず自信を湛えた表情で。
　意志を体現するよう、高空に飛ぶと弓弦を惹いて一閃。撃ち下ろすように耀く矢を放ち、巨体の肩口を貫いた。
　血潮を零しながらも罪人は立ち上がる。
　が、それより疾く紫が両掌から光を煌かせていた。
「全てのものに恵みあれ──自然の怒りは抑える事が出来ませんわよ！」
　閃く『恵みの光』は、蔓を急成長させ巨体を穿つ。
　縫い留められた罪人へ、麻亜弥は海の力を秘めた靴で蹴撃。弾けた海嘯で敵を包むと──。
「炎よ、高く昇りなさい！」
　その潮を蒼き焔へ変遷。巨体の全身を灼いていった。
　罪人は藻掻くように炎を振り払う。けれどその瞬間、何かの違和感に躰を苛まれた。
「──遅い」
　刹那、響く声と共に眼前にあったのはオルティアの姿。一呼吸を置く間も無いほどの疾さで刃を抜き放っている。
　それは感知魔術に触れた者へ、反射と同等の一刀を繰り出す『蹂躙戦技：舌鼓雨斬』。罪人は深く膚を刻まれて血煙を溢れ出させた。
　罪人もとっさに剣を突き出し反撃する、が。
「わらわの相手をするんじゃったらよそ見はせぬことじゃな」
　そこへ滑り込むミミが弓を盾にして防御。それでも衝撃は浅くなかったが──直後にはブレアが眩く燦めく焔を顕現させていた。
「命の炎の輝きよ、再び……」
　それはミミを優しく包む生命の炎。『Revive the Reincarnation』──滾りながらも、穏やかに撫でるようなその感触が、傷を灼いて消し去っていく。
　罪人は尚連撃を狙うが、そこに鮮烈な火花が上がった。
「ほら、こっちを見なよ」
　いざなう声の主は、蒼焔の爆竹を弾けさせる玲央。
　剣を手に舞うのは『炎祭・彩音煙舞』。本来の愛用は鉄塊剣でも、武器を選ばず流麗なのが玲央の剣舞。火花に刃に、心身を刻まれる罪人は均衡を崩し倒れ込む。
　それでも足掻くように這い上がり剣風を飛ばしてくる、が。
「問題有りマセン。修復致しマス」
　モヱが小型魔法陣を連動させ、大型魔法陣と成して魔法を実行していた。
　──戦況解析、完了。レイテンシを補正し同期シマス。
　煌めきと共に作用する『enlighter』は、後衛の傷を補修しながら知覚を明瞭化。意識を研ぎ澄ませ皆を健常にしていく。
「さあ、反撃だ」
　その頃にはリオが拳銃型ガジェットを罪人へ突きつけていた。
「行くぞ──その身を、石へと変えてやろう」
　マズルフラッシュと共に放たれた一弾は、魔力を飛散させて巨体の足元を固めていく。
「このまま連続で頼むぞ」
「分かりましたわ。全身を石化させてあげますわよ！」
　細指を伸ばす紫は、花色の光線を花って罪人を貫き、その半身を石に変えていた。
　そこへ麻亜弥が鋭く煌めかすのが、暗器【鮫の牙】。
「海の暴君よ、その牙で敵を食い散らせ……」
　鮫の牙を思わせる刃は、容赦も慈悲もなく。石の躰を砕いて塵にしていく。
　罪人は最後まで暴れていたけれど──リオがガジェットから紫の炎を燃え盛らせた。
「このガジェットの性能を、甘くみないことだ」
　鋼鉄をも切り裂く刃は『闇断ち紫炎』。巨体を両断し、跡形もなく散らせていった。

●寒空に装いを
　道に残った痕を癒せば、そこは元通りの景色。
　避難が解除されれば人で賑わい、帽子店にも客足が戻っていた。
　皆の無事を確認出来れば、番犬達もそれぞれに店へ。旧い異国のような情緒漂う店内を、麻亜弥は見回している。
「帽子と言っても、色々な種類があって目移りしてしまいますね」
　ゆっくり歩みながら一つ一つを見ていく。
　コーデュロイのシックなキャップに、キャメルのベレー帽。ストローのカンカン帽もカジュアルながら上品さもあって、どれも魅力的だ。
　それを合わせてみたりしながら、暫し迷う。
「素敵ですわね」
　と、そんな姿を見て微笑みつつ、紫も色とりどりの帽子を見分中。
「普段はヘッドドレスを付けていますから、こういう機会も少なかったですわね──」
　けれど折角だからと手にとったのは丸みが特徴的な鍔広帽だ。
　色は深いラベンダーで、派手すぎずに場を選ばない。それでいてドレスにも合う気品のある一品だ。
「この帽子、良さそうですわ」
「ふむ。そういうデザインの帽子も悪くないな」
　紫を見て頷くのはリオだった。
　勿論リオも沢山の帽子からいいものを探し途中。目に留まったものを眺めつつ、棚から棚へ歩んでいく。
「もうすぐ冬だからな、何か暖かそうな帽子を買っておきたい所だけど……と」
　そこで足を止めて手にとったのは、濃赤のバケットハット。モダンなシルエットながら、深く被れるので暖かさもあった。
「よし、これにしよう」
「いいですね。では私はこちらにしましょう」
　麻亜弥が選んだのは水色が優しいマリンキャップ。可憐でありつつも様々な服装に合う一品だった。
「こういうお店に寄るのも、良いものですね」
　麻亜弥がその帽子を手に言えば、二人も頷いて。爽風の中を帰路についていった。

「様々な色合いのものが有りマスネ──」
　モヱはカジュアルな品が並ぶ一角を見ている。
　今被っている自身の帽子は、麗しいリボンのついたキャペリン。シックながら華やかなもので、ドレスに合うタイプ。
　けれど今回は普段着用のものが欲しくて、ラフなスタイルに合うものに惹かれていた。
「こちらなど良さそうデス」
　と、いくつか見た中で選んだのが、藍色のキャスケット。
　生地は柔らかめのキャンバスで、幾分ゆったりとしたサイズ。被るとシルエットが美しく、それでいて主張しすぎない見目だった。
　シンプルで暖かく、機能性も申し分ない。どんな服にも合わせられそうでもあったので──これと決めて買うことにする。
　きっと、冬の普段遣いに活躍してくれるはずだ。
「では、行きマショウ」
　買い物が済むと、収納ケースと一緒に店を出て──晩秋の道を歩んでいく。

「……思ったより、色々ある」
　オルティアは種々の帽子を眺めながら店内を巡っている。
　せっかくだからと来てみたけれど、予想以上に数が豊富でお洒落だ。
「これなら私にも、何か似合うものが……似合う……んん……」
　呟きながら、目についたものを手にとっていく。
　華やかなキャペリンに可憐なニット帽。キャスケットや、ディアストーカー。
　ただ、見ては戻すその手は、終始悩ましげだ。
　というのも──本当は可愛い帽子が欲しいけれど。
（「あんまり……似合わない気がします……」）
　元より格好良いものや大人寄りのものが似合うタイプ。可愛い帽子を即断出来ない部分があるのだった。
「ううー……好きなのと似合うのが遠いです……」
　そこでふと、店員に相談してみる。
　と、その女性は「可愛い帽子もお似合いですよ」と言った上で──。
「帽子は馴染んでくるものだと思います」
　自分で似合わぬと思っていても似合うようになる。何より好きなものを被るのは楽しいですよ、と勧めてきた。
　勿論似合うと判っているものもお勧めです、と言われたので──。
「ん……ありがとう」
　頷いたオルティアは迷ってから……花飾りのついた可憐なクロッシェを購入。そして大人っぽいシックなハットも買って、どっちも被ってみようと、そう思うのだった。

　数多の色彩と、見惚れる造形。
　その眺めはまるで沢山の花が咲いているようで。
「これだけの数が並んでいるのを見るのは圧巻だね」
　玲央は楽しげに帽子を選びながら、店内を歩んでいた。
　普段あまり被らないからこそその思いは一入だし、どれも新鮮に感じられる。
　と、そんな中で玲央が目を留めたのはニット帽の一角。
「もう、冬だからね──」
　暖かそうなものがあればと、暫し迷って──手にとったのは夜色のニット。華美過ぎないように星の飾りで星座が描かれており、少し深めに被れる一品。
　手触りも優しく柔らかで、寒い日に活躍してくれそうだった。
「うん」
　良い感じ、と。
　合わせてみると似合っていると判るし、とても暖かだ。
　これで冬も一層楽しく過ごせそう。良き出会いに足取りを軽くしつつ、玲央はそれを購入して歩んでいった。

「素敵な店じゃのう」
　仄かに漂う木の匂いと、静かな音楽。
　落ち着いた雰囲気の店をミミは緩やかに巡っていた。
　有名店というのも頷ける居心地の良さで、勿論帽子も千差万別で魅力的だ。
「この際じゃ、いいものがあったら全部買っていきたいのぅ」
　迷いつつ言うと、勿論お店も大歓迎。一つ一つ帽子を運んできて、ミミに合わせてくれる。
「こちらはどうでしょう？」
「良さそうじゃ」
「この帽子などは？」
「うむ！　買うぞ」
　豪奢なリボンの付いた鍔広に、花の房のような気品のクロッシェ。
　お洒落なカンカン帽、艷やかなオペラハット──ドレスや上流の服にも合う品々を見て、ミミも気に入って沢山購入したのだった。
「菜の花姫も、たまには被ってはどうかのう」
　と、ミミが小さな帽子を買ってあげると、菜の花姫も喜びを表して。上機嫌な顔を画面に浮かべているのだった。

「せっかくです。少し買っていってみましょうか……」
　ブレアは入店すると、種々の帽子を見て回り始めていた。
　あらゆる形と、パレットのような色味が並ぶ中──ブレアが興味を持ったのは、珍しい帽子が並ぶ一角。
　平素ではあまり見られぬような品も多種在って……その中の一つに目を留める。
「この帽子……」
　それは軍帽の一種であるギャリソンキャップ。
　舟形と黒に近い濃色がぱりっとした印象を与えて、金の細いラインと羽飾りが知的なイメージも抱かせる。
　軍師、或いは参謀という見目で、被ってみると意外にしっくりと来た。
「これにしましょう」
　呟くと、傍にいたイエロも納得気味な表情を見せるので、それを購入して。ブレアは早速被りながら外へ歩く。
「秋もそろそろ終わりですね」
　風は一層、涼しさを増している。ブレアは澄明な空を仰ぎつつ、細道を抜けていった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年11月24日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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