地上最強のパンチはこうだ！

■リプレイ

●復活のパンチングマシン
「確かにこれは年代物ですね。バブルの残滓というか」
　建物を見上げて、八王子・東西南北（ヒキコモゴミニート・e00658）はのんきに笑った。
「ん、バブル……？」
　と、フォン・エンペリウス（生粋の動物好き・e07703）が小首を傾げた。
「まぁ、僕だって見たことある訳じゃないけどね」
　ネットで見るそれに、似通った雰囲気だ。肩をすくめて、東西南北は応えた。
　彼らの背後では、ひっきりなしに多くの車が行き交っている。
「すいませーん！　ちょっと危険なので、止まっててもらえますか～？」
　機理原・真理（フォートレスガール・e08508）とロフィ・クレイドル（ペインフィリア・e29500）が、それぞれ上下線で車を止めていた。運転手たちは驚き、つい不満を漏らす者もいたが、
「申し訳ありません、事態が事態ですので」
　と、ロフィに丁寧に頭を下げられては、致し方ない。間もなく警察も来て、辺りを封鎖してくれるだろう。
「パパパパ、パンチングマ、シシシシシシ～ン！
　コノオレヲ、タオスコトガデキルカナ～♪」
「お出ましのようだな」
　建物から、やたら陽気な電子音が聞こえてきた。物と物とがぶつかる衝撃音、こちらは現実のものである。
　宮口・双牙（軍服を着た金狼・e35290）は軍帽の鍔をつまんで被り直し、建物へと飛び込む。
「修行に行っている間に、すっかり見なくなっていたが。面白そうにリニューアルされてるじゃないか」
　古めかしい筐体にゴテゴテと機械の部品が張り付き、奇妙な手足がついている。身体の真ん中にはパンチングミット。画面には、ノイズを発して奇怪な色で表示された、『対戦相手』が映っていた。
「オマエノパンチ、見セテミロ！」
　ダモクレスが声を発するのに合わせて、画面の中でも口がぱくぱく動く。
「ほほう、これは面白そうじゃな！　地球にはこんなに面白そうなものがあるのか！」
　ファラハ・アルワーキ（オウガの光輪拳士・e50604）が歓声を上げる。
「もっと早く来ていればよかったの。真理は知っておったのか？」
「男子はよくスコアを自慢してましたが……私は、あまりやったことは。
　どちらかというと、レースとかシューティングとかの方が好きですかね」
「どれも男子みたい、ってところは変わらないね」
　マルレーネ・ユングフラオ（純真無表情・e26685）が呟いた。
　自分にだけ察せられるかすかな微笑みを感じて、
「クレーンゲームだってやるもの。……まぁ、欲しいのがあるときに挑戦するくらいは」
　と、真理は頬を膨らませた。
「９対１の割合くらいで？」
「もう！」
「ふふふ」
　それを見ていた鬼塚・彌紗（とりあえず物理で殴る・e50403）が、思わず微笑む。
「ところで私、こういうのはよくわからないんですけど……」
　彌紗は小首を傾げながら、がま口を取り出した。パンパンになるほど、小銭が詰まっている。
「１００円払えば、思いっきりブン殴ってもいいんですよね？」
　などと、物騒なことを言う。
「まぁ、そうだけど。
　……今日は特別。タダで殴り放題よ。好きなだけどうぞ」
　そう言って、マルレーネはオウガメタルを輝かせた。
「まぁ！」
　表情を輝かせた彌紗は拳を握りしめ、ダモクレスめがけて叩きつけた。その拳から黄金の角が瞬時に伸びる。
　バシィンッ！
　乾いた音が室内に轟く。敵は拳を、パンチングミットで『受け止めた』。
「ピコピコピコ……ザァンネン！　コノ程度デデデデ、オレハ倒セナイ！」
「あら……なんだかちょっと、カチンときますね」
「今度は私の番なのです」
「ん、わたしもやってみたいの。おもしろそう」
　真理が拳を握りしめて突進する。フォンも尻尾をふりふりしながら、向かっていった。
　ライドキャリバー『プライド・ワン』が炎を纏って突進する。
　そこからすかさず飛び降りた真理は、
「本当はダッシュしてのパンチは危険ですが、今はいいですね？」
　強烈な拳をたたき込んで、パンチングミットの生地を炸裂させた。
「ん……！」
　いい点がでますように。
　フォンの拳は獣のそれへと変じ、鋭い息とともに、重い重い一撃を命中させる。
「ピコピコピコ……マダマダ、アアア甘イナ！」
　効いてはいるだろうが。ダモクレスの筐体が開き、あちこちから無数のミサイルが放たれた。
　それらは白煙をあげてケルベロスたちに襲いかかり、外れた弾がテーブル型筐体などを吹き飛ばす。
「クルル、お願い」
　ボクスドラゴン『クルル』が、マルレーネをはじめ、ケルベロスたちに次々と属性をインストールしていく。ミサイルを受けた痺れが、徐々に消えていった。
「チチチ地上最強ノパンチハ、コウダ！」
　嵩に掛かったダモクレスは拳を猛烈に回転させ、叩きつけてきた。
　そのパンチを、ロフィが正面から受け止める。凄まじい回転に、服が裂けて千切れた。
「うぐぅッ……！」
「待てい！　お次はファラハの番なのじゃッ！」
　ファラハがエアホッケーの台に飛び上がり、そしてさらに跳ぶ。流星の煌めきが込められた蹴りはダモクレスの側面に命中し、敵はたたらを踏んだ。
「こちらの方が、性に合うておる。キッキングマシンの開発が待たれるところなのじゃ」
　と、肩をすくめた。
「しっかりせい！」
「ふ、ふふふふふ……さすがのいいパンチです。効きましたわぁ」
　腹を押さえてうずくまりながらも、ロフィは恍惚とした笑いを浮かべていた。
「うわ」
　ファラハが思わず、半歩退く。
　ロフィは笑みを浮かべたままで跳躍し、美しい虹をまといつつ、ダモクレスに蹴りを命中させる。
「さぁ、もっと殴ってくださいませ。私もそのぶん、全力であなたを殴りましょう……！
　殴られたがりのあなたと、私。同じ嗜好を持つ者同士の、Win-Winの関係というもの……！」
「ドン引きですよ、それ」
　異性の闇を見せられた気がして、東西南北はよろめいた。ミサイルの痛みばかりではない。
　ともあれ、
「実はボク、この手のゲームは初体験なんですよね……。置いてある店も少なくなってるみたいで……時代遅れなんでしょうかね？」
　それを思うと敵も、哀れである。
「そうかもな。せめて楽しんでやるのが、置き去りにされた者への供養だろう」
　双牙は瓦礫を飛び越えて間合いを詰め、筐体の隙間に指一本を突き込んだ。配線か何かを傷つけたか、敵の動きがビクリと止まる。
「殴って欲しそうだからな。今日は、手業だけで相手してやる」
「ボクは肉弾戦には自信がありませんが、しかと受けて立ちましょう！
　目に焼き付けろ、ニートの本気！」
　言葉の力強さとは一転、東西南北は腰をくねらせ、頬に手を当てながら敵にめがけて投げキッス。
「ボクといいこと、しませんか……？」
　ハート型のビームが、敵を貫いた。

●なぁゲームをやろうじゃないか
「閃く手刀に紅炎灯し、肉斬り骨断つ牙と成す！」
　双牙の手刀に炎が宿る。
「受けろ！　閃・紅・断・牙―Violent Fang―！」
　それは凄まじい熱と鋭さで襲いかかり、ダモクレスはまともに喰らって吹き飛ばされた。筐体が割れ、内部の部品が砕け散る。
「ピコピコピコ……今ノハ、痛カッタゾゾゾ！」
「そうか？　だったらハイスコアで表彰でもしてくれ」
　と、双牙は嘯く。
「ヌガガッ！」
　画面の中の敵が喚くと、大きく開けられた口からエネルギー光線が放たれた。
「この攻撃も……全身が焼け尽くされるような痛みで……素敵です」
　ロフィが仲間の前に立ちはだかって、それを浴びる。とはいえ、幾度もそれでは身が持たない。
　たまりかねたのかテレビウム『クー』が間に割って入り、顔から閃光を放ちつつ防ぐ。
「えええ……」
「いや、そこは素直にありがたいと思いましょうよ」
「酔狂な趣味も、限度を超えると命に関わるのじゃ」
　東西南北とファラハとが、呆れたようにため息をついた。
「きゃ……」
　唸る敵の拳を、彌紗は飛び退いて紙一重で避ける。
「お返しです」
　降魔の拳がダモクレスを打つのとほとんど同時に、ファラハは彗星のごとく光を発しながら、体当たりした。
「体当タリハ、キキキ禁止！」
「フン、遊びではないのじゃ。大目に見よ！」
「だいたい、パンチングマシンが殴り返してくる時点で、ルールもなにもないでしょうよ！」
　信じる力が魔法に変わる。引きこもり歴７年にだって、未来がある。東西南北の拳が、ダモクレスを貫いた。
　敵はうめきながらもミサイルを乱射する。その１発が命中して、たまらず真理はよろめいた。
「大丈夫？」
　と案じる代わりに、マルレーネはダモクレスを横目に睨んだ。
「パンチングマシンだから、殴られたって本望でしょ？　まさかそれが嫌で、避けるつもり？」
「ドドドンナパンチモ、受ケ止メテヤル～ッ！」
「……単純」
　ため息をついて、マルレーネは茂った攻性植物に黄金の果実を実らせた。これで、仲間たちに残る麻痺もやがて消えるはず。
「ありがとです！」
　真理の四肢に力が戻る。チェーンソー剣が唸りをあげた。凄まじいモーター音とともに、ダモクレスの外板がズタズタに切り裂かれる。
「ん、バラバラにしてあげるの！」
　バールのようなものを握りしめ、フォンは躍り掛かった。得物からはさらに無数の釘が生え出でて、ダモクレスの筐体にめり込んだ。
「ゆけぃ！」
　主にけしかけられたボクスドラゴン『メジェリーナ』のブレスも、命中する。
　敵の外板は完全に砕け散り、内部の部品が露わになった。
　それでも、「どんなパンチでも受け止める」と豪語するだけはあって、ダモクレスはケルベロスたちの攻撃を次々とミットで受け止め、防いだ。
　左右から繰り出されたフォンと彌紗の『指天殺』も、右に左にと振られたミットに受け止められてしまった。
「ピコピコピコ……ハズレ！」
「……ん、せめてこの電子音だけでも、止めてやりたいのです」
「ストレスのたまるゲームですねぇ……。いわゆる『クソゲー』とかいうものでしょう」
「なるほど、そのとおりなのです」
　フォンの尻尾はしょんぼりと垂れていた。
「タフな奴だ」
　ミサイルを浴びた双牙は火傷の痛みと痺れを覚えながらも、獣と化した拳を叩き込む。
「赤、緋、紅い水。命を抱きし紅い水。再生せ燦たる紅い水……」
　ロフィの呪言とともに指先から一滴の血が流れ、宙へと浮かび上がる。それはやがて血流となって、双牙の傷を癒していく。
「ありがとう」
「いいえ。私がお力になれたのなら、光栄です」
　もっとも、負傷の度合いは彼女の方が酷いくらいだが。
「命そのものが流れ出るような痛み……最高です」
　またも拳を浴びながら、なおも笑みを浮かべ続けている。敵を殴りつけた拳の痛みも、また心地よい。
　もはや、違うところに行ってしまっているような気もする。半ばは、傷の深さで朦朧としているのであろうが。
「援護、するですよ！」
　さすがに見ていられない。真理はドローンをロフィ周辺に集中して飛ばし、彼女を援けた。
　マルレーネもケルベロスチェインを地に這わして、魔法陣を描いていく。
「しぶといね」
「すべてのゲームは、遊ばれるために生まれてくる……。
　彼だって、何千何万という拳を繰り返し受けてきたんでしょう。その、意地ですかね？」
　東西南北がため息をついた。
　彼のテレビウム『小金井』も、応援動画を繰り返し流して、ケルベロスたちを助けている。双方、持久戦である。
　幸い、ケルベロスたちの攻勢に耐えかねて、ダモクレスは屋外に出て行くことはできない。
「もっとも、このままでは建物が崩落しそうじゃがの」
　ファラハが、辺りを見渡して肩をすくめた。
「たとえ意地があろうと、はた迷惑この上ないわッ！」
「ごもっとも」
　ダモクレスに躍り掛かったファラハは、手刀を頭上に振り上げる。
「かち割ってやろうかの」
「ヒビガガガッ！」
　敵本体への傷はさほど大きくはなかったが、脳天から振り下ろされた手刀で、液晶画面にヒビが入る。敵は狼狽し、反撃に放ったエネルギー光線はあさっての方向、トイレへ続く壁を粉砕した。
「どうか成仏してくださいよッ！」
　東西南北が、バールのようなものをフルスイングで叩きつける。液晶画面のヒビはさらに拡大し、敵の動きはさらに鈍った。
「もっと行きますよ！」
　ハートマークのビームが再び、ダモクレスを襲う。
「ん、びりびりにしてあげるの」
　フォンが、敵の眼前でくるりと身を翻す。凄まじい静電気を帯びた尻尾で、ダモクレスを打ち据えた。
「ンガガッ！」
　画面に激しいノイズが走って一瞬真っ暗になり、焦げ臭い臭いが辺りに漂う。
「点数が出てないじゃない。やり直しよ、もう一度殴られなさい」
「オノレ……！」
　嘲るマルレーネに、悪態をつくダモクレス。
「一緒に行こう、マリー！」
　真理が敵に突進しつつ、呼びかける。
「そうね。……サキュバスの操る霧を、油断はしないことね」
　発せられた霧は、味方ではなくダモクレスを押し包む。
「霧に焼かれて、踊れ」
「これで、最高得点なのですッ！」
　唸りをあげる、真理のスパイラルアーム。防ごうとしたミットを粉々に打ち砕き、液晶画面を貫いた。
「ガガガガガッ！」
　もはや画面には、意味の分からぬ模様しか映っていない。
「もうおしまいでしょうか……？」
「物足りなさそうな顔をするでないわッ！」
　敵を殴った拳を見下ろしてため息をつくロフィを、ファラハは敵を蹴り飛ばしつつ怒鳴りつけた。
「残念だが、もう閉店の時間だ。役割を全うして、壊れて逝け」
「あら～。もっと、思い切り殴り飛ばしたかったですねぇ」
　双牙の手刀が、再び炎を宿す。そして彌紗は腰を落として拳を握りしめ、精神を集中する。
「この一打が、今の私の持てる力のすべてです。……いざ、参りますッ！」
　ダモクレスは防ごうとしたが、そこにパンチングミットはもはやない。彌紗の拳がダモクレスを貫き、敵は埃を巻き上げながら仰向けに倒れた。
　画面に表示されたのは９９９９９の数字。
「ピコピコピコ……オマエガ、チャンピオンダダダ……オマエガ、チャンピオンダダダ……！」
「やりましたね」
　彌紗が画面を指さし、無邪気に笑った。

「チャンピオン……チャンピ……」
　ブスブスと煙を上げつつ、ダモクレスは同じ言葉を繰り返していたが。
　ブツン、と最期に音を立てて、動かなくなった。
「ノックアウト……これで、終わりです」
　東西南北が、その姿を寂しげに見下ろして呟いた。
　辺りには、壊れて見捨てられた様々な筐体が、瓦礫となって散らばっている。建物はともかく、それらはヒールしたところでどうにもなるまい。
「……ねぇマリー、帰りにどこかゲーセンに寄って行かないです？　プリとか、撮りたくなったのです」
「……そうね。レースとかシューティングとかも、今日はやってみようかな」
　真理とマルレーネは手をつなぎ、ダモクレスに背を向ける。
　せめてできることは、今ある『彼ら』を、心から楽しんでやることだ。

作者：一条もえる	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年7月27日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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