廃レ棄テラレ、狂イ堕ツ

■リプレイ

●廃教会に潜む闇
　――この先起こる出来事を暗示するかのように、激しく降り始めた突然の雨。
　間断なく勢いよく打ち付ける雨音が、建物の中まではっきり聞こえて伝わってくる。
　鈍色の雲が空を覆い隠して光を遮って、薄暗闇に包まれた廃教会の中。そこに仄かな明かりが燈されて、朽ちた廃墟を照らし出す。
　日溜まりのような淡い光を発しているのは、フローライト・シュミット（光乏しき蛍石・e24978）の髪飾りとしている紫色の花。
　少女が『葉っさん』と呼ぶ花の光が照らした先に映る影――白衣のローブを纏った異形のダモクレス『シンセティック‐ＥＸ』が、機械の翼を広げながら彼女を狙って躙り寄る。
「その翼……そう……貴方もルベウスと……」
　フローライトが口に出した名は、彼女が以前に対戦して倒した宿敵であったダモクレス。
　彼の者の翼はフローライトが改修し、今は彼女の背中の偽翼として装着されている。
　おそらくこのダモクレスもまた、『彼』と同じ存在なのだろう。そう悟った少女は複雑な想いを抱きながらも、気を取り直して白いローブのダモクレスと対峙する。
「なゼ……こノ私ヲ棄teた……」
　ダモクレスが発した言葉は、まるで恨み言のようであり。機械の冷たい心の中に、渦巻く憎悪と、更なる殺意を感じさせられる。
　狂気に満ちたダモクレスの魔の手が、フローライトに襲い掛かろうとする――その瞬間、廃教会の扉が開かれて、複数の人影が建物内に雪崩れるように駆け込んでくる。
「俺の友達には手え出させねえぞ。ただ、思いっきり暴れてえって言うんだったら――付き合ってやるよ」
　真っ先に乗り込んだのは、尾方・広喜（量産型イロハ式ヲ型・e36130）。大柄で屈強そうなレプリカントの青年が、ダモクレスと正対しながら挑発するかのように身構える。
　広喜の後に続いて突入してくるケルベロス達。大切な仲間を救出すべく、彼等は駆け付けるや否や、すぐに配置に就いて戦闘態勢へと移行する。
「このよウな天気の日に、難儀だな。さテ――ワタシの友に、何か用だろウか」
　静かな口調だが、力強く響く声。君乃・眸（ブリキノ心臓・e22801）が間に割り込み、フローライトを引き離そうとダモクレスの前に立つ。
　雨露に濡れ、目深に被ったフードを脱ぐと。滴る雫が絹糸のように白金色の髪を伝う。
「何か思う所があり、したい対話ならば存分にすルがいい。しかし、手は出させなイ」
　手袋を嵌めた手に、零れて落ちる一雫。その指先から伸びるのは、眸の髪と同じ色の糸。展開される金の鋼糸が波紋のように広がって、仲間を包む眩い光が加護の力を付与させる。
「……辿った軌跡がどんなものであれ、僕が出来ることは、あなたが天に還れるようにベストを尽くすこと。それだけだから」
　白衣を纏った中性的なエルフの少女、新条・あかり（点灯夫・e04291）は表情にこそ出さないものの、眼前のダモクレスに憐れみの念を抱く。
　この機械仕掛けの天使に纏わる詳しい事情は分からない。それでも場を包む空気とフローライトの様子から、朧気ながら読み取ることができるものがある。
　だから少しでも、自分が力になれたらと。あかりは杖を握り締め、勇気と希望をその手に込めて掲げれば。闇を切り裂く煌き放ち、奔る紫電は悪しき力を遮る障壁と化す。
「ああ。事情が何であれ、助けに入る以上は必ず全員無事に終わらせる。それが俺達にできる最大限の役割だ」
　あかりの想いを汲むように、グレッグ・ロックハート（浅き夢見じ・e23784）が言葉を重ねる。そして大きな槌を担いで砲撃形態へと変化させ、空色の瞳を眇めて狙いを定め、魔力を圧縮させた弾を発射する。
　砲撃はグレッグの狙い通りにダモクレスに命中し、竜が吼えるが如き爆発音を響かせる。その直後、メリーナ・バクラヴァ（ヒーローズアンドヒロインズ・e01634）が立ち上る煙を突き抜けながら距離を詰める。
　此処にケルベロスである彼女達が在り、対立するデウスエクスの命が在る以上、結末は常に変えられないのがこの世界の理である――けれども。
「同じ筋書、同じ結末。それでも幕が上がれば、いつだって目を惹くのは筋も末も越え役者の軌跡。……そうですよね♪」
　彼女の両手に携えられたのは、青空と夕陽のような対照的な彩の鞘。どこか芝居がかった動作で二本の刃を振り回し、軽やかに舞うかのようにダモクレスの鋼の機体を斬り付ける。
「鋼の天使とは、なかなかに興味深いね。でも……それと仕事とは全く別だ」
　月杜・イサギ（蘭奢待・e13792）がダモクレスに興味の目を向ける。その根底にあるものは、斬ることのみを愉しみとした、戦闘狂としての彼の顔である。
　レプリカントの少女の願いと敵の破壊、その両方を叶える為の、唯一振りの太刀として。イサギは薄く微笑みながら、直刃の無骨な刀に空の霊力纏わせて、傷口を重ね広げるように斬り刻む。
　戦闘開始から、息の合った連携攻撃を仕掛けるケルベロス。しかし対するダモクレスも反撃に出て、魔力を集めて機械の翼を広げると、禍々しい黒き光の雨が番犬達に降り注ぐ。
「ボクにもできること……フローライトはんと葉っさんを、確りお手伝いして助けるよ」
　ここに居合わせたのも、きっと何かの縁だろう。八千草・保（天心望花・e01190）は念動力で鎖を操り、描く魔法陣から光が拡散、麻痺を及ぼす敵の魔力を打ち消していく。
　――ケルベロス達を襲撃する謎のダモクレス。
　敵の目的が何であれ、デウスエクスが相手とあらば、彼等が成すべきことは一つだけ。
　戦って、ただ打ち克つのみである――。

●棄てられ堕ちて
「モウ一度、私は認めteもらウ為――お前達の命ga必要なのダ」
　機械的な音声で、譫言のように言葉を発するダモクレス。ケルベロスを殺すといった執念だけが、この鋼の天使の原動力に間違いなさそうだ。
「フローラも……ダモクレスとして『捨てられた』存在……。だけど……ここで死ぬわけにはいかない……」
　嘗てはダモクレスであったフローライトには、随分皮肉な廻り合わせだと、己の運命自体に諦観すら覚える程だ。
　彼女が以前倒した宿敵と同じ翼を持った敵との邂逅は、決して偶然などではないだろう。
　だからこそ、この宿縁は自分の手で打ち倒す――。強い決意を胸に秘め、葉っさんを連結させた試作砲から放った光線が、ダモクレスの熱を奪って動力回路を凍らせる。
　するとダモクレスは黒い光の渦を発生させて、自らの機体の中に取り込ませ、即座に損傷箇所の自己修復を行った。
「回復を持っているのは織り込み済みだ。だったら――直せねえくらい、壊してやるよ」
　敵の戦闘能力は、事前に把握しているからこそ対処もできる。広喜が不敵な笑みを浮かべながら腕を弓のように引き絞り、地獄の炎を纏った拳を叩き込む。
　烙印された青い劫火はダモクレスの黒い光を相殺し、永遠に傷を灼き続けて蝕んでいく。
「機械仕掛けの天使さん、僕達が楽にしてあげる。これ以上、どうか苦しまないように」
　更にあかりが懐から取り出した、注射器をダモクレスに向かって投げ付ける。そして突き刺さった針から注入されたウイルスが、内から侵してダモクレスの治癒能力を低下させる。
「……量産型のダモクレス。ワタシも過去、そウであった」
　眸の脳裏を過るのは、心を得、レプリカントとして生まれ変わった当時の記憶。
　不良品として扱われていた境遇は、自分と似ている部分があると共感するものの。しかし仲間に手出しをすることだけは見過ごせない。
　自身は地球人の優しさに触れたからこそ、今がある。そうした機会がこのダモクレスにはなかったことが、不運だと。心の中では同情すれども、情けは不要。
　眸に寄り添う黒い制服姿のビハインド、キリノが念波を飛ばしてダモクレスの動きを阻害する。
　従者の援護に応えるように、眸が溢れる翡翠のオーラを練り上げる。腕がうねりを上げて螺旋を描き、高速回転させて威力を増幅させた拳の一撃が、敵の機械の身体を打ち砕く。

　敵の回復手段を封じ込め、ケルベロス達は尚も手を緩めることなく攻め立てる。
　白銀に煌く流体金属を纏ったグレッグが、我が身を武器に変え、地面を滑空するかのように敵の懐へと潜り込む。
「逃がしはしない……確実に捉える」
　獣のように鋭い眼差しで、敵の動きを捕えて逃さず。脚を撓らせ身を捻り、放った蹴りは刃の如く。グレッグの正確無比の蹴撃が、ダモクレスの脚部に決まって相手の身体がグラリと傾ぐ。
「――私は、逃がさないと言っただろう？」
　イサギの紅く耀く柘榴石の瞳が、生じた僅かな隙を見逃さない。
　黒い翼を羽搏かせ、焚きしめた伽羅の薫りに身を包み、蒼銀の髪と袖が風に靡いて翻る。流れる風は死の香を運び、敵の神経回路を狂わせて。我が身を斬られたこともダモクレスは気付かずに、その身体から、刃を抜いてイサギは独り愉悦する。
「フローラちゃんの為になるなら、全力で支援します！　……必要ならば、冷酷にでも」
　メリーナが一瞬静かに口元緩め、地面を蹴って斬りかかる。稲妻状に変形させた刃を傷口狙って突き立てて、更にメリーナは、傷を刃で刳り貫くように掻き抉る。
「私は見返ス為に……ここde負けルわけにはいかぬのダ」
　ダモクレスに刻み込まれた損傷は、治癒能力を奪われてしまって今は修復不可能だ。
　鋼の天使はそれならと、治癒の力を破壊の力に変換し、苦痛を齎す魔弾をメリーナ目掛けて撃ち放つ。
　敵の攻撃を受けたメリーナに、保がすかさず治療に回り、指輪に念じる力が光の盾を創り出す。
「回復の方は任せて下さい。ボクが支えますからね」
　保が具現化させた光の盾が、メリーナの負った傷を瞬く間に癒し、守りの力を強化する。
　敵への対応策も万全で、番犬達は被害を最小限に抑えつつ、次第に流れを引き寄せる。
　そうして一進一退の攻防が続く中、戦いはいよいよ佳境に突入していった――。

●雨上がりの空に希う
　ケルベロス達は手数を重ねて畳み掛け、一気呵成にダモクレスを追い詰める。
　片や鋼の天使の全身は、無残なまでに破損が著しくて、もはや後が無いと言ってもいい程劣勢だ。それでも変わらず最後まで、抗うことを諦めず。残った力で荊の鞭を振り翳し、視界に入った広喜を狙って迫り来る。
「――ワタシの前デ、広喜を傷付けさせルつもりはなイ」
　鞭が振り下ろされるその間際、眸が咄嗟に広喜を庇い、身を挺して荊の鞭を受け止める。
「バイタル測定……波長ヲ合わせる。Refined/gold-heal……承認」
　手袋を外した眸の掌に、金色に輝くコアエネルギーが集まっていく。眸は自身が負った傷に掌を添え、漏れる光が傷を復元し、生命力を維持させる。
「こいつは眸の分のお返しだ。あの世の果てまで吹き飛ばしてやるぜ」
　広喜が腕部に装着させたユニットに、凍気を宿して力を溜める。
　これが自分なりのせめてもの敬意だと。元ダモクレスとしての思いの丈を込め、最大出力させた一撃が、渾身の力を乗せて鋼の天使に叩き付けられる。
「後もう少しだな。そろそろ決着を付けるとしよう」
　敵のダメージ度合を分析し、グレッグは冷静に状況判断しながら、攻勢を掛ける。
　純白の翼を広げたグレッグが、飛翔するかのように高く跳躍、理力を込めた蹴りを放つ。その脚からは白い花弁と星のオーラが閃き舞って、ダモクレスの機械の翼を撃ち抜きながら破壊する。
「では私は、目障りなソレを断ち斬らせてもらうかね」
　イサギが刃に呪詛を載せ、振り抜く太刀は華麗な軌跡を虚空に描き。繰り出された斬撃は――ダモクレスの鞭持つ腕を、斬り落とす。
　刀を鞘に納めたイサギは、あかりの方に視線を向けると軽く笑み。あかりは表情変えずに黙って頷き、入れ違うように前に出る。
「嘘ついたら針千本――縫い留めようか、その口を」
　あかりが虚空に全ての魔力を注ぎ込み、ダモクレスの頭上に、何千本もの針金のような氷柱を召喚。力を発動させると同時に、無数の氷の雨がダモクレスの全身を打ち付ける。
　刺さった傷の一つ一つは微量でも、凍て付く痛みが広がって、氷の檻に囚われるまで――悼みの雨は降り止まない。
　ケルベロス達の度重なる攻撃に、ダモクレスは深手を負って遂に堪え切れずに膝を突く。
　哀れな機械仕掛けの天使に終焉を。メリーナは、消え逝く御魂に敬意を払い、最後に捧げるように演じるは――葬送へと至る物語。
「聖なるかな――聖なるかな、聖なるかな。私は世界に《神》の面影を見ます」
　メリーナの足元から幾千もの『影』が伸び、機械の天使を取り囲む。
　やがて舞台の幕が下り、これより始まる一幕は、世界の記憶の一欠片。
　繰り返される喜劇と悲劇、幸福を謳った理想郷の涯に視る、荒廃していくディストピア。
　結末なき舞台の幕は、二度と上がることなく永遠に。ダモクレスの魂は、モノクロームの世界の中に呑み込まれ――深き闇の底へと堕ちていく。
「最後に一つだけ……。言い残したいことがあれば……言ってほしい……」
　死を待つように跪く、ダモクレスに対してフローライトが問い掛ける。だがその返答は、残念ながら幾ら待てども返って来ない。
　フローライトは大きく溜め息吐きながら、ダモクレスに向かって祈るように手を翳す。
「……それが……あなたの『核』……捉えたよ……『核分裂』……」
　彼女の隣には、義姉であるゼラニウムの姿がそこにいて。残霊の力を借りて発現させる、二人の技術を融合させた『核魔術』。
　二つの異なる魔力がダモクレスの『核』を捉えると、反発するかのように引き裂いて――機械仕掛けの天使の魂は、その身と共に光の塵となって消滅していった。

　フローライトはダモクレスのいた場所に、光る何かを見つけ出す。そこには幾つかの宝石の破片が散らばっていた。
　それはおそらくダモクレスの残骸だ。フローライトはその一つを手にして胸に当て、暫しの間、感傷に耽るように想いを巡らせるのだった。
「おいで……咲き乱れて」
　戦闘で壊れた箇所を直そうと、保がヒールを用いて修復させていく。
　真摯な祈りと紡ぐ歌声が、大気や地中に眠る霊力と呼応して。ひび割れた床や壁から蔓が生え、亀裂を埋め尽くして色とりどりの花で満たす。
　その光景は元の廃墟と相俟って、幻想的な楽園へと作り変えられていた。
　これであの天使も安らかに眠ってもらえたら。保が手向けの花を供える傍らで、あかりは土を掘り起こしながら花の種を蒔く。
　いつの日か、白い紫苑の花が咲くのを願って植えた種。名も無き墓標に黙祷し、いつしか外の雨音が聞こえなくなっていたことに、あかりはふと気付く。
　まるでこの戦いの勝利を祝福し、天使を空に導くかのように。
「……ねえ天使さま。僕はきっと、あなたを忘れないよ」
　薄く射し込む陽が照らす。遺した証は、彼等の心の中に、いつまでも――。

作者：朱乃天	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年7月25日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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